Una ciciliana maestrevolmente toglie ad un mercatante ciò che in ha portato; il quale, sembiante faccendo d’esservi tornato con molta piú mercatantia che prima, da lei accattati denari, le lascia acqua e capecchio.
[Author]Quanto la novella della in diversi luoghi facesse le donne ridere, non è da domandare: niuna ve n’era a cui per soperchio riso non fossero dodici volte le lagrime venute in su gli occhi. Ma poi che ella ebbe fine, , che sapeva che a lui toccava la volta, disse:
[Dioneo]Graziose donne, manifesta cosa è tanto piú l’arti piacere quanto piú sottile artefice è per quelle artificiosamente beffato. E per ciò, quantunque bellissime cose tutte raccontate abbiate, io intendo di raccontarne una tanto piú che alcuna altra dettane da dovervi aggradire, quanto colei che beffata fu era maggior maestra di beffare altrui che alcuno altro beffato fosse di quegli o di quelle che avete contate.
Soleva essere, e forse che ancora oggi è, una usanza in tutte le terre marine che hanno porto cosí fatta, che tutti i mercatanti che in quelle con mercatantie capitano, faccendole scaricare, tutte in un fondaco il quale in molti luoghi è chiamato dogana, tenuta per lo comune o per lo signor della terra, le portano; e quivi, dando a coloro che sopra ciò sono per iscritto tutta la mercatantia e il pregio di quella, è dato per li detti al mercatante un magazzino nel quale esso la sua mercatantia ripone e serralo con la chiave; e li detti doganieri poi scrivono in sul libro della dogana a ragione del mercatante tutta la sua mercatantia, faccendosi poi del lor diritto pagare al mercatante o per tutta o per parte della mercatantia che egli della dogana traesse. E da questo libro della dogana assai volte s’informano i sensali e delle qualità e delle quantità delle mercatantie che vi son, e ancora chi sieno i mercatanti che l’hanno; con li quali poi essi, secondo che lor cade per mano, ragionan di cambi, di baratti e di vendite e d’altri spacci.
La quale usanza, sí come in molti altri luoghi, era in in , dove similmente erano e ancor sono, assai femine del corpo bellissime, ma nemiche della onestà, le quali, da chi non le conosce, sarebbono e son tenute grandi e onestissime donne. E essendo non a radere ma a scorticare uomini date del tutto, come un mercatante forestiere riveggono, cosí da’ libro della dogana s’informano di ciò che egli v’ha e di quanto può fare: e appresso con lor piacevoli e amorosi atti e con parole dolcissime questi cotali mercatanti s’ingegnano d’adescare e di trarre nel loro amore: e già molti ve n’hanno tratti, a’ quali buona parte della lor mercatantia hanno delle mani tratta, e d’assai tutta; e di quelli vi sono stati che la mercatantia e ‘l navilio e le polpe e l’ossa lasciate v’hanno, sí ha soavemente la barbiera saputo menare il rasoio.
Ora, non è ancora molto tempo, avvenne che quivi, da’ suoi maestri mandato, arrivò un giovane nostro fiorentino detto Nicolò da Cignano, come che fosse chiamato, con tanti pannilani che alla fiera di gli erano avanzati, che potevano valere un cinquecento fiorin d’oro; e dato il legaggio di quegli a’ doganieri, gli mise in un magazzino, e senza mostrar troppo gran fretta dello spaccio s’incominciò a andare alcuna volta a sollazzo per la terra. E essendo egli bianco e biondo e leggiadro molto, e standogli ben la vita, avvenne che una di queste barbiere, che si faceva chiamare madonna , avendo alcuna cosa sentita de’ fatti suoi, gli pose l’occhio addosso; di che egli accorgendosi, estimando che ella fosse una gran donna, s’avvisò che per la sua bellezza le piacesse e pensossi di volere molto cautamente menar questo amore; e senza dirne cosa alcuna a persona incominciò a far le passate dinanzi alla casa di costei. La quale accortasene, poi che alquanti dí l’ebbe ben con gli occhi acceso, mostrando ella di consumarsi per lui, segretamente gli mandò una sua femina la quale ottimamente l’arte sapeva del ruffianesimo. La quale, quasi con le lagrime in su gli occhi, dopo molte novelle gli disse che egli con la bellezza e con la piacevolezza sua aveva sí la sua donna presa, che ella non trovava luogo né dí né notte; e per ciò, quando a lui piacesse, ella disiderava piú che altra cosa di potersi con lui a un bagno segretamente trovare; e appresso questo, trattosi uno anello di borsa, da parte della sua donna gliele donò. , udendo questo, fu il piú lieto uomo che mai fosse; e preso l’anello e fregatoselo agli occhi e poi basciatolo sel mise in dito e rispuose alla buona femina che, se madonna l’amava, che ella n’era ben cambiata per ciò che egli amava piú lei che la sua propia vita e che egli era disposto d’andare dovunque a lei fosse a grado e a ogn’ora.
Tornata adunque la messaggiera alla sua donna con questa risposta, a fu a mano a man detto a qual bagno il dí seguente passato vespro la dovesse aspettare; il quale, senza dirne cosa del mondo a persona, prestamente all’ora impostagli v’andò e trovò il bagno per la donna esser preso. Dove egli non stette guari che due schiave venner cariche: l’una aveva un materasso di bambagia bello e grande in capo e l’altra un grandissimo paniere pien di cose; e steso questo materasso in una camera del bagno sopra una lettiera, vi miser sú un paio di lenzuola sottilissime listate di seta e poi una coltre di bucherame cipriana bianchissima con due origlieri lavorati a maraviglie; e appresso questo spogliatesi e entrate nel bagno, quello tutto lavarono e spazzarono ottimamente. Né stette guari che la donna con due sue altre schiave appresso al bagno venne; dove ella, come prima ebbe agio, fece a grandissima festa e dopo i maggiori sospiri del mondo, poi che molto e abbracciato e baciato l’ebbe, gli disse: Non so chi mi s’avesse a questo potuto conducere altri che tu; tu m’hai miso lo foco all’arma, toscano acanino.
