medico da e da , per esser fatto d’una brigata che va in corso, fatto andar di notte in alcun luogo, è da gittato in una fossa di bruttura e lasciatovi.
[Author]Poi che le donne alquanto ebber cianciato dello accomunar le mogli fatto da’ due senesi, la , alla qual sola restava a dire per non fare ingiuria a , incominciò:
[Lauretta]Assai bene, amorose donne, si guadagnò la beffa che fatta gli fu dal ; per la qual cosa non mi pare che agramente sia da riprendere, come volle poco innanzi mostrare, chi fa beffa alcuna a colui che la va cercando, o che la si guadagna. la si guadagnò; e io intendo di dirvi d’uno che se l’andò cercando; estimando che quegli che gliele fecero non da biasimare ma da commendar sieno. E fu colui a cui fu fatta un medico che a da , essendo una pecora, tornò tutto coperto di pelli di vai.
Sí come noi veggiamo tutto il dí, i nostri cittadini da ci tornano qual giudice e qual medico e qual notaio, co’ panni lunghi e larghi, e con gli scarlatti e co’ vai e con altre assai apparenze grandissime, alle quali come gli effetti succedano anche veggiamo tutto giorno. Tra’ quali un maestro , piú ricco di ben paterni che di scienza, non ha gran tempo, vestito di scarlatto e con un gran batalo, dottor di medicine, secondo che egli medesimo diceva, ci ritornò, e prese casa nella via la quale noi oggi chiamiamo la Questo , novellamente tornato sí come è detto, tra gli altri suoi costumi notabili aveva in costume di domandare chi con lui era chi fosse qualunque uomo veduto avesse per via passare; e quasi degli atti degli uomini dovesse le medicine che dar doveva a’ suoi infermi comporre, a tutti poneva mente e raccoglievali.
E intra gli altri, li quali con piú efficacia gli vennero gli occhi addosso posti, furono due dipintori de’ quali s’è oggi qui due volte ragionato, e , la compagnia de’ quali era continua, e eran suoi vicini. E parendogli che costoro meno che alcuni altri del mondo curassero e piú lieti vivessero, sí come essi facevano, piú persone domandò di lor condizione; e udendo da tutti costoro essere poveri uomini e dipintori, gli entrò nel capo non dover potere essere che essi dovessero cosí lietamente vivere della lor povertà, ma s’avvisò, per ciò che udito avea che astuti uomini erano, che d’alcuna altra parte non saputa da gli uomini dovesser trarre profitti grandissimi; e per ciò gli venne in disidero di volersi, se esso potesse con ammenduni, o con l’uno almeno, dimesticare; e vennegli fatto di prendere dimestichezza con . E , conoscendo in poche di volte che con lui stato era questo medico essere uno animale, cominciò di lui a avere il piú bel tempo del mondo con sue nuove novelle; e il medico similmente cominciò di lui a prendere maraviglioso piacere. E avendolo alcuna volta seco invitato a desinare e per questo credendosi dimesticamente con lui poter ragionare, gli disse la maraviglia che egli si faceva di lui e di , che, essendo poveri uomini, cosí lietamente viveano; e pregollo che gli ‘nsegnasse come faceano.
, udendo il medico e parendogli la dimanda dell’altre sue sciocche e dissipite, cominciò a ridere e pensò di rispondergli secondo che alla sua pecoraggine si convenia, e disse: Maestro, io nol direi a molte persone come noi facciamo, ma di dirlo a voi, perché siete amico e so che a altrui nol direte, non mi guarderò. Egli è il vero che il mio compagno e io viviamo cosí lietamente e cosí bene come vi pare e piú; né di nostra arte né d’altro frutto, che noi d’alcune possessioni traiamo, avremmo da poter pagar pur l’acqua che noi logoriamo. Né voglio per ciò che voi crediate che noi andiamo ad imbolare, ma noi andiamo in corso, e di questo ogni cosa che a noi è di diletto o di bisogno, senza alcun danno d’altrui, tutto traiamo: e da questo viene il nostro viver lieto che voi vedete.
Il medico, udendo questo e senza saper che si fosse credendolo, si maravigliò molto e subitamente entrò in disidero caldissimo di sapere che cosa fosse l’andare in corso, affermandogli che per certo mai a niuna persona il direbbe.
Ohmè! disse maestro, che mi domandate voi? Egli è troppo gran segreto quello che voi volete sapere, e è cosa da disfarmi e da cacciarmi del mondo, anzi da farmi mettere in bocca del lucifero da , se altri il risapesse: ma sí è grande l’amor che io porto alla vostra qualitativa mellonaggine da e la fidanza la quale ho in voi, che io non posso negarvi cosa che voi vogliate; e per ciò io il vi dirò con questo patto, che voi per la croce a mi giurerete che mai, come promesso avete, a niuno il direte.
Il maestro affermò che non farebbe.
Dovete adunque, disse maestro mio dolciato, sapere che egli non è ancora guari che in fu un gran maestro in nigromantia il quale ebbe nome , per ciò che di era, e da molti gentili uomini, de’ quali pochi oggi son vivi, ricevette grandissimo onore; e volendosi di qui partire, a istanzia de’ prieghi loro ci lasciò due suoi soffficienti discepoli, a’ quali impose che a ogni piacere di questi cotali gentili uomini, che onorato l’aveano, fossero sempre presti. Costoro adunque servivano i predetti gentili uomini di certi loro innamoramenti e d’altre cosette liberamente; poi, piacendo lor la città e i costumi degli uomini, ci si disposero a voler sempre stare e preserci di grandi e di strette amistà con alcuni, senza guardare chi essi fossero, piú gentili che non gentili o piú ricchi che poveri, solamente che uomini fossero conformi a’ lor costumi. E per compiacere a questi cosí fatti loro amici ordinarono una brigata forse di venticinque uomini, li quali due volte almeno il mese insieme si dovessero ritrovare in alcun luogo da loro ordinato: e qui vi essendo, ciascuno a costoro il suo disidero dice, e essi prestamente per quella notte il forniscono. Co’ quali due avendo e io singulare amistà e dimestichezza, da loro in cotal brigata fummo messi e siamo. E dicovi cosí che, qualora egli avvien che noi insieme ci raccogliamo, è maravigliosa cosa a vedere i capoletti intorno alla sala dove mangiamo e le tavole messe alla reale e la quantità de’ nobili e belli servidori, cosí femine come maschi, al piacer di ciascuno che è di tal compagnia, e i bacini, gli orciuoli, i fiaschi e le coppe e l’altro vasellamento d’oro e d’argento, ne’ quali noi mangiamo e beamo; e oltre a questo le molte e varie vivande, secondo che ciascun disidera, che recate ci sono davanti ciascheduna a suo tempo. Io non vi potrei mai divisare chenti e quanti sieno i dolci suoni d’infiniti istrumenti e i canti pieni di melodia che vi s’odono, né vi potrei dire quanta sia la cera che vi s’arde a queste cene né quanti sieno i confetti che vi si consumano e come sieno preziosi i vini che vi si beono. E non vorrei, zucca mia da sale, che voi credeste che noi stessomo là in questo abito o con questi panni che ci vedete: egli non ve ne è niuno sí cattivo che non vi paresse uno imperadore, sí siamo di cari vestimenti e di belle cose ornati. Ma sopra tutti gli altri piaceri che vi sono si è quello delle belle donne, le quali subitamente, purché l’uom voglia, di tutto il mondo vi son recate. Voi vedreste quivi la donna de’ barbanicchi, la reina de’ baschi, la moglie del soldano, la ‘mperadrice d’, la ciancianfera di , la semistante di e la scalpedra di . Che vi vo io annoverando? E’ vi sono tutte le reine del mondo, io dico infino alla schinchimurra del ; or vedete oggimai voi! Dove, poi che hanno bevuto e confettato, fatta una danza o due, ciascuna con colui a cui stanza v’è fatta venire se ne va nella sua camera. E sappiate che quelle camere paiono un paradiso a veder, tanto son belle, e sono non meno odorifere che sieno i bossoli delle spezie della bottega vostra, quando voi fate pestare il comino; e havvi letti che vi parrebber piú belli che quello del doge di, e in quegli a riposar se ne vanno. Or che menar di calcole e di tirar le casse a sé per fare il panno serrato, faccian le tessitrici, lascerò io pensare pure a voi! Ma tra gli altri che meglio stanno, secondo il parer mio, siam e io, per ciò che le piú delle volte vi fa venir per sé la reina di e io per me quella d’, le quali son due pur le piú belle donne del mondo; e sí abbiamo saputo fare che elle non hanno altro occhio in capo che noi. Per che da voi medesimo pensar potete se noi possiamo e dobbiamo vivere e andare piú che gli altri uomini lieti, pensando che noi abbiamo l’amor di due cosí fatte reine: senza che, quando noi vogliamo un mille o un dumilia fiorinida loro, noi non gli abbiamo.E questa cosa chiamiam noi vulgarmente l’andare in corso: per ciò che sí come i corsari tolgono la roba d’ogni uomo, e cosí facciam noi: se non che di tanto siam differenti da loro, che eglino mai non la rendono e noi la rendiamo come adoperata l’abbiamo. Ora avete, maestro mio da bene, inteso ciò che noi diciamo l’andare in corso; ma quanto questo voglia esser segreto, voi il vi potete vedere, e per ciò piú nol vi dico né ve ne priego.
