dà a vedere ad una donna che l’Agnolo Gabriello è di lei innamorato, in forma del quale piú volte si giace con lei; poi, per paura de’ parenti di lei della casa gittatosi, in casa d’un povero uomo ricovera, il quale in forma d’uom salvatico il dí seguente nella piazza il mena: dove, riconosciuto, e da’ suoi frati preso è incarcerato.
[Author]Aveva la novella dalla raccontata le lagrime piú volte tirate insino in su gli occhi alle sue compagne; ma quella già essendo compiuta, il re con rigido viso disse: Poco prezzo mi parrebbe la vita mia a dover dare per la metà diletto di quello che con ebbe , né se ne dee di voi maravigliare alcuna, con ciò sia cosa che io, vivendo, ogni ora mille morti sento, né per tutte quelle una sola particella di diletto m’è data. Ma, lasciando al presente li miei fatti ne’ loro termini stare, voglio che ne’ fieri ragionamenti, e a’ miei accidenti in parte simili, ragionando seguisca; la quale se, come ha cominciato, andrà appresso, senza dubbio alcuna rugiada cadere sopra il mio fuoco comincerò a sentire. , a sé sentendo il comandamento venuto, piú per la sua affezione cognobbe l’animo delle compagne che quello del re per le sue parole: e per ciò, piú disposta a dovere alquanto recrear loro che a dovere, fuori che del comandamento solo, il re contentare, a dire una novella, senza uscir del proposto, da ridere si dispose, e cominciò.
[Pampinea]Usano i volgari un cosí fatto proverbio: ‘Chi è reo e buono è tenuto, può fare il male e non è creduto’; il quale ampia materia a ciò che m’è stato proposto mi presta di favellare, e ancora a dimostrare quanta e quale sia la ipocresia de’ religiosi, li quali, co’ panni larghi e lunghi e co’ visi artificialmente pallidi e con le voci umili e mansuete nel domandar l’altrui, e altissime e rubeste in mordere negli altri li loro medesimi vizii e nel mostrar sé per torre e altri per lor donare venire a salvazione; e oltre a ciò, non come uomini che il Paradiso abbiano a procacciare come noi, ma quasi come possessori e signori di quello danti a ciaschedun che muore, secondo la quantità de’ danari loro lasciata da lui, piú e meno eccellente luogo, con questo prima sé medesimo, se cosí credono, e poscia coloro che in ciò alle loro parole dan fede, sforzandosi d’ingannare. De’ quali, se quantosi convenisse fosse licito a me di mostrare, tosto dichiarerei a molti semplici quello che nelle lor cappe larghissime tengan nascoso. Ma ora fosse piacer di Dio che cosí delle loro bugie a tutti intervenisse, come a un frate minore, non miga giovane, ma di quelli che de’ maggior cassesi era tenuto a : del quale sommamente mi piace di raccontare, per alquanto gli animi vostri pieni di compassione per la morte di forse con risa e con piacer rilevare.
Fu adunque, valorose donne, in uno uomo di scelerata vita e di corrotta, il qual fu chiamato ; le cui vituperose opere molto dagl’imolesi conosciute a tanto il recarono, che, non che la bugia, ma la verità non era in chi gli credesse: per che, accorgendosi quivi piú le sue gherminelle non aver luogo, come disperato, a , d’ogni bruttura ricevitrice, si trasmutò e quivi pensò di trovare altra maniera al suo malvagio adoperare che fatto non aveva in altra parte. E, quasi da coscienzia rimorso delle malvage opere nel preterito fatte da lui, da somma umilità soprapreso mostrandosi, e oltre a ogni altro uomo divenuto catolico, andò e sí si fece frate minore, e fecesi chiamare : e in tale abito cominciò a far per sembianti una aspra vita e a commendar molto la penitenzia e l’astinenzia, né mai carne mangiava né bevea vino, quando no’ n’avea che gli piacesse. Né se ne fu appena avveduto alcuno, che di ladrone, di ruffiano, di falsario, d’omicida, subitamente fu un gran predicator divenuto, senza aver per ciò i predetti vizii abbandonati, quando nascosamente gli avesse potuti mettere in opera; e oltre a ciò fattosi prete, sempre all’altare, quando celebrava, se da molti veduto era, piagneva la passione del Salvatore, sí come colui al quale poco costavan le lagrime quando le volea. E in brieve, tra con le sue prediche e le sue lagrime, egli seppe in sí fatta guisa li viniziani adescare, che egli quasi d’ogni testamento che vi si faceva era fedel commessario e dipositario, e guardatore di denari di molti, confessoro e consigliatore quasi della maggior parte degli uomini e delle donne: e cosí faccendo, di lupo era divenuto pastore e era la sua fama di santità in quelle parti troppo maggiore che mai non fu di san Francesco a Ascesi.