Appresso questo, come a lei piacque, ignudi ammenduni se n’entrarono nel bagno e con loro due delle schiave. Quivi, senza lasciargli por mano addosso a altrui, ella medesima con sapone moscoleato e con garofanato maravigliosamente e bene tutto lavò , e appresso sé fece e lavare e strapicciare alle schiave. E fatto questo, recaron le schiave de lenzuoli bianchissimi e sottili, de’ quali veniva sí grande odor di rose, che ciò che v’era pareva rose; e l’una inviluppò nell’uno e l’altra nell’altro la donna, e in collo levatigli, amenduni nel letto fatto ne gli portarono. E quivi, poi che di sudare furono restati, dalle schiave fuor di que’ lenzuoli tratti, rimasono ignudi negli altri. E tratti del paniere oricanni d’ariento bellissimi e pieni qual d’acqua rosa, qual d’acqua di fior d’aranci, qual d’acqua di fior di gelsomino e qual d’acqua nanfa, tutti costoro di queste acque spruzzano; e appresso tratte fuori scatole di confetti e preziosissimi vini alquanto si confortarono. A pareva essere in Paradiso, e mille volte aveva riguardata costei, la quale era per certo bellissima, e cento anni gli pareva ciascuna ora che queste schiave se n’andassero e che egli nelle braccia di costei si ritrovasse. Le quali poi che per comandamento della donna, lasciato un torchietto acceso nella camera, andate se ne furono fuori, costei abbracciò e egli lei, e con grandissimo piacer di , al quale pareva che costei tutta si struggesse per suo amore, dimorarono una lunga ora.
Ma poi che tempo parve di levarsi alla donna, fatte venire le schiave, si vestirono e un’altra volta bevendo e confettando si riconfortarono alquanto e il viso e le mani di quelle acque odorifere lavatisi e volendosi partire, disse la donna a : Quando a te fosse a grado, a me sarebbe grandissima grazia che questa sera te ne venissi a cenare e a albergo meco.
, il qual già e dalla bellezza e dalla artificiosa piacevolezza di costei era preso, credendosi fermamente da lei essere come il cuor del corpo amato, rispose: Madonna, ogni vostro piacere m’è sommamente a grado, e per ciò e istasera e sempre intendo di far quello che vi piacerà e che per voi mi fia comandato.
Tornatasene adunque la donna a casa e fatta bene di sue robe e di suoi arnesi ornar la camera sua e fatto splendidamente far da cena, aspettò ; il quale, come alquanto fu fatto oscuro, là se n’andò, e lietamente ricevuto con gran festa e ben servito cenò. Poi, nella camera entratisene, sentí quivi maraviglioso odore di legno aloè e d’uccelletti cipriani, vide il letto ricchissimo, e molte belle robe su per le stanghe. Le quali cose, tutte insieme e ciascuna per sé, gli fecero stimare costei dovere essere una grande e ricca donna. E quantunque in contrario avesse della vita di lei udito buscinare, per cosa del mondo nol voleva credere, e se pure alquanto ne credeva lei già alcuno aver beffato, per cosa del mondo non poteva credere questo dovere a lui intervenire. Egli giacque con grandissimo suo piacere la notte con essolei, sempre piú accendendosi.
Venuta la mattina, ella gli cinse una bella e leggiadra cinturetta d’argento con una bella borsa, e sí gli disse: mio dolce, io mi ti raccomando: e cosí come la mia persona è al piacer tuo, cosí è ciò che ci è, e ciò che per me si può è allo comando tuio. lieto abbracciatala e basciatala, s’uscí di casa costei e vennesene là dove usavano gli altri mercatanti.
E usando una volta e altra con costei senza costargli cosa del mondo e ogni ora piú invescandosi, avvenne che egli vendé i panni suoi a contanti e guadagnonne bene. Il che la buona donna non da lui ma da altrui sentí incontanente; e essendo da lei andato una sera, costei incominciò a cianciare e a ruzzar con lui, a basciarlo e abbracciarlo mostrandosi sí forte di lui infiammata, che pareva che ella gli volesse d’amor morir nelle braccia; e volevagli pur donare due bellissimi nappi d’argento che ella aveva. Li quali non voleva torre, sí come colui che da lei tra una volta e altra aveva avuto quello che valeva ben trenta fiorin d’oro, senza aver potuto fare che ella da lui prendesse tanto che valesse un grosso. Alla fine, avendol costei bene acceso col mostrar sé accesa e liberale, una delle sue schiave, sí come ella aveva ordinato, la chiamò: per che ella, uscita della camera e stata alquanto, tornò dentro piagnendo e sopra il letto gittatasi boccone cominciò a fare il piú doloroso lamento che mai facesse femina.
, maravigliandosi, la si recò in braccio e cominciò a piagner con lei e a dire: Deh, cuor del corpo mio, che avete voi cosí subitamente? che è la cagione di questo dolore? Deh, ditemelo, anima mia!