Il maestro, la cui scienzia non si stendeva forse piú oltre che il medicare i fanciulli del lattime, diede tanta fede alle parole di quanta si saria convenuta a qualunque verità; e in tanto disiderio s’accese di volere essere in questa brigata ricevuto, quanto di qualunque altra cosa piú disiderabile si potesse essere acceso. Per la qual cosa a rispose che fermamente maraviglia non era se lieti andavano, e a gran pena si temperò in riservarsi di richiederlo che essere il vi facesse infino a tanto che, con piú onor fattogli, gli potesse con piú fidanza porgere i prieghi suoi. Avendoselo adunque riservato, cominciò piú a continuare con lui l’usanza e a averlo da sera e da mattina a mangiar seco e a mostrargli smisurato amore; e era sí grande e sí continua questa loro usanza, che non parea che senza il maestro potesse né sapesse vivere.
, parendogli star bene, acciò che ingrato non paresse di questo onor fattogli dal medico, gli aveva dipinto nella sala sua la Quaresima e uno agnusdei all’entrar della camera e sopra l’uscio della via uno orinale, acciò che coloro che avessero del suo consiglio bisogno il sapessero riconoscere dagli altri; e in una sua loggetta gli aveva dipinta la battaglia de’ topi e delle gatte, la quale troppo bella cosa pareva al medico; e oltre a questo diceva alcuna volta al maestro, quando con lui non avea cenato: Stanotte fu’ io alla brigata: e essendomi un poco la reina d’Inghilterra rincresciuta, mi feci venire la gumedra del gran Can d’Altarisi.
Diceva il maestro: Che vuol dire gumedra? Io non gli intendo questi nomi.
O maestro mio, diceva io non me ne maraviglio, ché io ho bene udito dire che e non ne dicon nulla.
Disse il maestro: Tu vuoi dire e .
Disse : Gnaffé! io non so; io m’intendo cosí male de’ vostri nomi come voi de’ miei; ma la gumedra in quella lingua del gran cane vuol tanto dire quanto imperadrice nella nostra. O ella vi parrebbe la bella feminaccia! Ben vi so dire che ella vi farebbe dimenticare le medicine e gli argomenti e ogni impiastro.
E cosí dicendogli alcuna volta per piú accenderlo, avvenne che, parendo a messer lo maestro una sera a vegghiare (parte che il lume teneva a ch’e’ la battaglia de’ topi e delle gatte dipignea) bene averlo co’ suoi onori preso, che egli sidispose d’aprirgli l’animo suo; e soli essendo gli disse: , come Idio sa, egli non vive oggi alcuna persona per cui io facessi ogni cosa come io farei per te, e per poco, se tu mi dicessi che io andassi di qui a , io credo che io v’andrei; e per ciò non voglio che tu ti maravigli se io te dimesticamente e a fidanza richiederò. Come tu sai, egli non è guari che tu mi ragionasti de’ modi della vostra lieta brigata, di che sí gran disiderio d’esserne m’è venuto, che mai niuna altra cosa si disiderò tanto. E questo non è senza cagione, come tu vedrai se mai avviene che io ne sia: ché infino a ora voglio io che tu ti facci beffe di me se io non vi fo venire la piú bella fante che tu vedessi già è buona pezza, che io vidi pur l’altr’anno a , a cui io voglio tutto il mio bene; e per lo corpo di Cristo che io le volli dare dieci bolognin grossi e ella mi s’acconsentisse, e non volle. E però quanto piú posso ti priego che m’insegni quello che io abbia a fare per dovervi potere essere, e che tu ancora facci e adoperi che io vi sia; e nel vero voi avrete di me buono e fedel compagno e orrevole. Tu vedi innanzi innanzi come io sono bello uomo e come mi stanno bene le gambe in su la persona, e ho un viso che pare una rosa; e oltre a ciò son dottore di medicine, che non credo che voi ve n’abbiate niuno, e so dimolte belle cose e di belle canzonette, e vo’tene dire una; e di botto incominciò a cantare.
aveva sí gran voglia di ridere, che egli in se medesimo non capeva, ma pur si tenne; e finita la canzone el maestro disse: Che te ne pare?
Disse : Per certo con voi perderieno le cetere de’ sagginali, sí artagoticamente stracantate.
Disse il maestro: Io dico che tu non l’avresti mai creduto, se tu non m’avessi udito.
Per certo voi dite vero disse .
Disse il maestro: Io so bene anche dell’altre, ma lasciamo ora star questo. Cosí fatto come tu mi vedi, mio padre fu gentile uomo, benché egli stesse in contado, e io altressí son nato per madre di quegli da : e, come tu hai potuto vedere, io ho pure i piú be’ libri e le piú belle robe che medico di . In fé di Dio, i’ ho roba che costò, contata ogni cosa, delle lire presso a cento di bagattini, già è degli anni piú di diece! Per che quanto piú posso ti priego che facci che io ne sia: e in fé di Dio, se tu il fai, sie pure infermo se tu sai, che mai di mio mestiere io non ti torrò un denaio.
, udendo costui e parendogli, sí come altre volte assai paruto gli era, un lavaceci, disse: Maestro, fate un poco il lume piú qua, e non v’incresca infin tanto che io abbia fatte le code a questi topi: e poi vi risponderò.