Ora avvenne che una giovane donna bamba e sciocca, che chiamata fu madonna , moglie d’un gran mercatante che era andato con le galee in , s’andò con altre donne a confessar da questo santo frate; la quale essendogli a’ piedi, sí come colei che viniziana era, e essi son tutti bergoli, avendo parte detta de’ fatti suoi, fu da addomandata se alcuno amadore avesse.
Al quale ella con un mal viso rispose: Deh, messere lo frate, non avete voi occhi in capo? paionvi le mie bellezze fatte come quelle di queste altre? Troppi n’avrei degli amadori, se io ne volessi; ma non son le mie bellezze da lasciare amare da tale né da quale. Quante ce ne vedete voi, le cui bellezze sien fatte come le mie? ché sarei bella nel paradiso? E oltre a ciò, disse tante cose di questa sua bellezza, che fu un fastidio a udire.
conobbe incontanente che costei sentia dello scemo, e parendogli terreno da’ ferri suoi, di lei subitamente e oltre modo s’innamorò. Ma, riserbandosi in piú comodo tempo le lusinghe, pur per mostrarsi santo, quella volta cominciò a volerla riprendere e a dirle che questa era vanagloria, e altre sue novelle; per che la donna gli disse che egli era una bestia e che egli non conosceva che si fosse piú una bellezza che un’altra. Per che , non volendola troppo turbare, fattale la confessione, la lasciò andar via con l’altre.
E stato alquanti dí, preso un suo fido compagno, n’andò a casa : e, trattosi da una parte in una sala con lei e non potendo da altri esser veduto, le si gittò davanti inginocchione e disse: Madonna, io vi priego per Dio che voi mi perdoniate di ciò che io domenica, ragionandomi voi della vostra bellezza, vi dissi, per ciò che sí fieramente la notte seguente gastigato ne fui, che mai poscia da giacere non mi son potuto levar se non oggi.
Disse allora donna mestola: E chi ve ne gastigò cosí?
Disse : Io il vi dirò. Standomi io la notte in orazione, sí come io soglio star sempre, io vidi subitamente nella mia cella un grande splendore, né prima mi pote’ volgere per veder che ciò fosse, che io mi vidi sopra un giovane bellissimo con un grosso bastone in mano, il quale, presomi per la cappa e tiratomisi a’ piè, tante mi diè che tutto mi ruppe. Il quale io appresso domandai perché ciò fatto avesse, ed egli rispose: Per ciò che tu presummesti oggi di riprendere le celestiali bellezze di , la quale io amo, da Dio in fuori, sopra ogni altra cosa. E io allora domandai: Chi siete voi? A cui egli rispose che era l’agnol Gabriello. O signor mio, diss’io io vi priego che voi mi perdoniate. E egli allora disse: E io ti perdono per tal convenente, che tu a lei vadi come tu prima potrai, e facciti perdonare: e dove ella non ti perdoni, io ci tornerò e darottene tante, che io ti farò tristo per tutto il tempo che tu ci viverai. Quello che egli poi mi dicesse, io non ve l’oso dire, se prima non mi perdonate.
Donna zucca al vento, la quale era anzi che no un poco dolce di sale, godeva tutta udendo queste parole e verissime tutte le credea, e dopo alquanto disse: Io vi diceva bene, , che le mie bellezze eran celestiali; ma, se Dio m’aiuti, di voi m’incresce, e in fino a ora, acciò che piú non vi sia fatto male, io vi perdono, sí veramente che voi mi diciate ciò che l’angelo poi vi disse.
disse: Madonna, poi che perdonato m’avete, io il vi dirò volentieri; ma una cosa vi ricordo, che cosa che io vi dica voi vi guardiate di non dire a alcuna persona che sia nel mondo, se voi non volete guastare i fatti vostri, che siete la piú avventurata donna che oggi sia al mondo. Questo agnol Gabriello mi disse che io vi dicessi che voi gli piacete tanto, che piú volte a starsi con voi venuto la notte sarebbe, se non fosse per non ispaventarvi. Ora vi manda egli dicendo per me che a voi vuol venire una notte e dimorarsi una pezza con voi; e per ciò che egli è agnolo e venendo in forma d’agnolo voi nol potreste toccare, dice che per diletto di voi vuol venire in forma d’uomo, e per ciò dice che voi gli mandiate a dire quando volete che egli venga, e in forma di cui, e egli ci verrà: di che voi, piú che altra donna che viva, tener vi potete beata.