Poi che la donna s’ebbe assai fatta pregare, ed ella disse: Ohimè, signor mio dolce, io non so né che mi far né che mi dire! Io ho testé ricevute lettere da Messina, e scrivemi mio fratello che, se io dovessi vendere e impegnare ciò che ci è, che senza alcun fallo io gli abbia fra qui e otto dí mandati mille fiorin d’oro, se non che gli sarà tagliata la testa; e io non so quello che io mi debba fare che io gli possa cosí prestamente avere: ché, se io avessi spazio pur quindici dí, io troverrei modo da civirne d’alcun luogo donde io ne debbo avere molti piú, o io venderei alcuna delle nostre possessioni; ma, non potendo, io vorrei esser morta prima che quella mala novella mi venisse; e detto questo, forte mostrandosi tribolata, non restava di piagnere.
, al quale l’amorose fiamme avevan gran parte del debito conoscimento tolto, credendo quelle verissime lagrime e le parole ancor piú vere, disse: Madonna, io non vi potrei servire di mille, ma di cinquecento fiorin d’oro sí bene, dove voi crediate potermegli rendere di qui a quindici dí; e questa è vostra ventura che pure ieri mi vennero venduti i panni miei, ché, se cosí non fosse, io non vi potrei prestare un grosso.
Ohimè! disse la donna dunque hai tu patito disagio di denari? o perché non me ne richiedevi tu? Perché io no’ n’ abbia mille, io ne aveva ben cento e anche dugento da darti: tu m’hai tolta tutta la baldanza da dovere da te ricevere il servigio che tu mi profferi.
, vie piú che preso da queste parole, disse: Madonna, per questo non voglio io che voi lasciate, ché, se fosse cosí bisogno a me come egli fa a voi, io v’avrei ben richiesta.
Ohimè! disse la donna mio, ben conosco che il tuo è vero e perfetto amore verso di me, quando, senza aspettar d’esser richiesto, di cosí gran quantità di moneta in cosí fatto bisogno liberamente mi sovvieni. E per certo io era tutta tua senza questo e con questo sarò molto maggiormente; né sarà mai che io non riconosca da te la testa di mio fratello. Ma sallo Iddio che io mal volentier gli prendo, considerando che tu se’ mercatante e i mercatanti fanno co’ denari tutti i fatti loro; ma per ciò che il bisogno mi strigne e ho ferma speranza di tosto rendergliti, io gli pur prenderò, e per l’avanzo, se piú presta via non troverò, impegnerò tutte queste mie case; e cosí detto lagrimando, sopra il viso di si lasciò cadere. la cominciò a confortare; e stato la notte con lei, per mostrarsi bene liberalissimo suo servidore, senza alcuna richiesta di lei aspettare, le portò cinquecento be’ fiorin d’oro, li quali ella, ridendo col cuore e piagnendo con gli occhi prese, attenendosene alla sua semplice promessione.
Come la donna ebbe i denari, cosí s’incominciarono le ‘ndizioni a mutare; e dove prima era libera l’andata alla donna ogni volta che a era in piacere, cosí incominciaron poi a sopravvenire delle cagioni, per le quali non gli veniva delle sette volte l’una fatto il potervi entrare, né quel viso né quelle carezze né quelle feste piú gli eran fatte che prima. E passato d’un mese e di due il termine, non che venuto, al quale i suoi danari riaver dovea, richiedendogli, gli eran date parole in pagamento. Laonde, avvedendosi dell’arte della malvagia femina e del suo poco senno e conoscendo che di lei niuna cosa piú che le si piacesse di questo poteva dire, sí come colui che di ciò non aveva né scritta né testimonio, e vergognandosi di ramaricarsene con alcuno, sí perché n’era stato fatto avveduto dinanzi e sí per le beffe le quali meritamente della sua bestialità n’aspettava, dolente oltre modo, seco medesimo la sua sciocchezza piagnea. E avendo da’ suoi maestri piú lettere avute che egli quegli denari cambiasse e mandassegli loro, acciò che, non faccendolo egli, quivi non fosse il suo difetto scoperto, diliberò di partirsi; e in su un legnetto montato, non a , come dovea, ma a se ne venne.
Era quivi in quei tempi nostro compar , trasorier di madama la ‘mperatrice di , uomo di grande intelletto e di sottile ingegno, grandissimo amico e di e de’ suoi: col quale, sí come con discretissimo uomo, dopo alcuno giorno dolendosi raccontò ciò che fatto aveva e il suo misero accidente e domandogli aiuto e consiglio in fare che esso quivi potesse sostentar la sua vita, affermando che mai a non intendeva di ritornare.
, dolente di queste cose, disse: Male hai fatto, mal ti se’ portato, male hai i tuoi maestri ubiditi, troppi denari ad un tratto hai spesi in dolcitudine: ma che? Fatto è, vuolsi vedere altro; e, sí come avveduto uomo, prestamente ebbe pensato quello che era da fare, e a il disse; al quale piacendo il fatto, si mise in avventura di volerlo seguire.