Fornite le code, e faccendo vista che forte la petizion gli gravasse, disse: Maestro mio, gran cose son quelle che per me fareste, e io il conosco: ma tuttavia quella che a me adimandate, quantunque alla grandezza del vostro cervello sia piccola, pure è a me grandissima, né so alcuna persona del mondo per cui io potendo la mi facessi, se io non la facessi per voi, sí perché v’amo quanto si conviene e sí per le parole vostre le quali son condite di tanto senno, che trarrebbono le pinzochere degli usatti non che me del mio proponimento; e quanto piú uso con voi, piú mi parete savio. E dicovi ancora cosí, che se altro non mi vi facesse voler bene, sí vi vo’ bene perché veggio che innamorato siete di cosí bella cosa come diceste. Ma tanto vi vo’ dire: io non posso in queste cose quello che voi avvisate e per questo non posso per voi quello che bisognerebbe adoperare; ma ove voi mi promettiate sopra la vostra grande e calterita fede di tenerlomi credenza, io vi darò il modo che a tenere avrete, e parmi esser certo, avendo voi cosí be’ libri e l’altre cose che di sopra dette m’avete, che egli vi verrà fatto.
A cui il mastro disse: Sicuramente di’: io veggio che tu non mi conosci bene e non sai ancora come io so tenere segreto. Egli erano poche cose che messer facesse, quando egli era giudice della podestà di , che egli non me le mandasse a dire, perché mi trovava cosí buon segretaro. E vuoi vedere se io dico vero? Io fui il primaio uomo a cui egli dicesse che egli era per isposare la : vedi oggimai tu!
Or bene sta dunque, disse se cotestui se ne fidava, ben me ne posso fidare io. Il modo che voi avrete a tener fia questo. Noi sí abbiamo a questa nostra brigata un capitano con due consiglieri, li quali di sei in sei mesi si mutano, e senza fallo a calendi sarà capitano e io consigliere, e cosí è fermato: e chi è capitano può molto in mettervi e far che messo vi sia chi egli vuole; e per ciò a me parrebbe che voi, in quanto voi poteste, prendeste la dimestichezza di e facestegli onore. Egli è uomo che, veggendovi cosí savio, s’innamorerà di voi incontanente, e quando voi l’avrete col senno vostro e con queste buone cose che avete un poco dimesticato, voi il potrete richiedere: egli non vi saprà dir di no. Io gli ho già ragionato di voi, e vuolvi il meglio del mondo; e quando voi avrete fatto cosí, lasciate far me con lui.
Allora disse il maestro: Troppo mi piace ciò che tu ragioni; e se egli è uomo che si diletti de’ savi uomini e favellami pure un poco, io farò ben che egli m’andrà sempre cercando, per ciò che io n’ho tanto del senno, che io ne potrei fornire una città e rimarrei savissimo.
Ordinato questo, disse ogni cosa a per ordine: di che a parea mille anni di dovere essere a far quello che questo maestro sapa andava cercando. Il medico, che oltre modo disiderava d’andare in corso, non mollò mai che egli divenne amico di , il che agevolmente gli venne fatto; e cominciogli a dare le piú belle cene e i piú belli desinari del mondo, e a con lui altressí, e essi si carapinavano, come que’ signori li quali, sentendogli bonissimi vini e di grossi capponi e altre buone cose assai, gli si tenevano assai di presso e senza troppi inviti, dicendo sempre che con uno altro ciò non farebbono, si rimanevan con lui.
Ma pure, quando tempo parve al maestro, sí come aveva fatto, cosí richiese; di che si mostrò molto turbato e fece a un gran romore in testa, dicendo: Io fo boto all’alto Dio da che io mi tengo a poco che lo non ti do tale in su la testa, che il naso ti caschi nelle calcagna traditor che tu se’, ché altri che tu non ha queste cose manifestate al maestro.
Ma il maestro lo scusava forte dicendo e giurando sé averlo d’altra parte saputo; e dopo molte delle sue savie parole pure il paceficò.
rivolto al maestro disse: Maestro mio, egli si par bene che voi siete stato a e che voi infino in questa terra abbiate recata la bocca chiusa; e ancora vi dico piú, che voi non apparaste miga l’abicí in su la mela, come molti sciocconi voglion fare, anzi l’apparaste bene in sul mellone, ch’è cosí lungo; e se io non m’inganno, voi foste battezzato in domenica. E come che m’abbia detto che voi studiaste là in medicine, a me pare che voi studiaste in apparare a pigliar uomini: il che voi, meglio che altro uomo che io vidi mai, sapete fare con vostro senno e con vostre novelle.
Il medico, rompendogli la parola in bocca, verso disse: Che cosa è a favellare e ad usare co’ savi? chi avrebbe cosí tosto ogni particularità compresa del mio sentimento, come ha questo valente uomo? Tu non te ne avvedesti miga cosí tosto tu di quel che io valeva, come ha fatto egli; ma di almeno quello che io ti dissi quando tu mi dicesti che si dilettava de’ savi uomini: parti che io l’abbia fatto?
Disse :Meglio.
Allora il maestro disse a : Altro avresti detto se tu m’avessi veduto a Bologna, dove non era niun grande né piccolo, né dottore né scolare, che non mi volesse il meglio del mondo, sí tutti gli sapeva appagare col mio ragionare e col senno mio. E dirotti piú, che io non vi dissi mai parola che io non facessi ridere ogn’uomo, sí forte piaceva loro; e quando io me ne parti’, fecero tutti il maggior pianto del mondo e volevano tutti che io vi pur rimanessi, e fu a tanto la cosa perch’io vi stessi, che vollono lasciare a me solo che io leggessi a quanti scolari v’aveva le medicine; ma io non volli, ché io era pur disposto a venir qua a grandissime eredità che io ci ho, state sempre di quei di casa mia; e cosí feci.
Disse allora a : Che ti pare? Tu nol mi credevi quando io il ti diceva. Alle guagnele! egli non ha in questa terra medico che s’intenda d’orina d’asino a petto a costui, e fermamente tu non ne troveresti un altro di qui alle porti di de’ cosí fatti. Va tienti oggimai tu di non far ciò ch’e’ vuole!
Disse il medico: dice il vero, ma io non ci sono conosciuto. Voi siete anzi gente grossa che no; ma io vorrei che voi mi vedeste tra’ dottori, come io soglio stare.
Allora disse : Veramente, maestro, voi le sapete troppo piú che io non avrei mai creduto: di che io, parlandovi come si vuole parlare a’ savi come voi siete, frastagliatamente vi dico che io procaccerò senza fallo che voi di nostra brigata sarete.
Gli onori dal medico fatti a costoro appresso questa promessa multiplicarono; laonde essi, godendo, gli facevan cavalcar la capra delle maggiori sciocchezze del mondo e impromisongli di dargli per donna la contessa di , la quale era la piú bella cosa che si trovasse in tutto il culattario dell’umana generazione.
Domandò il medico chi fosse questa contessa; al quale disse: Pinca mia da seme, ella è una troppo gran donna, e poche case ha per lo mondo nelle quali ella non abbia alcuna giurisdizione, e non che altri, ma i frati minori a suon di nacchere le rendon tributo. E sovvi dire che, quando ella va da torno, ella si fa ben sentire, benché ella stea il piú rinchiusa: ma non ha per ciò molto che ella vi passò innanzi all’uscio una notte che andava a a lavarsi i piedi e per pigliare un poco d’aria: ma la sua piú continua dimora è in . Ben vanno per ciò de’suoi sergenti spesso da torno, e tutti a dimostrazion della maggioranza di lei portano la verga e ‘l piombino. De’ suoi baron si veggon per tutto assai, sí come è il , , , lo e altri, li quali vostri dimestici credo che sieno, ma ora non ve ne ricordate. A cosí gran donna adunque, lasciata star quella da , se ‘l pensier non c’inganna, vi metterem nelle dolci braccia.