Madonna Baderla allora disse che molto le piaceva se l’agnolo Gabriello l’amava; per ciò che ella amava ben lui, né era mai che una candela d’un mattapan non gli accendesse davanti dove dipinto il vedeva; e che, qualora egli volesse a lei venire, egli fosse il ben venuto, ché egli la troverebbe tutta sola nella sua camera: ma con questo patto, che egli non dovesse lasciar lei per la Vergine Maria, che l’era detto che egli le voleva molto bene, e anche si pareva, ché in ogni luogo che ella il vedeva, le stava ginocchione innanzi; e oltre a questo, che a lui stesse di venire in qual forma volesse, pure che ella non avesse paura.
Allora disse : Madonna, voi parlate saviamente; e io ordinerò ben con lui quello che voi mi dite. Ma voi mi potete fare una gran grazia, e a voi non costerà niente; e la grazia è questa, che voi vogliate che egli venga con questo mie corpo. E udite in che voi mi farete grazia: che egli mi trarrà l’anima mia di corpo e metteralla in Paradiso, e egli entrerà in me, e quanto egli starà con voi, tanto si starà l’anima mia in Paradiso.
Disse allora donna pocofila: Ben mi piace; io voglio che, in luogo delle busse le quali egli vi diede a mie cagioni, che voi abbiate questa consolazione.
Allora disse : Or farete che questa notte egli truovi la porta della vostra casa per modo che egli possa entrarci, per ciò che vegnendo in corpo umano, come egli verrà, non potrebbe entrare se non per l’uscio.
La donna rispose che fatto sarebbe. si partí, ed ella rimase faccendo sí gran galloria, che non le toccava il cul la camiscia, mille anni parendole che l’agnolo Gabriello a lei venisse. , pensando che cavaliere, non agnolo, esser gli convenia la notte, con confetti e altre buone cose s’incominciò a confortare, acciò che di leggiere non fosse da caval gittato; e avuta la licenzia, con un compagno, come notte fu, se n’entrò in casa d’una sua amica, dalla quale altra volta aveva prese le mosse quando andava a correr le giumente: e di quindi, quando tempo gli parve, trasformato se n’andò a casa della donna, e in quella entrato, con sue frasche che portate aveva, in agnolo si trasfigurò, e salitose suso, se n’entrò nella camera della donna.
La quale, come questa cosa cosí bianca vide, gli s’inginocchiò innanzi, e l’agnolo la benedisse e levolla in piè e fecele segno che a letto s’andasse; il che ella, volenterosa d’ubidire, fece prestamente, e l’agnolo appresso con la sua divota si coricò. Era bell’uomo del corpo e robusto, e stavangli troppo bene le gambe in su la persona; per la qual cosa con donna trovandosi, che era fresca e morbida, altra giacitura faccendole che il marito, molte volte la notte volò senza ali, di che ella forte si chiamò per contenta; e oltre a ciò molte cose le disse della gloria celestiale. Poi, appressandosi il dí, dato ordine al ritornare, co’ suoi arnesi fuor se n’uscí e tornossi al compagno suo, al quale, acciò che paura non avesse dormendo solo, aveva la buona femina della casa fatta amichevole compagnia.
La donna, come desinato ebbe, presa sua compagnia, se n’andò a e novelle gli disse dell’agnol Gabriello e ciò che da lui udito avea della gloria di vita eterna, e come egli era fatto, aggiugnendo oltre a questo maravigliose favole.
A cui disse: Madonna, io non so come voi vi steste con lui; so io bene che stanotte, vegnendo egli a me e io avendogli fatta la vostra ambasciata, egli ne portò subitamente l’anima mia tra tanti fiori e tra tante rose, che mai non se ne videro di qua tante, e stettimi in un de’ piú dilettevoli luoghi che fosse mai infino a stamane a matutino: quello che il mio corpo si divenisse, io non so.