E avendo alcun denaio e il avendonegli alquanti prestati, fece molte balle ben legate e ben magliate; e comperate da venti botti da olio e empiutele e caricato ogni cosa, se ne tornò in . E il legaggio delle balle dato a’ doganieri e similmente il costo delle botti e fatto ogni cosa scrivere a sua ragione, quelle mise ne’ magazzini, dicendo che infino che altra mercatantia, la quale egli aspettava, non veniva, quelle non voleva toccare. , avendo sentito questo e udendo che ben duemilia fiorin d’oro valeva o piú quello che al presente aveva recato, senza quello che egli aspettava che valeva piú di tre milia, parendole aver tirato a pochi, pensò di restituirgli i cinquecento per potere avere la maggior parte de’ cinque milia; e mandò per lui.
divenuto malizioso v’andò; al quale ella, faccendo vista di niente sapere di ciò che recato s’avesse, fece maravigliosa festa e disse: Ecco, se tu fossi crucciato meco perché io non ti rende’ cosí al termine i tuoi denari…?
cominciò a ridere e disse: Madonna, nel vero egli mi dispiacque bene un poco, sí come a colui che mi trarrei il cuor per darlovi, se io credessi piacervene; ma io voglio che voi udiate come io son crucciato con voi. Egli è tanto e tale l’amor che io vi porto, che io ho fatto vendere la maggior parte delle mie possessioni: e ho al presente recata qui tanta mercatantia che vale oltre a dumilia fiorini e aspettone di Ponente tanta che varrà oltre a tremilia; e intendo di fare in questa terra un fondaco e di starmi qui per esservi sempre presso, parendomi meglio stare del vostro amore che io creda che stia alcuno innamorato del suo.
A cui la donna disse: Vedi, , ogni tuo acconcio mi piace forte, sí come di quello di colui il quale io amo piú che la vita mia, e piacemi forte che tu con intendimento di starci tornato ci sii, però che spero d’avere ancora assai di buon tempo con teco; ma io mi ti voglio un poco scusare che, di quei tempi che tu te n’andasti, alcune volte ci volesti venire e non potesti, e alcune ci venisti e non fosti cosí lietamente veduto come solevi, e oltre a questo di ciò che io al termine promesso non ti rendei tuoi denari. Tu dei sapere che io era allora in grandissimo dolore e in grandissima afflizione, e chi è in cosí fatta disposizione, quantunque egli ami molto altrui, non gli può far cosí buon viso né attendere tuttavia a lui come colui vorrebbe: e appresso dei sapere ch’egli è molto malagevole ad una donna il poter trovar mille fiorin d’oro, e sonci tutto il dí dette delle bugie e non c’è attenuto quello che ci è promesso e per questo conviene che noi altressí mentiamo altrui; e di quinci venne, e non da altro difetto, che io i tuoi denari non ti rendei, Ma io gli ebbi poco appresso la tua partita: e se io avessi saputo dove mandargliti, abbi per certo che io te gli avrei mandati; ma perché saputo non l’ho, gli t’ho guardati. E fattasi venire una borsa dove erano quegli medesimi che esso portati l’avea, gliele pose in mano e disse: Annovera se son cinquecento.
non fu mai sí lieto, e annoveratigli e trovatigli cinquecento e ripostigli, disse: Madonna, io conosco che voi dite vero, ma voi n’avete fatto assai; e dicovi che per questo e per lo amore che io vi porto voi non ne vorreste da me per niun vostro bisogno quella quantità che io potessi fare, che io non ve ne servissi; e come io ci sarò acconcio voi ne potrete essere alla pruova. E in questa guisa reintegrato con lei l’amore in parole, rincominciò vezzatamente a usar con lei, e ella a fargli i maggiori piaceri e i maggiori onori del mondo, e a mostrargli il maggiore amore.
Ma , volendo col suo inganno punire lo ‘nganno di lei, avendogli ella il dí mandato che egli a cena e a albergo con lei andasse, v’andò tanto malinconoso e tanto tristo, che egli pareva che volesse morire. , abbracciandolo e basciandolo, lo ‘ncominciò a domandare perché egli questa malinconia avea. Egli, poi che una buona pezza s’ebbe fatto pregare, disse: Io son diserto per ciò che il legno, sopra il quale è la mercatantia che io aspettava, è stato preso da’ corsari di e riscattasi diecemilia fiorin d’oro, de’ quali ne tocca a pagare a me mille, e io non ho un denaio, per ciò che li cinquecento che mi rendeste incontanente mandai a a investire in tele per far venir qui. E se io vorrò al presente vendere la mercatantia la quale ho qui, per ciò che non è tempo, appena che io abbia delle due derrate un denaio; e io non ci sono sí ancora conosciuto che io ci trovassi chi di questo mi sovvenisse, e per ciò io non so che mi fare né che mi dire; e se io non mando tosto i denari, la mercatantia ne fia portata a Monaco e non ne riavrò mai nulla.
La donna, forte crucciosa di questo, sí come colei alla quale tutto il pareva perdere, avvisando che modo ella dovesse tenere acciò che a non andasse, disse: Dio il sa che ben me ne incresce per tuo amore; ma che giova il tribolarsene tanto? Se io avessi questi denari, sallo Idio che io gli ti presterrei incontanente, ma io no’ gli ho. E il vero che egli ci è alcuna persona il quale l’altrieri mi serví de’ cinquecento che mi mancavano, ma grossa usura ne vuole, ché egli non ne vuol meno che a ragion di trenta per centinaio; se da questa cotal persona tu gli volessi, converrebbesi far sicuro di buon pegno, e io per me sono acconcia d’impegnar per te tutte queste robe e la persona per tanto quanto egli ci vorrà su prestare, per poterti servire, ma del rimanente come il sicurerai tu?