Il medico, che a nato e cresciuto era, non intendeva i vocaboli di costoro, per che egli della donna si chiamò per contento; né guari dopo queste novelle gli recarono i dipintori che egli era per ricevuto. E venuto il dí che la notte seguente si dovean ragunare, il maestro gli ebbe amenduni a desinare; e desinato ch’egli ebbero, gli domandò che modo gli conveniva tenere a venire a questa brigata al quale disse: Vedete, maestro, a voi conviene esser molto sicuro, per ciò che, se voi non foste molto sicuro, voi potreste ricevere impedimento e fare a noi grandissimo danno; e quello a che egli vi conviene esser molto sicuro, voi l’udirete. A voi siconvien trovar modo che voi siate stasera in sul primo sonno in su uno di quegli avelli rilevati che poco tempo ha si fecero di fuori a , con una delle piú belle vostre robe in dosso, acciò che voi per la prima volta compariate orrevole dinanzi alla brigata, e sí ancora per ciò che (per quello che detto ne fosse: ché non vi fummo noi poi) per ciò che voi siete gentile uomo, la contessa intende di farvi cavaliere bagnato alle sue spese; e quivi v’aspettate tanto, che per voi venga colui che noi manderemo. E acciò che voi siate d’ogni cosa informato, egli verrà per voi una bestia nera e cornuta non molto grande, e andrà faccendo per la piazza dinanzi da voi un gran sufolare e un gran saltare per ispaventarvi; ma poi, quando vedrà che voi non vi spaventiate, ella vi s’accosterà pianamente. Quando accostata vi si sarà, e voi allora senza alcuna paura scendete giú dello avello e senza ricordare o Idio o santi vi salite suso, e come suso vi siete acconcio, cosí, a modo che se steste cortese, vi recate le mani al petto, senza piú toccar la bestia. Ella allora soavemente si moverà e recherravverle a noi: ma infino a ora, se voi ricordaste o Idio o santi, o aveste paura, vi dich’io che ella vi potrebbe gittare o percuotere in parte che vi putirebbe. E per ciò, se non vi dà il cuore d’esser ben sicuro, non vi venite, ché voi fareste danno a voi, senza fare a noi pro niuno.
Allora il medico disse: Voi non mi conoscete ancora: voi guardate forse per ché io porto i guanti in mano e’ panni lunghi. Se voi sapeste quello che io ho già fatto di notte a , quando io andava talvolta co’ miei compagni alle femine, voi vi maravigliereste. In fé di Dio egli fu tal notte che, non volendone una venir con noi (e era una tristanzuola, ch’è peggio, che non era alta un sommesso) io le diè in prima di molte pugna, poscia, presala di peso, credo che io la portassi presso ad una balestrata; e pur convenne, sí feci, che ella ne venisse con noi. E un’altra volta mi ricorda che io, senza esser meco altri che un mio fante, colà un poco dopo l’avemaria passai allato al cimitero de’ frati minori, e eravi il dí stesso stata sotterrata una femina, e non ebbi paura niuna: e per ciò di questo non vi sfidate, ché sicuro e gagliardo son io troppo. E dicovi che io, per venirvi bene orrevole, mi metterò la roba mia dello scarlatto con la quale io fui conventato: e vedrete se la brigata si rallegrerà quando mi vedrà e se io sarò fatto a mano a man capitano. Vedrete pure come l’opera andrà quando io vi sarò stato, da che, non avendomi ancor quella contessa veduto, ella s’è sí innamorata di me che ella mi vol fare cavalier bagnato: e forse che la cavalleria mi starà cosí male, e saprolla cosí mal mantenere o pur bene? Lascerete pur far me!
disse: Troppo dite bene, ma guardate che voi non ci faceste la beffa, e non vi veniste o non vi foste trovato quando per voi manderemo; e questo dico per ciò che egli fa freddo, e voi signor medici ve ne guardate molto.
Non piaccia a Dio, disse il medico io non sono di questi assiderati, io non curo freddo: poche volte è mai che io mi levi la notte cosí per bisogno del corpo, come l’uom fa talvolta, che io mi mettaaltro che il pilliccione mio sopra ‘l farsetto; e per ciò io vi sarò fermamente.
Partitisi adunque costoro, come notte si venne faccendo, il maestro trovò sue scuse in casa con la moglie; e trattane celatamente la sua bella roba, come tempo gli parve, messalasi in dosso se n’andò sopra uno de’ detti avelli; e sopra quegli marmi ristrettosi, essendo il freddo grande, cominciò a aspettar la bestia. , il quale era grande e atante della persona, ordinò d’avere una di queste maschere che usare si soleano a certi giuochi li quali oggi non si fanno; e messosi in dosso un pilliccion nero a rovescio, in quello s’acconciò in guisa che pareva pure un orso, se non che la maschera aveva viso di diavolo e era cornuta. E cosí acconcio, venendoli appresso per vedere come l’opera andasse, se n’andò nella piazza nuova di ; e come egli si fu accorto che messer lo maestro v’era, cosí cominciò a saltabellare e a fare un nabissare grandissimo su per la piazza e a sufolare e a urlare e a stridere a guisa che se imperversato fosse.
Il quale come il maestro sentí e vide, cosí tutti i peli gli s’arricciarono addosso e tutto cominciò a tremare, come colui che era piú che una femina pauroso; e fu ora che egli vorrebbe essere stato innanzi a casa sua che quivi. Ma non per tanto pur, poi che andato v’era, si sforzò d’assicurarsi, tanto il vinceva il disidero di giugnere a vedere le maraviglie dettegli da costoro. Ma poi che ebbe alquanto imperversato, come è detto, faccendo sembianti di rappacificarsi, s’accostò all’avello sopra il quale era il maestro e stette fermo. Il maestro, sí come quegli che tutto tremava di paura, non sapeva che farsi, se su vi salisse o se si stesse. Ultimamente, temendo non gli facesse male se su non vi salisse, con la seconda paura cacciò la prima; e sceso dello avello, pianamente dicendo, Iddio m’aiuti, su vi salí e acconciossi molto bene; e sempre tremando tutto si recò con le mani a star cortese, come detto gli era stato.
Allora pianamente s’incominciò a dirizzare verso , e andando carpone infino presso le donne di il condusse. Erano allora per quella contrada fosse, nelle quali i lavoratori di quei campi facevan votare la contessa da per ingrassare i campi loro. Alle quali come fu vicino, accostatosi alla proda d’una e preso tempo, messa la mano sotto all’un de’ piedi del medico e con essa sospintolsi da dosso, di netto col capo innanzi il gittò in essa e cominciò a ringhiare forte e a saltare e ad imperversare e a andarsene lungo verso il prato d’, dove ritrovò che per non poter tener le risa fuggito s’era: e ammenduni festa faccendosi di lontano si misero a veder quello che il medico impastato facesse. Messer lo medico, sentendosi in questo luogo cosí abominevole, si sforzò di rilevare e di volersi aiutare per uscirne, e ora in qua e ora in qua ricadendo, tutto dal capo al piè impastato, dolente e cattivo, avendone alquante dramme ingozzate, pur n’uscí fuori e lasciovvi il cappuccio: e spastandosi con le mani come poteva il meglio, non sappiendo che altro consiglio pigliarsi, se ne tornò a casa sua, e picchiò tanto che aperto gli fu.