Non vel dich’io? disse la donna il vostro corpo stette tutta notte in braccio mio con l’agnol Gabriello; e se voi non mi credete, guateretevi sotto la poppa manca là dove io diedi un grandissimo bacio all’agnolo, tale che egli vi si parrà il segnale parecchi dí.
Disse allora : Ben farò oggi una cosa che io non feci già è gran tempo piú, che io mi spoglierò per vedere se voi dite il vero.
E dopo molto cianciare la donna se ne tornò a casa; alla quale in forma d’agnolo andò poi molte volte sanza alcuno impedimento ricevere.
Pure avvenne un giorno che, essendo con una sua e insieme di bellezze quistionando, per porre la sua innanzi ad ogn’altra, sí come colei che poco sale aveva in zucca, disse: Se voi sapeste a cui la mia bellezza piace, in verità voi tacereste dell’altre.
La , vaga d’udire, sí come colei che ben la conoscea, disse: Madonna, voi potreste dir vero, ma tuttavia, non sappiendo chi questi si sia, altri non si rivolgerebbe cosí di leggiero.
Allora , che piccola levatura avea, disse: Comare, egli non si vuol dire, ma lo ‘ntendimento mio è l’agnolo Gabriello, il quale piú che sé m’ama, sí come la piú bella donna, per quello che egli mi dica, che sia nel mondo o in .
La ebbe allora voglia di ridere, ma pur si tenne per farla piú avanti parlare, e disse: In fé di Dio, madonna, se l’agnolo Gabriello è vostro intendimento e dicevi questo, egli dee bene esser cosí; ma io non credeva che gli agnoli facesson queste cose.
Disse la : Comare, voi siete errata: per le plaghe di Dio, egli il fa meglio che mio marido, e dicemi che egli si fa anche colassú; ma, per ciò che io gli paio piú bella che niuna che ne sia in cielo, s’è egli innamorato di me e viensene a star con meco bene spesso: mo vedí vu?
La , partita da , le parve mille anni che ella fosse in parte ove ella potesse queste cose ridire; e ragunatasi a una festa con una gran brigata di donne, loro ordinatamente raccontò la novella. Queste donne il dissero a’ mariti e a altre donne, e quelle a quell’altre, e cosí in meno di due dí ne fu tutta ripiena . Ma tra gli altri a’ quali questa cosa venne agli orecchi furono i cognati di lei, li quali, senza alcuna cosa dirle, si posero in cuore di trovar questo agnolo e di sapere se egli sapesse volare; e piú notti stettero in posta.
Avvenne che di questo fatto alcuna novelluzza ne venne a agli orecchi; il quale, per riprender la una notte andatovi, appena spogliato s’era, che di lei, che veduto l’avevan venire, furono all’uscio della sua camera per aprirlo. Il che sentendo, e avvisato ciò che era, levatosi né vedendo altro rifugio, aperse una finestra la qual sopra il maggior canal rispondea, e quindi si gittò nell’acqua. Il fondo v’era grande ed egli sapeva ben notare, sí che male alcun non si fece: e, notato dall’altra parte del canale, in una casa che aperta v’era prestamente se n’entrò, pregando un che dentro v’era che per l’amor di Dio gli scampasse la vita, sue favole dicendo perché quivi a quella ora e ignudo fosse. Il buono uomo, mosso a pietà, convenendogli andare a far sue bisogne, nel suo letto il mise, e dissegli che quivi infino alla sua tornata si stesse; e dentro serratolo, andò a fare i fatti suoi.
I della entrati nella camera trovarono che l’agnolo Gabriello, quivi avendo lasciate l’ali, se n’era volato: di che quasi scornati grandissima villania dissero alla donna, e lei ultimamente sconsolata lasciarono stare e a casa loro tornarsi con gli arnesi dello agnolo. In questo mezzo, fattosi il dí chiaro, essendo il in sul , udí dire come l’agnolo Gabriello era la notte andato a giacere con e da’ cognati trovatovi, s’era per paura gittato nel canale, né si sapeva che divenuto se ne fosse: per che prestamente s’avisò colui che in casa avea esser desso. E là venutosene e riconosciutolo, dopo molte novelle, con lui trovò modo che, s’egli no n volesse che a’ di lei il desse, gli facesse venire cinquanta ducati; e cosí fu fatto.