Conobbe la cagione che moveva costei a fargli questo servigio e accorsesi che di lei dovevan essere i denari prestati; il che piacendogli, prima la ringraziò, e appresso disse che già per pregio ingordo non lascerebbe, strignendolo il bisogno; e poi disse che egli il sicurerebbe della mercatantia la quale aveva in dogana, faccendola scrivere in colui che i denar gli prestasse, ma che egli voleva guardar la chiave de’ magazzini, sí per poter mostrare la sua mercatantia se richiesta gli fosse e sí acciò che niuna cosa gli potesse esser tocca o tramutata o scambiata. La donna disse che questo era ben detto, ed era assai buona sicurtà; e per ciò, come il dí fu venuto, ella mandò per un sensale di cui ella si confidava molto e, ragionato con lui questo fatto, gli diè mille fiorin d’oro li quali il sensale prestò a e fece in suo nome scrivere alla dogana ciò che dentro v’avea; e fattesi loro scritte e contrascritte insieme, e in concordia rimasi, attesero a’ loro altri fatti.
, come piú tosto poté, montato in su un legnetto, con mille cinquecento fiorin d’oro a se ne tornò a , e di quindi buona e intera ragione rimandò a a’ suoi maestri che co’ panni l’avevan mandato. E pagato e ogni altro a cui alcuna cosa doveva, piú di col si diè buon tempo dello inganno fatto alla ciciliana; poi di quindi, non volendo piú mercatante essere, se ne venne a .
, non trovandosi in , s’incominciò a maravigliare e divenne sospettosa; e poi che ben due mesi aspettato l’ebbe, veggendo che non veniva, fece che il sensale fece schiavare i magazzini. E primieramente tastate le botti, che si credeva che piene d’olio fossero, trovò quelle esser piene d’acqua marina, avendo in ciascuna forse un barile d’olio di sopra vicino al cocchiume; poi, sciogliendo le balle, tutte, fuor che due che panni erano, piene le trovò di capecchio; e in brieve, tra ciò che v’era, non valeva oltre a dugento fiorini. Di che tenendosi scornata, lungamente pianse i cinquecento renduti e troppo piú i mille prestati, spesse volte dicendo: . E cosí, rimasasi col danno e colle beffe, trovò che tanto seppe altri quanto altri.
A Sicilian woman cunningly conveys from a merchant that which he has brought to Palermo; he, making a shew of being come back thither with far greater store of goods than before, borrows money of her, and leaves her in lieu thereof water and tow.
[Author]How much in divers passages the queen’s story moved the ladies to laughter, it boots not to ask: none was there in whose eyes the tears stood not full a dozen times for excess of merriment. However, it being ended, and Dioneo witting that ’twas now his turn, thus spake he:
[Dioneo]Gracious ladies, ’tis patent to all that wiles are diverting in the degree of the wiliness of him that is by them beguiled. Wherefore, albeit stories most goodly have been told by you all, I purpose to relate one which should afford you more pleasure than any that has been told, seeing that she that was beguiled was far more cunning in beguiling others than any of the beguiled of whom you have spoken.
There was, and perhaps still is, a custom in all maritime countries that have ports, that all merchants arriving there with merchandise, should, on discharging, bring all their goods into a warehouse, called in many places dogana, and maintained by the state, or the lord of the land; where those that are assigned to that office allot to each merchant, on receipt of an invoice of all his goods and the value thereof, a room in which he stores his goods under lock and key; whereupon the said officers of the dogana enter all the merchant’s goods to his credit in the book of the dogana, and afterwards make him pay duty thereon, or on such part as he withdraws from the warehouse. By which book of the dogana the brokers not seldom find out the sorts and quantities of the merchandise that is there, and also who are the owners thereof, with whom, as occasion serves, they afterwards treat of exchanges, barters, sales and other modes of disposing of the goods. Which custom obtained, as in many other places, so also at Palermo in Sicily, where in like manner there were and are not a few women, fair as fair can be, but foes to virtue, who by whoso knows them not would be reputed great and most virtuous ladies. And being given not merely to fleece but utterly to flay men, they no sooner espy a foreign merchant in the city, than they find out from the book of the dogana how much he has there and what he is good for; and then by caressing and amorous looks and gestures, and words of honeyed sweetness, they strive to entice and allure the merchant to their love, and not seldom have they succeeded, and wrested from him great part or the whole of his merchandise; and of some they have gotten goods and ship and flesh and bones, so delightsomely have they known how to ply the shears.
Now ’tis not long since one of our young Florentines, Niccolò da Cignano by name, albeit he was called Salabaetto, arrived there, being sent by his masters with all the woollen stuffs that he had not been able to dispose of at Salerno fair, which might perhaps be worth five hundred florins of gold; and having given the invoice to the officers of the dogana and stored the goods, Salabaetto was in no hurry to get them out of bond, but took a stroll or two about the city for his diversion. And as he was fresh-complexioned and fair and not a little debonair, it so befell that one of these ladies that plied the shears, and called herself Jancofiore, began to ogle him. Whereof he taking note, and deeming that she was a great lady, supposed that she was taken by his good looks, and cast about how he might manage this amour with all due discretion; wherefore, saying nought to a soul, he began to pass to and fro before her house. Which she observing, occupied herself for a few days in inflaming his passion, and then affecting to be dying of love for him, sent privily to him a woman that she had in her service, and who was an adept in the arts of the procuress. She, after not a little palaver, told him, while the tears all but stood in her eyes, that for his handsome person and winsome air her mistress was so enamoured of him, that she found no peace by day or by night; and therefore, if ’twere agreeable to him, there was nought she desired so much as to meet him privily at a bagnio: whereupon she drew a ring from her purse, and gave it him by way of token from her mistress. Overjoyed as ne’er another to hear such good news, Salabaetto took the ring, and, after drawing it across his eyes and kissing it, put it on his finger, and told the good woman that, if Madonna Jancofiore loved him, she was well requited, for that he loved her more dearly than himself, and that he was ready to meet her wherever and whenever she might see fit. With which answer the procuress hied her back to her mistress, and shortly afterwards Salabaetto was informed that he was to meet the lady at a certain bagnio at vespers of the ensuing day.