Nè prima, essendo egli entrato dentro cosí putente, fu l’uscio riserrato, che e furono ivi per udire come il maestro fosse dalla sua donna raccolto. Li qua li stando ad udir, sentirono alla donna dirgli la maggior villania che mai si dicesse a niun tristo, dicendo: Deh, come ben ti sta! Tu eri ito a qualche altra femina e volevi comparire molto orrevole con la roba dello scarlatto. Or non ti bastava io? Frate, io sarei sofficiente a un popolo, non che a te. Deh, or t’avessono essi affogato, come essi ti gittarono là dove tu eri degno d’esser gittato! Ecco medico onorato, aver moglie e andar la notte alle femine altrui! E con queste e con altre assai parole, faccendosi il medico tutto lavare, infino alla mezza notte non rifinò la donna di tormentarlo.
Poi la mattina vegnente e , avendosi tutte le carni dipinte soppanno di lividori a guisa che far sogliono le battiture, se ne vennero a casa del medico e trovaron lui già levato; e entrati dentro a lui, sentirono ogni cosa putirvi, ché ancora non s’era sí ogni cosa potuta nettare, che non vi putisse. E sentendo il medico costor venire a lui, si fece loro incontro dicendo che Idio desse loro il buon dí. Al quale e , sí come proposto aveano, risposero con turbato viso: Questo non diciam noi a voi, anzi preghiamo Idio che vi dea tanti malanni che voi siate morto a ghiado, sí come il piú disleale e il maggior traditor che viva, per ciò che egli non è rimaso per voi, ingegnandoci noi di farvi onore e piacere, che noi non siamo stati morti come cani. E per la vostra dislealtà abbiamo stanotte avute tante busse, che di meno andrebbe uno asino a : senza che noi siamo stati a pericolo d’essere stati cacciati della compagnia nella quale noi avavamo ordinato di farvi ricevere. E se voi non ci credete, ponete mente le carni nostre come elle stanno e a un cotal barlume, apertisi i panni dinanzi, gli mostrarono i petti loro tutti dipinti e richiusongli senza indugio.
Il medico si volea scusare e dir delle sue sciagure e come e dove egli era stato gittato; al quale disse: Io vorrei che egli v’avesse gittato dal ponte in : perché ricordavate voi o Dio o santi? non vi fu egli detto dinanzi?
Disse il medico: In fé di Dio non ricordava.
Come, disse non ricordavate? Voi ve ne ricordate molto! ché ne disse il messo nostro che voi tremavate come verga e non sapavate dove voi vi foste. Or voi ce l’avete ben fatta, ma mai piú persona non la ci farà, e a voi ne faremo ancora quello onore che vi se ne conviene.
Il medico cominciò a chieder perdono e a pregargli per Dio che nol dovessero vituperare, e con le miglior parole che egli poté s’ingegnò di pacificargli; e per paura che essi questo suo vitupero non palesassero, se da indi a dietro onorati gli avea, molto piú gli onorò e careggiò con conviti e altre cose da indi innanzi. Cosí adunque, come udito avete, senno s’insegna a chi tanto non n’apparò a .
Bruno and Buffalmacco prevail upon Master Simone, a physician, to betake him by night to a certain place, there to be enrolled in a company that go the course. Buffalmacco throws him into a foul ditch, and there they leave him.
[Author]When the ladies had made merry a while over the partnership in wives established by the two Sienese, the queen, who now, unless she were minded to infringe Dioneo’s privilege, alone remained to tell, began on this wise:
[Lauretta]Fairly earned indeed, loving ladies, was the flout that Spinelloccio got from Zeppa. Wherefore my judgment jumps with that which Pampinea expressed a while ago, to wit, that he is not severely to be censured who bestows a flout on one that provokes it or deserves it; and as Spinelloccio deserved it, so ’tis my purpose to tell you of one that provoked it, for I deem that those from whom he received it, were rather to be commended than condemned. The man that got it was a physician, who, albeit he was but a blockhead, returned from Bologna to Florence in mantle and hood of vair.
‘Tis matter of daily experience that our citizens come back to us from Bologna, this man a judge, that a physician, and the other a notary, flaunting it in ample flowing robes, and adorned with the scarlet and the vair and other array most goodly to see; and how far their doings correspond with this fair seeming, is also matter of daily experience. Among whom ’tis not long since Master Simone da Villa, one whose patrimony was more ample than his knowledge, came back wearing the scarlet and a broad stripe on the shoulder, and a doctor, as he called himself, and took a house in the street that we now call Via del Cocomero. Now this Master Simone, being thus, as we said, come back, had this among other singular habits, that he could never see a soul pass along the street, but he must needs ask any that was by, who that man was; and he was as observant of all the doings of men, and as sedulous to store his memory with such matters, as if they were to serve him to compound the drugs that he was to give his patients. Now, of all that he saw, those that he eyed most observantly were two painters, of whom here to-day mention has twice been made, Bruno, to wit, and Buffalmacco, who were ever together, and were his neighbours. And as it struck him that they daffed the world aside and lived more lightheartedly than any others that he knew, as indeed they did, he enquired of not a few folk as to their rank. And learning on all hands that they were poor men and painters, he could not conceive it possible that they should live thus contentedly in poverty, but made his mind up that, being, as he was informed, clever fellows, they must have some secret source from which they drew immense gains; for which reason he grew all agog to get on friendly terms with them, or any rate with one of them, and did succeed in making friends with Bruno.
Bruno, who had not needed to be much with him in order to discover that this physician was but a dolt, had never such a jolly time in palming off his strange stories upon him, while the physician, on his part, was marvellously delighted with Bruno; to whom, having bidden him to breakfast, and thinking that for that reason he might talk familiarly with him, he expressed the amazement with which he regarded both him and Buffalmacco, for that, being but poor men, they lived so lightheartedly, and asked him to tell him how they managed. At which fresh proof of the doctor’s simplicity and fatuity Bruno was inclined to laugh; but, bethinking him that ’twere best to answer him according to his folly, he said: Master, there are not many persons to whom I would disclose our manner of life, but, as you are my friend, and I know you will not let it go further, I do not mind telling you. The fact is that my comrade and I live not only as lightheartedly and jovially as you see, but much more so; and yet neither our art, nor any property that we possess, yields us enough to keep us in water: not that I would have you suppose that we go a thieving: no, ’tis that we go the course, and thereby without the least harm done to a soul we get all that we need, nay, all that we desire; and thus it is that we live so lightheartedly as you see. Which explanation the doctor believing none the less readily that he knew not what it meant, was lost in wonder, and forthwith burned with a most vehement desire to know what going the course might be, and was instant with Bruno to expound it, assuring him that he would never tell a soul. Alas! Master, said Bruno, what is this you ask of me? ‘Tis a mighty great secret you would have me impart to you: ‘twould be enough to undo me, to send me packing out of the world, nay, into the very jaws of Lucifer of San Gallo, if it came to be known. But such is the respect in which I hold your quiditative pumpionship of Legnaia, and the trust I repose in you, that I am not able to deny you aught you ask of me; and so I will tell it you, on condition that you swear by the cross at Montesone that you will keep your promise, and never repeat it to a soul.