E appresso questo, disiderando d’uscir di quindi, gli disse il : Qui non ha modo alcuno, se già in un non voleste. Noi facciamo oggi una festa, nella quale chi mena uno uomo vestito a modo d’orso e chi a guisa d’uom salvatico, e chi d’una cosa e chi d’un’altra, e in su la si fa una caccia, la qual fornita, è finita la festa; e poi ciascun va, con quel che menato ha, dove gli piace. Se voi volete, anzi che spiar si possa che voi siate qui, che io in alcun di questi modi vi meni, io vi potrò menare dove voi vorrete; altrimenti non veggio come uscirci possiate che conosciuto non siate: e i della , avvisando che voi in alcun luogo quincentro siate, per tutto hanno messe le guardie per avervi.
Come che duro paresse a l’andare in cotal guisa, pur per la paura che aveva de’ parenti della vi si condusse: e disse a costui dove voleva esser menato, e come il menasse era contento. Costui, avendol già tutto unto di mele ed empiuto di sopra di penna matta, e messagli una catena in gola e una maschera in capo, e datogli dall’una mano un gran bastone e dall’altra due gran cani, che dal avea menati, mandò uno al , che bandisse che chi volesse veder l’agnolo Gabriello andasse in su : e fu lealtà viniziana questa. E questo fatto, dopo alquanto il menò fuori e miseselo innanzi, e andandol tenendo per la catena di dietro, non senza gran romore di molti, che tutti diceano: Che s’è quel? che s’è quel?, il condusse in su la , dove, tra quegli che venuti gli eran dietro e quegli ancora che, udito il bando, da venuti v’erano, erano gente senza fine. là pervenuto, in luogo rilevato e alto legò il suo ad una colonna, sembianti faccendo d’attender la caccia; al quale le mosche e’ tafani, per ciò che di mele era unto, davan grandissima noia.
Ma poi che costui vide ben piena, faccendo sembiante di volere scatenare il suo uom salvatico, a trasse la maschera dicendo: Signori, poi che il porco non viene alla caccia, e non si fa, acciò che voi non siate venuti invano, io voglio che voi veggiate l’agnolo Gabriello, il quale di cielo in terra discende la notte a consolare le donne viniziane. Come la maschera fu fuori, cosí fu incontanente da tutti conosciuto; contro al quale si levaron le grida di tutti, dicendogli le piú vituperose parole e la maggior villania che mai a alcun ghiotton si dicesse, e oltre a questo per lo viso gettandogli chi una lordura e chi un’altra. E cosí grandissimo spazio il tennero, tanto che, per ventura la novella a’ suoi frati pervenuta, infino a sei di loro mossisi quivi vennero, e gittatagli una cappa in dosso e scatenatolo, non senza grandissimo romor dietro, infino a casa loro nel menarono, dove, incarceratolo, dopo misera vita si crede che egli morisse.
Cosí costui, tenuto buono e male adoperando non essendo creduto, ardí di farsi l’agnolo Gabriello, e di questo in uom salvatico convertito, a lungo andare, come meritato avea, vituperato senza pro pianse i peccati commessi. Cosí piaccia a Dio che a tutti gli altri possa intervenire.
Fra Alberto gives a lady to under stand that she is beloved of the Angel Gabriel, in whose shape he lies with her sundry times; afterward, for fear of her kinsmen, he flings himself forth of her house, and finds shelter in the house of a poor man, who on the morrow leads him in the guise of a wild man into the piazza, where, being recognized, he is apprehended by his brethren and imprisoned.