So, saying nought to a soul of the matter, he hied him punctually at the appointed hour to the bagnio, and found that it had been taken by the lady; nor had he long to wait before two female slaves made their appearance, bearing on their heads, the one a great and goodly mattress of wadding, and the other a huge and well-filled basket; and having laid the mattress on a bedstead in one of the rooms of the bagnio, they covered it with a pair of sheets of the finest fabric, bordered with silk, and a quilt of the whitest Cyprus buckram, with two daintily-embroidered pillows. The slaves then undressed and got into the bath, which they thoroughly washed and scrubbed: whither soon afterwards the lady, attended by other two female slaves, came, and made haste to greet Salabaetto with the heartiest of cheer; and when, after heaving many a mighty sigh, she had embraced and kissed him: I know not, quoth she, who but thou could have brought me to this, such a fire hast thou kindled in my soul, little dog of a Tuscan! Whereupon she was pleased that they should undress, and get into the bath, and two of the slaves with them; which, accordingly, they did; and she herself, suffering none other to lay a hand upon him, did with wondrous care wash Salabaetto from head to foot with soap perfumed with musk and cloves; after which she let the slaves wash and shampoo herself. The slaves then brought two spotless sheets of finest texture, which emitted such a scent of roses, that ’twas as if there was nought there but roses, in one of which having wrapped Salabaetto, and in the other the lady, they bore them both to bed, where, the sheets in which they were enfolded being withdrawn by the slaves as soon as they had done sweating, they remained stark naked in the others. The slaves then took from the basket cruets of silver most goodly, and full, this of rose-water, that of water of orange-blossom, a third of water of jasmine-blossom, and a fourth of nanfa water, wherewith they sprinkled them: after which, boxes of comfits and the finest wines being brought forth, they regaled them a while. To Salabaetto ’twas as if he were in Paradise; a thousand times he scanned the lady, who was indeed most beautiful; and he counted each hour as a hundred years until the slaves should get them gone, and he find himself in the lady’s arms.
At length, by the lady’s command, the slaves departed, leaving a lighted torch in the room, and then the lady and Salabaetto embraced, and to Salabaetto’s prodigious delight, for it seemed to him that she was all but dissolved for love of him, tarried there a good while. However, the time came when the lady must needs rise: so she called the slaves, with whose help they dressed, regaled them again for a while with wine and comfits, and washed their faces and hands with the odoriferous waters. Then as they were going, quoth the lady to Salabaetto: If it be agreeable to thee, I should deem it a very great favour if thou wouldst come to-night to sup and sleep with me. Salabaetto, who, captivated by her beauty and her studied graciousness, never doubted but he was dear to her as her very heart, made answer: Madam, there is nought you can desire but is in the last degree agreeable to me; wherefore to-night and ever ’tis my purpose to do whatsoever you may be pleased to command. So home the lady hied her, and having caused a brave shew to be made in her chamber with her dresses and other paraphernalia, and a grand supper to be prepared, awaited Salabaetto; who, being come there as soon as ’twas dark, had of her a gladsome welcome, and was regaled with an excellent and well-served supper. After which, they repaired to the chamber, where he was saluted by a wondrous sweet odour of aloe-wood, and observed that the bed was profusely furnished with birds, after the fashion of Cyprus, and that not a few fine dresses were hanging upon the pegs. Which circumstances did, one and all, beget in him the belief that this must be a great and wealthy lady; and, though he had heard a hint or two to the contrary touching her life, he would by no means credit them; nor, supposing that she had perchance taken another with guile, would he believe that the same thing might befall him. So to his exceeding great solace, he lay with her that night, and ever grew more afire for her. On the morrow, as she was investing him with a fair and dainty girdle of silver, with a goodly purse attached: Sweet my Salabaetto, quoth she, prithee forget me not; even as my person, so is all that I have at thy pleasure, and all that I can at thy command.
Salabaetto then embraced and kissed her, and so bade her adieu, and betook him to the place where the merchants were wont to congregate. And so it befell that he, continuing to consort with her from time to time, and being never a denier the poorer thereby, disposed of his merchandise for ready money and at no small profit; whereof not by him but by another the lady was forthwith advised. And Salabaetto being come to see her one evening, she greeted him gaily and gamesomely, and fell a kissing and hugging him, and made as if she were so afire for love of him that she was like to die thereof in his arms; and offered to give him two most goodly silver cups that she had, which Salabaetto would not accept, having already had from her (taking one time with another) fully thirty florins of gold, while he had not been able to induce her to touch so much as a groat of his money. But when by this shew of passion and generosity she had thoroughly kindled his flame, in came, as she had arranged, one of her slaves, and spoke to her; whereupon out of the room she went, and after a while came back in tears, and threw herself prone on the bed, and set up the most dolorous lamentation that ever woman made. Whereat Salabaetto wondering, took her in his arms, and mingled his tears with hers, and said: Alas! heart of my body! what ails thee thus of a sudden? Wherefore art thou so distressed? Ah! tell me the reason, my soul. The lady allowed him to run on in this strain for a good while, and then: Alas! sweet my lord, quoth she, I know not either what to do or what to say. I have but now received a letter from Messina, in which my brother bids me sell, if need be, all that I have here, and send him without fail within eight days a thousand florins of gold: otherwise he will forfeit his head. I know not how to come by them so soon: had I but fifteen days, I would make a shift to raise them in a quarter where I might raise a much larger sum, or I would sell one of our estates; but, as this may not be, would I had been dead or e’er this bad news had reached me! Which said, affecting to be utterly broken-hearted, she ceased not to weep.