The Master gave the required assurance. Whereupon: You are then to know, quoth Bruno, sweet my Master, that ’tis not long since there was in this city a great master in necromancy, hight Michael Scott, for that he was of Scotland, and great indeed was the honour in which he was held by not a few gentlemen, most of whom are now dead; and when the time came that he must needs depart from Florence, he at their instant entreaty left behind him two pupils, adepts both, whom he bade hold themselves ever ready to pleasure those gentlemen who had done him honour. And very handsomely they did serve the said gentlemen in certain of their love affairs and other little matters; and finding the city and the manners of the citizens agreeable to them, they made up their minds to stay here always, and grew friendly and very intimate with some of the citizens, making no distinction between gentle and simple, rich or poor, so only they were such as were conformable to their ways. And to gratify these their friends they formed a company of perhaps twenty-five men, to meet together at least twice a month in a place appointed by them; where, when they are met, each utters his desire, and forthwith that same night they accomplish it. Now Buffalmacco and I, being extraordinarily great and close friends with these two adepts, were by them enrolled in this company, and are still members of it. And I assure you that, as often as we are assembled together, the adornments of the saloon in which we eat are a marvel to see, ay, and the tables laid as for kings, and the multitudes of stately and handsome servants, as well women as men, at the beck and call of every member of the company, and the basins, and the ewers, the flasks and the cups, and all else that is there for our service in eating and drinking, of nought but gold and silver, and therewithal the abundance and variety of the viands, suited to the taste of each, that are set before us, each in due course, these too be marvels. ‘Twere vain for me to seek to describe to you the sweet concord that is there of innumerable instruments of music, and the tuneful songs that salute our ears; nor might I hope to tell you how much wax is burned at these banquets, or compute the quantity of the comfits that are eaten, or the value of the wines that are drunk. Nor, my pumpkin o’ wit, would I have you suppose that, when we are there, we wear our common clothes, such as you now see me wear; nay, there is none there so humble but he shews as an emperor, so sumptuous are our garments, so splendid our trappings. But among all the delights of the place none may compare with the fair ladies, who, so one do but wish, are brought thither from every part of the world. Why, you might see there My Lady of the Barbanichs, the Queen of the Basques, the Consort of the Soldan, the Empress of Osbech, the Ciancianfera of Nornieca, the Semistante of Berlinzone, and the Scalpedra of Narsia. But why seek to enumerate them all? They include all the queens in the world, ay, even to the Schinchimurra of Prester John, who has the horns sprouting out of her nether end: so there’s for you. Now when these ladies have done with the wine and the comfits, they tread a measure or two, each with the man at whose behest she is come, and then all go with their gallants to their chambers. And know that each of these chambers shews as a very Paradise, so fair is it, ay, and no less fragrant than the cases of aromatics in your shop when you are pounding the cumin: and therein are beds that you would find more goodly than that of the Doge of Venice, and ’tis in them we take our rest; and how busily they ply the treadle, and how lustily they tug at the frame to make the stuff close and compact, I leave you to imagine. However, among the luckiest of all I reckon Buffalmacco and myself; for that Buffalmacco for the most part fetches him the Queen of France, and I do the like with the Queen of England, who are just the finest women in the world, and we have known how to carry it with them so that we are the very eyes of their heads. So I leave it to your own judgment to determine whether we have not good cause to live and bear ourselves with a lighter heart than others, seeing that we are beloved of two such great queens, to say nothing of the thousand or two thousand florins that we have of them whenever we are so minded. Now this in the vulgar we call going the course, because, as the corsairs prey upon all the world, so do we; albeit with this difference, that, whereas they never restore their spoil, we do so as soon as we have done with it. So now, my worthy Master, you understand what we mean by going the course; but how close it behoves you to keep such a secret, you may see for yourself; so I spare you any further exhortations.
The Master, whose skill did not reach, perhaps, beyond the treatment of children for the scurf, took all that Bruno said for gospel, and burned with so vehement a desire to be admitted into this company, that he could not have longed for the summum bonum itself with more ardour. So, after telling Bruno that indeed ’twas no wonder they bore them lightheartedly, he could scarce refrain from asking him there and then to have him enrolled, albeit he deemed it more prudent to defer his suit, until by lavishing honour upon him he had gained a right to urge it with more confidence. He therefore made more and more of him, had him to breakfast and sup with him, and treated him with extraordinary respect. In short, such and so constant was their intercourse that it seemed as though the Master wist not how to live without Bruno. As it went so well with him, Bruno, to mark his sense of the honour done him by the doctor, painted in his saloon a picture symbolical of Lent, and an Agnus Dei at the entrance of his chamber, and an alembic over his front door, that those who would fain consult him might know him from other physicians, besides a battle of rats and mice in his little gallery, which the doctor thought an extremely fine piece. And from time to time, when he had not supped with the Master, he would say to him: Last night I was with the company, and being a little tired of the Queen of England, I fetched me the Gumedra of the great Can of Tarisi. Gumedra, quoth the Master; what is she? I know not the meaning of these words. Thereat, Master, replied Bruno, I marvel not; for I have heard tell that neither Porcograsso nor Vannacena say aught thereof. Thou wouldst say Ippocrasso and Avicenna, returned the Master. I’faith I know not, quoth Bruno. I as ill know the meaning of your words as you of mine. But Gumedra in the speech of the great Can signifies the same as Empress in ours. Ah! a fine woman you would find her, and plenty of her! I warrant she would make you forget your drugs and prescriptions and plasters. And so, Bruno from time to time whetting the Master’s appetite, and the Master at length thinking that by his honourable entreatment of him he had fairly made a conquest of Bruno, it befell that one evening, while he held the light for Bruno, who was at work on the battle of rats and mice, he determined to discover to him his desire; and as they were alone, thus he spoke: God knows, Bruno, that there lives not the man, for whom I would do as much as for thee: why, if thou wast to bid me go all the way from here to Peretola, I almost think I would do so; wherefore I trust thou wilt not deem it strange if I talk to thee as an intimate friend and in confidence. Thou knowest ’tis not long since thou didst enlarge with me on thy gay company and their doings, which has engendered in me such a desire as never was to know more thereof. Nor without reason, as thou wilt discover, should I ever become a member of the said company, for I straightway give thee leave to make game of me, should I not then fetch me the fairest maid thou hast seen this many a day, whom I saw last year at Cacavincigli, and to whom I am entirely devoted; and by the body of Christ I offered her ten Bolognese groats, that she should pleasure me, and she would not. Wherefore I do most earnestly entreat thee to instruct me what I must do to fit myself for membership in the company; and never doubt that in me you will have a true and loyal comrade, and one that will do you honour. And above all thou seest how goodly I am of my person, and how well furnished with legs, and of face as fresh as a rose; and therewithal I am a doctor of medicine, and I scarce think you have any such among you; and not a little excellent lore I have, and many a good song by heart, of which I will sing thee one; and forthwith he fell a singing.