[Author]More than once had Fiammetta’s story brought tears to the eyes of her fair companions; but now that it was ended the king said with an austere air: I should esteem my life but a paltry price to pay for half the delight that Ghismonda had with Guiscardo: whereat no lady of you all should marvel, seeing that each hour that I live I die a thousand deaths; nor is there so much as a particle of compensating joy allotted me. But a truce to my own concerns: I ordain that Pampinea do next ensue our direful argument, wherewith the tenor of my life in part accords, and if she follow in Fiammetta’s footsteps, I doubt not I shall presently feel some drops of dew distill upon my fire. Pampinea received the king’s command in a spirit more accordant with what from her own bent she divined to be the wishes of her fair gossips than with the king’s words; wherefore, being minded rather to afford them some diversion, than, save as in duty bound, to satisfy the king, she made choice of a story which, without deviating from the prescribed theme, should move a laugh, and thus began:
[Pampinea]‘Tis a proverb current among the vulgar, that: Whoso, being wicked, is righteous reputed, May sin as he will, and ’twill ne’er be imputed. Which proverb furnishes me with abundant matter of discourse, germane to our theme, besides occasion to exhibit the quality and degree of the hypocrisy of the religious, who flaunt it in ample flowing robes, and, with faces made pallid by art, with voices low and gentle to beg alms, most loud and haughty to reprove in others their own sins, would make believe that their way of salvation lies in taking from us and ours in giving to them; nay, more, as if they had not like us Paradise to win, but were already its lords and masters, assign therein to each that dies a place more or less exalted according to the amount of the money that he has bequeathed to them; which if they believe, ’tis by dint of self-delusion, and to the effect of deluding all that put faith in their words. Of whose guile were it lawful for me to make as full exposure as were fitting, not a few simple folk should soon be enlightened as to what they cloak within the folds of their voluminous habits. But would to God all might have the like reward of their lies as a certain friar minor, no novice, but one that was reputed among their greatest at Venice; whose story, rather than aught else, I am minded to tell you, if so I may, perchance, by laughter and jollity relieve in some degree your souls that are heavy laden with pity for the death of Ghismonda.
Know then, noble ladies, that there was in Imola a man of evil and corrupt life, Berto della Massa by name, whose pestilent practices came at length to be so well known to the good folk of Imola that ’twas all one whether he lied or spoke the truth, for there was not a soul in Imola that believed a word he said: wherefore, seeing that his tricks would pass no longer there, he removed, as in despair, to Venice, that common sink of all abominations, thinking there to find other means than he had found elsewhere to the prosecution of his nefarious designs. And, as if conscience-stricken for his past misdeeds, he assumed an air of the deepest humility, turned the best Catholic of them all, and went and made himself a friar minor, taking the name of Fra Alberto da Imola. With his habit he put on a shew of austerity, highly commending penitence and abstinence, and eating or drinking no sort of meat or wine but such as was to his taste. And scarce a soul was there that wist that the thief, the pimp, the cheat, the assassin, had not been suddenly converted into a great preacher without continuing in the practice of the said iniquities, whensoever the same was privily possible. And withal, having got himself made priest, as often as he celebrated at the altar, he would weep over the passion of our Lord, so there were folk in plenty to see, for tears cost him little enough, when he had a mind to shed them. In short, what with his sermons and his tears, he duped the folk of Venice to such a tune that scarce a will was there made but he was its executor and depositary; nay, not a few made him trustee of their moneys, and most, or well-nigh most, men and women alike, their confessor and counsellor: in short, he had put off the wolf and put on the shepherd, and the fame of his holiness was such in those parts that St. Francis himself had never the like at Assisi.
Now it so befell that among the ladies that came to confess to this holy friar was one Monna Lisetta of Ca’ Quirino, the young, silly, empty-headed wife of a great merchant, who was gone with the galleys to Flanders. Like a Venetian–for unstable are they all–though she placed herself at his feet, she told him but a part of her sins, and when Fra Alberto asked her whether she had a lover, she replied with black looks: How now, master friar? have you not eyes in your head? See you no difference between my charms and those of other women? Lovers in plenty might I have, so I would: but charms such as mine must not be cheapened: ’tis not every man that might presume to love me. How many ladies have you seen whose beauty is comparable to mine? I should adorn Paradise itself. Whereto she added so much more in praise of her beauty that the friar could scarce hear her with patience. Howbeit, discerning at a glance that she was none too well furnished with sense, he deemed the soil meet for his plough, and fell forthwith inordinately in love with her, though he deferred his blandishments to a more convenient season, and by way of supporting his character for holiness began instead to chide her, telling her (among other novelties) that this was vainglory: whereto the lady retorted that he was a blockhead, and could not distinguish one degree of beauty from another. Wherefore Fra Alberto, lest he should occasion her too