Salabaetto, the ardour of whose passion had in great measure deprived him of the sagacity which the circumstances demanded, supposed that the tears were genuine enough, and the words even more so. Wherefore: Madam, quoth he, I could not furnish you with a thousand, but if five hundred florins of gold would suffice, they are at your service, if you think you could repay them within fifteen days; and you may deem yourself in luck’s way, for ’twas only yesterday that I sold my woollens, which had I not done, I could not have lent you a groat. Alas! returned the lady, then thou hast been in straits for money? Oh! why didst thou not apply to me? Though I have not a thousand at my command, I could have given thee quite a hundred, nay indeed two hundred florins. By what thou hast said thou hast made me hesitate to accept the service that thou proposest to render me. Which words fairly delivered Salabaetto into the lady’s hands, insomuch that: Madam, quoth he, I would not have you decline my help for such a scruple; for had my need been as great as yours, I should certainly have applied to you. Quoth then the lady: Ah! Salabaetto mine, well I wot that the love thou bearest me is a true and perfect love, seeing that, without waiting to be asked, thou dost so handsomely come to my aid with so large a sum of money. And albeit I was thine without this token of thy love, yet, assuredly, it has made me thine in an even greater degree; nor shall I ever forget that ’tis to thee I owe my brother’s life. But God knows I take thy money from thee reluctantly, seeing that thou art a merchant, and ’tis by means of money that merchants conduct all their affairs; but, as necessity constrains me, and I have good hope of speedily repaying thee, I will even take it, and by way of security, if I should find no readier method, I will pawn all that I have here. Which said, she burst into tears, and fell upon Salabaetto, pressing her cheek upon his.
Salabaetto tried to comfort her; and having spent the night with her, on the morrow, being minded to shew himself her most devoted servant, brought her, without awaiting any reminder, five hundred fine florins of gold: which she, laughing at heart while the tears streamed from her eyes, took, Salabaetto trusting her mere promise of repayment. Now that the lady had gotten the money, the complexion of affairs began to alter; and whereas Salabaetto had been wont to have free access to her, whenever he was so minded, now for one reason or another he was denied admittance six times out of seven; nor did she greet him with the same smile, or shower on him the same caresses, or do him the same cheer as of yore. So a month, two months, passed beyond the time when he was to have been repaid his money; and when he demanded it, he was put off with words. Whereby Salabaetto, being now ware of the cheat which his slender wit had suffered the evil-disposed woman to put upon him, and also that, having neither writing nor witness against her, he was entirely at her mercy in regard of his claim, and being, moreover, ashamed to lodge any complaint with any one, as well because he had been forewarned of her character, as because he dreaded the ridicule to which his folly justly exposed him, was chagrined beyond measure, and inly bewailed his simplicity. And his masters having written to him, bidding him change the money and remit it to them, he, being apprehensive that, making default as he must, he should, if he remained there, be detected, resolved to depart; and having taken ship, he repaired, not, as he should have done, to Pisa, but to Naples; where at that time resided our gossip, Pietro dello Canigiano, treasurer of the Empress of Constantinople, a man of great sagacity and acuteness, and a very great friend of Salabaetto and his kinsfolk; to whom trusting in his great discretion, Salabaetto after a while discovered his distress, telling him what he had done, and the sorry plight in which by consequence he stood, and craving his aid and counsel, that he might the more readily find means of livelihood there, for that he was minded never to go back to Florence. Impatient to hear of such folly: ‘Twas ill done of thee, quoth Canigiano, thou hast misbehaved thyself, wronged thy masters, and squandered an exorbitant sum in lewdness; however, ’tis done, and we must consider of the remedy. And indeed, like the shrewd man that he was, he had already bethought him what was best to be done; and forthwith he imparted it to Salabaetto. Which expedient Salabaetto approving, resolved to make the adventure; and having still a little money, and being furnished with a loan by Canigiano, he provided himself with not a few bales well and closely corded, and bought some twenty oil-casks, which he filled, and having put all on shipboard, returned to Palermo. There he gave the invoice of the bales, as also of the oil-casks, to the officers of the dogana, and having them all entered to his credit, laid them up in the store-rooms, saying that he purposed to leave them there until the arrival of other merchandise that he expected.