Bruno had such a mind to laugh, that he could scarce contain himself; but still he kept a grave countenance; and, when the Master had ended his song, and said: How likes it thee? he answered: Verily, no lyre of straw could vie with you, so artargutically you refine your strain. I warrant thee, returned the Master, thou hadst never believed it, hadst thou not heard me. Ay, indeed, sooth sayst thou, quoth Bruno. And I have other songs to boot, said the Master; but enough of this at present. Thou must know that I, such as thou seest me, am a gentleman’s son, albeit my father lived in the contado; and on my mother’s side I come of the Vallecchio family. And as thou mayst have observed I have quite the finest library and wardrobe of all the physicians in Florence. God’s faith! I have a robe that cost, all told, close upon a hundred pounds in bagattines more than ten years ago. Wherefore I make most instant suit to thee that thou get me enrolled, which if thou do, God’s faith! be thou never so ill, thou shalt pay me not a stiver for my tendance of thee. Whereupon Bruno, repeating to himself, as he had done many a time before, that the doctor was a very numskull: Master, quoth he, shew a little more light here, and have patience until I have put the finishing touches to the tails of these rats, and then I will answer you. So he finished the tails, and then, putting on an air as if he were not a little embarrassed by the request: Master mine, quoth he, I should have great things to expect from you; that I know: but yet what you ask of me, albeit to your great mind it seems but a little thing, is a weighty matter indeed for me; nor know I a soul in the world, to whom, though well able, I would grant such a request, save to you alone: and this I say not for friendship’s sake alone, albeit I love you as I ought, but for that your discourse is so fraught with wisdom, that ’tis enough to make a beguine start out of her boots, much more, then, to incline me to change my purpose; and the more I have of your company, the wiser I repute you. Whereto I may add, that, if for no other cause, I should still be well disposed towards you for the love I see you bear to that fair piece of flesh of which you spoke but now. But this I must tell you: ’tis not in my power to do as you would have me in this matter; but, though I cannot myself do the needful in your behalf, if you will pledge your faith, whole and solid as may be, to keep my secret, I will shew you how to go about it for yourself, and I make no doubt that, having this fine library and the other matters you spoke of a while ago, you will compass your end. Quoth then the Master: Nay, but speak freely; I see thou dost yet scarce know me, and how well I can keep a secret. There were few things that Messer Guasparruolo da Saliceto did, when he was Podestà of Forlinpopoli, that he did not confide to me, so safe he knew they would be in my keeping: and wouldst thou be satisfied that I say sooth? I assure you I was the first man whom he told that he was about to marry Bergamina: so there’s for thee. Well and good, said Bruno, if such as he confided in you, well indeed may I do the like. Know, then, that you will have to proceed on this wise: Our company is governed by a captain and a council of two, who are changed every six months: and on the calends without fail Buffalmacco will be captain, and I councillor: ’tis so fixed: and the captain has not a little power to promote the admission and enrolment of whomsoever he will: wherefore, methinks, you would do well to make friends with Buffalmacco and honourably entreat him: he is one that, marking your great wisdom, will take a mighty liking to you forthwith; and when you have just a little dazzled him with your wisdom and these fine things of yours, you may make your request to him; and he will not know how to say no–I have already talked with him of you, and he is as well disposed to you as may be–and having so done you will leave the rest to me. Whereupon: Thy words are to me for an exceeding great joy, quoth the Master: and if he be one that loves to converse with sages, he has but to exchange a word or two with me, and I will answer for it that he will be ever coming to see me; for so fraught with wisdom am I, that I could furnish a whole city therewith, and still remain a great sage.
Having thus set matters in train, Bruno related the whole affair, point by point, to Buffalmacco, to whom it seemed a thousand years till he should be able to give Master Noodle that of which he was in quest. The doctor, now all agog to go the course, lost no time, and found no difficulty, in making friends with Buffalmacco, and fell to entertaining him, and Bruno likewise, at breakfast and supper in most magnificent style; while they fooled him to the top of his bent, for, being gentlemen that appreciated excellent wines and fat capons, besides other good cheer in plenty, they were inclined to be very neighbourly, and needed no second bidding, but, always letting him understand that there was none other whose company they relished so much, kept ever with him.
However, in due time the Master asked of Buffalmacco that which he had before asked of Bruno. Whereat Buffalmacco feigned to be not a little agitated, and turning angrily to Bruno, made a great pother about his ears, saying: By the Most High God of Pasignano I vow I can scarce forbear to give thee that over the head that should make they nose fall about thy heels, traitor that thou art, for ’tis thou alone that canst have discovered these secrets to the Master. Whereupon the Master interposed with no little vigour, averring with oaths that ’twas from another source that he had gotten his knowledge; and Buffalmacco at length allowed himself to be pacified by the sage’s words. So turning to him: Master, quoth he, ’tis evident indeed that you have been at Bologna, and have come back hither with a mouth that blabs not, and that ’twas on no pippin, as many a dolt does, but on the good long pumpkin that you learned your A B C; and, if I mistake not, you were baptized on a Sunday; and though Bruno has told me that ’twas medicine you studied there, ’tis my opinion that you there studied the art of catching men, of which, what with your wisdom and your startling revelations, you are the greatest master that ever I knew. He would have said more, but the doctor, turning to Bruno, broke in with: Ah! what it is to consort and converse with the wise! Who but this worthy man would thus have read my mind through and through? Less quick by far to rate me at my true worth wast thou. But what said I when thou toldst me that Buffalmacco delighted to converse with sages? Confess now; have I not kept my word? Verily, quoth Bruno, you have more than kept it. Then, addressing Buffalmacco: Ah! cried the Master, what hadst thou said, hadst thou seen me at Bologna, where there was none, great or small, doctor or scholar, but was devoted to me, so well wist I how to entertain them with my words of wisdom. Nay more; let me tell thee that there was never a word I spoke but set every one a laughing, so great was the pleasure it gave them. And at my departure they all deplored it most bitterly, and would have had me remain, and by way of inducement went so far as to propose that I should be sole lecturer to all the students in medicine that were there; which offer I declined, for that I was minded to return hither, having vast estates here, that have ever belonged to my family; which, accordingly, I did. Quoth then Bruno to Buffalmacco: How shews it, now, man? Thou didst not believe me when I told thee what he was. By the Gospels there is never a physician in this city that has the lore of ass’s urine by heart as he has: verily, thou wouldst not find his like between here and the gates of Paris. Now see if thou canst help doing as he would have thee. ‘Tis even as Bruno says, observed the doctor, but I am not understood here. You Florentines are somewhat slow of wit. Would you could see me in my proper element, among a company of doctors! Whereupon: Of a truth, Master, quoth Buffalmacco, your lore far exceeds any I should ever have imputed to you; wherefore, addressing you as ’tis meet to address a man of your wisdom, I give you disjointedly to understand that without fail I will procure your enrolment in our company.
After this promise the honours lavished by the doctor upon the two men grew and multiplied; in return for which they diverted themselves by setting him a prancing upon every wildest chimera in the world; and promised, among other matters, to give him by way of mistress, the Countess of Civillari, whom they averred to be the goodliest creature to be found in all the Netherlands of the human race; and the doctor asking who this Countess might be: Mature my gherkin, quoth Buffalmacco, she is indeed a very great lady, and few houses are there in the world in which she has not some jurisdiction; nay, the very Friars Minors, to say nought of other folk, pay her tribute to the sound of the kettle-drum. And I may tell you that, when she goes abroad, she makes her presence very sensibly felt, albeit for the most part she keeps herself close: however, ’tis no great while since she passed by your door one night on her way to the Arno to bathe her feet and get a breath of air; but most of her time she abides at Laterina. Serjeants has she not a few that go their rounds at short intervals, bearing, one and all, the rod and the bucket in token of her sovereignty, and barons in plenty in all parts, as Tamagnino della Porta, Don Meta, Manico di Scopa, Squacchera, and others, with whom I doubt not you are intimately acquainted, though you may not just now bear them in mind. Such, then, is the great lady, in whose soft arms we, if we delude not ourselves, will certainly place you, in which case you may well dispense with her of Cacavincigli.