Which Jancofiore learning, and being informed that the merchandise, that he had brought with him, was worth fully two thousand florins of gold, or even more, besides that which he expected, which was valued at more than three thousand florins of gold, bethought her that she had not aimed high enough, and that ’twere well to refund him the five hundred, if so she might make the greater part of the five thousand florins her own. Wherefore she sent for him, and Salabaetto, having learned his lesson of cunning, waited on her. Feigning to know nought of the cargo he had brought with him, she received him with marvellous cheer, and began: Lo, now, if thou wast angry with me because I did not repay thee thy money in due time: but Salabaetto interrupted her, saying with a laugh: Madam, ’tis true I was a little vexed, seeing that I would have plucked out my heart to pleasure you; but listen, and you shall learn the quality of my displeasure. Such and so great is the love I bear you, that I have sold the best part of all that I possess, whereby I have already in this port merchandise to the value of more than two thousand florins, and expect from the Levant other goods to the value of above three thousand florins, and mean to set up a warehouse in this city, and live here, to be ever near you, for that I deem myself more blessed in your love than any other lover that lives. Whereupon: Harkye, Salabaetto, quoth the lady, whatever advantages thee is mighty grateful to me, seeing that I love thee more than my very life, and right glad am I that thou art come back with intent to stay, for I hope to have many a good time with thee; but something I must say to thee by way of excuse, for that, whilst thou wast thinking of taking thy departure, there were times when thou wast disappointed of seeing me, and others when thou hadst not as gladsome a welcome as thou wast wont to have, and therewithal I kept not the time promised for the repayment of thy money. Thou must know that I was then in exceeding great trouble and tribulation, and whoso is thus bested, love he another never so much, cannot greet him with as gladsome a mien, or be as attentive to him, as he had life; and thou must further know that ’tis by no means an easy matter for a lady to come by a thousand florins of gold: why, ’tis every day a fresh lie, and never a promise kept; and so we in our turn must needs lie to others; and ’twas for this cause, and not for any fault of mine, that I did not repay thee thy money; however, I had it but a little while after thy departure, and had I known whither to send it, be sure I would have remitted it to thee; but, as that I wist not, I have kept it safe for thee. She then produced a purse, in which were the very same coins that he had brought her, and placed it in his hand, saying: Count and see if there are five hundred there. ‘Twas the happiest moment Salabaetto had yet known, as, having told them out, and found the sum exact, he made answer: Madam, I know that you say sooth, and what you have done abundantly proves it; wherefore, and for the love I bear you, I warrant you there is no sum you might ask of me on any occasion of need, with which, if ’twere in my power, I would not accommodate you; whereof, when I am settled here, you will be able to assure yourself.
Having thus in words reinstated himself as her lover, he proceeded to treat her as his mistress, whereto she responded, doing all that was in her power to pleasure and honour him, and feigning to be in the last degree enamoured of him. But Salabaetto, being minded to requite her guile with his own, went to her one evening, being bidden to sup and sleep with her, with an aspect so melancholy and dolorous, that he shewed as he had lief give up the ghost. Jancofiore, as she embraced and kissed him, demanded of him the occasion of his melancholy. Whereto he, having let her be instant with him a good while, made answer: I am undone, for that the ship, having aboard her the goods that I expected, has been taken by the corsairs of Monaco, and held to ransom in ten thousand florins of gold, of which it falls to me to pay one thousand, and I have not a denier, for the five hundred thou repaidst me I sent forthwith to Naples to buy stuffs for this market, and were I to sell the merchandise I have here, as ’tis not now the right time to sell, I should scarce get half the value; nor am I as yet so well known here as to come by any to help me at this juncture, and so what to do or what to say I know not; but this I know that, if I send not the money without delay, my merchandise will be taken to Monaco, and I shall never touch aught of it again. Whereat the lady was mightily annoyed, being apprehensive of losing all, and bethought her how she might prevent the goods going to Monaco: wherefore: God knows, quoth she, that for the love I bear thee I am not a little sorry for thee: but what boots it idly to distress oneself? Had I the money, God knows I would lend it thee forthwith, but I have it not. One, indeed, there is that accommodated me a day or two ago with five hundred florins that I stood in need of, but he requires a heavy usance, not less than thirty on the hundred, and if thou shouldst have recourse to him, good security must be forthcoming. Now for my part I am ready, so I may serve thee, to pledge all these dresses, and my person to boot, for as much as he will lend thee thereon; but how wilt thou secure the balance?
Salabaetto divined the motive that prompted her thus to accommodate him, and that she was to lend the money herself; which suiting his purpose well, he first of all thanked her, and then said that, being constrained by necessity, he would not stand out against exorbitant terms, adding that, as to the balance, he would secure it upon the merchandise that he had at the dogana by causing it to be entered in the name of the lender; but that he must keep the key of the storerooms, as well that he might be able to shew the goods, if requested, as to make sure that none of them should be tampered with or changed or exchanged. The lady said that this was reasonable, and that ’twas excellent security. So, betimes on the morrow, the lady sent for a broker, in whom she reposed much trust, and having talked the matter over with him, gave him a thousand florins of gold, which the broker took to Salabaetto, and thereupon had all that Salabaetto had at the dogana entered in his name; they then had the script and counterscript made out, and, the arrangement thus concluded, went about their respective affairs. Salabaetto lost no time in getting aboard a bark with his five hundred florins of gold, and being come to Naples, sent thence a remittance which fully discharged his obligation to his masters that had entrusted him with the stuffs: he also paid all that he owed to Pietro dello Canigiano and all his other creditors, and made not a little merry with Canigiano over the trick he had played the Sicilian lady. He then departed from Naples, and being minded to have done with mercantile affairs, betook him to Ferrara.
Jancofiore, surprised at first by Salabaetto’s disappearance from Palermo, waxed after a while suspicious; and, when she had waited fully two months, seeing that he did not return, she caused the broker to break open the store-rooms. And trying first of all the casks, she found them full of sea-water, save that in each there was perhaps a hog’s-head of oil floating on the surface. Then undoing the bales, she found them all, save two that contained stuffs, full of tow, and in short their whole contents put together were not worth more than two hundred florins. Wherefore Jancofiore, knowing herself to have been outdone, regretted long and bitterly the five hundred florins of gold that she had refunded, and still more the thousand that she had lent, repeating many a time to herself: Who with a Tuscan has to do, Had need of eyesight quick and true. Thus, left with the loss and the laugh against her, she discovered that there were others as knowing as she.