The doctor, who had been born and bred at Bologna, and understood not their words, found the lady quite to his mind; and shortly afterwards the painters brought him tidings of his election into the company. Then came the day of the nocturnal gathering, and the doctor had the two men to breakfast; and when they had breakfasted, he asked them after what manner he was to join the company. Whereupon: Lo, now, Master, quoth Buffalmacco, you have need of a stout heart; otherwise you may meet with some let, to our most grievous hurt; and for what cause you have need of this stout heart, you shall hear. You must contrive to be to-night about the hour of first sleep on one of the raised tombs that have been lately placed outside of Santa Maria Novella; and mind that you wear one of your best gowns, that your first appearance may impress the company with a proper sense of your dignity, and also because, as we are informed, for we were not present at the time, the Countess, by reason that you are a gentleman, is minded to make you a Knight of the Bath at her own charges. So you will wait there, until one, whom we shall send, come for you: who, that you may know exactly what you have to expect, will be a beast black and horned, of no great size; and he will go snorting and bounding amain about the piazza in front of you, with intent to terrify you; but, when he perceives that you are not afraid, he will draw nigh you quietly, and when he is close by you, then get you down from the tomb, fearing nothing; and, minding you neither of God nor of the saints, mount him, and when you are well set on his back, then fold your arms upon your breast, as in submission, and touch him no more. Then, going gently, he will bear you to us; but once mind you of God, or the saints, or give way to fear, and I warn you, he might give you a fall, or dash you against something that you would find scarce pleasant; wherefore, if your heart misgives you, you were best not to come, for you would assuredly do yourself a mischief, and us no good at all. Quoth then the doctor: You know me not as yet; ’tis perchance because I wear the gloves and the long robe that you misdoubt me. Ah! did you but know what feats I have done in times past at Bologna, when I used to go after the women with my comrades, you would be lost in amazement. God’s faith! on one of those nights there was one of them, a poor sickly creature she was too, and stood not a cubit in height, who would not come with us; so first I treated her to many a good cuff, and then I took her up by main force, and carried her well-nigh as far as a cross-bow will send a bolt, and so caused her, willy-nilly, come with us. And on another occasion I mind me that, having none other with me but my servant, a little after the hour of Ave Maria, I passed beside the cemetery of the Friars Minors, and, though that very day a woman had been there interred, I had no fear at all. So on this score you may make your minds easy; for indeed I am a man of exceeding great courage and prowess. And to appear before you with due dignity, I will don my scarlet gown, in which I took my doctor’s degree, and it remains to be seen if the company will not give me a hearty welcome, and make me captain out of hand. Let me once be there, and you will see how things will go; else how is it that this countess, that has not yet seen me, is already so enamoured of me that she is minded to make me a Knight of the Bath? And whether I shall find knighthood agreeable, or know how to support the dignity well or ill, leave that to me. Whereupon: Well said, excellent well said, quoth Buffalmacco: but look to it you disappoint us not, either by not coming or by not being found, when we send for you; and this I say, because ’tis cold weather, and you medical gentlemen take great care of your health. God forbid, replied the doctor, I am none of your chilly folk; I fear not the cold: ’tis seldom indeed, when I leave my bed a nights, to answer the call of nature, as one must at times, that I do more than throw a pelisse over my doublet; so rest assured that I shall be there.
So they parted; and towards nightfall the Master found a pretext for leaving his wife, and privily got out his fine gown, which in due time he donned, and so hied him to the tombs, and having perched himself on one of them, huddled himself together, for ’twas mighty cold, to await the coming of the beast. Meanwhile Buffalmacco, who was a tall man and strong, provided himself with one of those dominos that were wont to be worn in certain revels which are now gone out of fashion; and enveloped in a black pelisse turned inside out, shewed like a bear, save that the domino had the face of a devil, and was furnished with horns: in which guise, Bruno following close behind to see the sport, he hied him to the piazza of Santa Maria Novella. And no sooner wist he that the Master was on the tomb, than he fell a careering in a most wild and furious manner to and fro the piazza, and snorting and bellowing and gibbering like one demented, insomuch that, as soon as the Master was ware of him, each several hair on his head stood on end, and he fell a trembling in every limb, being in sooth more timid than a woman, and wished himself safe at home: but as there he was, he strove might and main to keep his spirits up, so overmastering was his desire to see the marvels of which Bruno and Buffalmacco had told him. However, after a while Buffalmacco allowed his fury to abate, and came quietly up to the tomb on which the Master was, and stood still. The Master, still all of a tremble with fear, could not at first make up his mind, whether to get on the beast’s back, or no; but at length, doubting it might be the worse for him if he did not mount the beast, he overcame the one dread by the aid of the other, got down from the tomb, saying under his breath: God help me! and seated himself very comfortably on the beast’s back; and then, still quaking in every limb, he folded his arms as he had been bidden.
Buffalmacco now started, going on all-fours, at a very slow pace, in the direction of Santa Maria della Scala, and so brought the Master within a short distance of the Convent of the Ladies of Ripoli. Now, in that quarter there were divers trenches, into which the husbandmen of those parts were wont to discharge the Countess of Civillari, that she might afterwards serve them to manure their land. Of one of which trenches, as he came by, Buffalmacco skirted the edge, and seizing his opportunity, raised a hand, and caught the doctor by one of his feet, and threw him off his back and head-foremost right into the trench, and then, making a terrific noise and frantic gestures as before, went bounding off by Santa Maria della Scala towards the field of Ognissanti, where he found Bruno, who had betaken him thither that he might laugh at his ease; and there the two men in high glee took their stand to observe from a distance how the bemired doctor would behave. Finding himself in so loathsome a place, the Master struggled might and main to raise himself and get out; and though again and again he slipped back, and swallowed some drams of the ordure, yet, bemired from head to foot, woebegone and crestfallen, he did at last get out, leaving his hood behind him. Then, removing as much of the filth as he might with his hands, knowing not what else to do, he got him home, where, by dint of much knocking, he at last gained admittance; and scarce was the door closed behind the malodorous Master, when Bruno and Buffalmacco were at it, all agog to hear after what manner he would be received by his wife. They were rewarded by hearing her give him the soundest rating that ever bad husband got. Ah! quoth she, fine doings, these! Thou hast been with some other woman, and wast minded to make a brave shew in thy scarlet gown. So I was not enough for thee! not enough for thee forsooth, I that might content a crowd! Would they had choked thee with the filth in which they have soused thee; ’twas thy fit resting-place. Now, to think that a physician of repute, and a married man, should go by night after strange women! Thus, and with much more to the like effect, while the doctor was busy washing himself, she ceased not to torment him until midnight.
On the morrow, Bruno and Buffalmacco, having painted their bodies all over with livid patches to give them the appearance of having been thrashed, came to the doctor’s house, and finding that he was already risen, went in, being saluted on all hands by a foul smell, for time had not yet served thoroughly to cleanse the house. The doctor, being informed that they were come to see him, advanced to meet them, and bade them good morning. Whereto Bruno and Buffalmacco, having prepared their answer, replied: No good morning shall you have from us: rather we pray God to give you bad years enough to make an end of you, seeing that there lives no more arrant and faithless traitor. ‘Tis no fault of yours, if we, that did our best to honour and pleasure you, have not come by a dog’s death; your faithlessness has cost us to-night as many sound blows as would more than suffice to keep an ass a trotting all the way from here to Rome; besides which, we have been in peril of expulsion from the company in which we arranged for your enrolment. If you doubt our words, look but at our bodies, what a state they are in. And so, baring their breasts they gave him a glimpse of the patches they had painted there, and forthwith covered them up again. The doctor would have made them his excuses, and recounted his misfortunes, and how he had been thrown into the trench. But Buffalmacco broke in with: Would he had thrown you from the bridge into the Arno! Why must you needs mind you of God and the saints? Did we not forewarn you? God’s faith, returned the doctor, that did I not. How? quoth Buffalmacco, you did not? You do so above a little; for he that we sent for you told us that you trembled like an aspen, and knew not where you were. You have played us a sorry trick; but never another shall do so; and as for you, we will give you such requital thereof as you deserve. The doctor now began to crave their pardon, and to implore them for God’s sake not to expose him to shame, and used all the eloquence at his command to make his peace with them. And if he had honourably entreated them before, he thenceforth, for fear they should publish his disgrace, did so much more abundantly, and courted them both by entertaining them at his table and in other ways. And so you have heard how wisdom is imparted to those that get it not at Bologna.