much chagrin, cut short the confession, and suffered her to depart with the other ladies. Some days after, accompanied by a single trusty friend, he hied him to Monna Lisetta’s house, and having withdrawn with her alone into a saloon, where they were safe from observation, he fell on his knees at her feet, and said: Madam, for the love of God I crave your pardon of that which I said to you on Sunday, when you spoke to me of your beauty, for so grievously was I chastised therefor that very night, that ’tis but to-day that I have been able to quit my bed. And by whom, quoth my Lady Battledore, were you so chastised? I will tell you, returned Fra Alberto. That night I was, as is ever my wont, at my orisons, when suddenly a great light shone in my cell, and before I could turn me to see what it was, I saw standing over me a right goodly youth with a stout cudgel in his hand, who seized me by the habit and threw me at his feet and belaboured me till I was bruised from head to foot. And when I asked him why he used me thus, he answered: –”Tis because thou didst to-day presume to speak slightingly of the celestial charms of Monna Lisetta, whom I love next to God Himself.’ Whereupon I asked: ‘And who are you?’ And he made answer that he was the Angel Gabriel. Then said I: ‘O my lord, I pray you pardon me.’ Whereto he answered: ‘I pardon thee on condition that thou go to her, with what speed thou mayst, and obtain her pardon, which if she accord thee not, I shall come back hither and give thee belabourings enough with my cudgel to make thee a sad man for the rest of thy days.’ What more he said, I dare not tell you, unless you first pardon me. Whereat our flimsy pumpion-pated Lady Lackbrain was overjoyed, taking all the friar’s words for gospel. So after a while she said: And did I not tell you, Fra Alberto, that my charms were celestial? But, so help me God, I am moved to pity of you, and forthwith I pardon you, lest worse should befall you, so only you tell me what more the Angel said. So will I gladly, Madam, returned Fra Alberto, now that I have your pardon; this only I bid you bear in mind, that you have a care that never a soul in the world hear from you a single word of what I shall say to you, if you would not spoil your good fortune, wherein there is not to-day in the whole world a lady that may compare with you. Know then that the Angel Gabriel bade me tell you that you stand so high in his favour that again and again he would have come to pass the night with you, but that he doubted he should affright you. So now he sends you word through me that he would fain come one night, and stay a while with you; and seeing that, being an angel, if he should visit you in his angelic shape, he might not be touched by you, he would, to pleasure you, present himself in human shape; and so he bids you send him word, when you would have him come, and in whose shape, and he will come; for which cause you may deem yourself more blessed than any other lady that lives. My Lady Vanity then said that she was highly flattered to be beloved of the Angel Gabriel; whom she herself loved so well that she had never grudged four soldi to burn a candle before his picture, wherever she saw it, and that he was welcome to visit her as often as he liked, and would always find her alone in her room; on the understanding, however, that he should not desert her for the Virgin Mary, whom she had heard he did mightily affect, and indeed ‘twould so appear, for, wherever she saw him, he was always on his knees at her feet: for the rest he might even come in what shape he pleased, so that it was not such as to terrify her. Then said Fra Alberto: Madam, ’tis wisely spoken; and I will arrange it all with him just as you say. But ’tis in your power to do me a great favour, which will cost you nothing; and this favour is that you be consenting that he visit you in my shape. Now hear wherein you will confer this favour: thus will it be: he will disembody my soul, and set it in Paradise, entering himself into my body; and, as long as he shall be with you, my soul will be in Paradise. Whereto my Lady Slenderwit: So be it, she said; I am well pleased that you have this solace to salve the bruises that he gives you on my account. Good, said Fra Alberto; then you will see to it that to-night he find, when he comes, your outer door unlatched, that he may have ingress; for, coming, as he will, in human shape, he will not be able to enter save by the door. It shall be done, replied the lady. Whereupon Fra Alberto took his leave, and the lady remained in such a state of exaltation that her nether end knew not her chemise, and it seemed to her a thousand years until the Angel Gabriel should come to visit her. Fra Alberto, bethinking him that ’twas not as an angel, but as a cavalier that he must acquit himself that night, fell to fortifying himself with comfits and other dainties, that he might not lose his saddle for slight cause. Then, leave of absence gotten, he betook him at nightfall, with a single companion, to the house of a woman that was his friend, which house had served on former occasions as his base when he went a chasing the fillies; and having there disguised himself, he hied him, when he deemed ’twas time, to the house of the lady, where, donning the gewgaws he had brought with him, he transformed himself into an angel, and going up, entered the lady’s chamber. No sooner saw she this dazzling apparition than she fell on her knees before the Angel, who gave her his blessing, raised her to her feet, and motioned her to go to bed. She, nothing loath, obeyed forthwith, and the Angel lay down beside his devotee. Now Fra Alberto was a stout, handsome fellow, whose legs bore themselves right bravely; and being bedded with Monna Lisetta, who was lusty and delicate, he covered her after another fashion than her husband had been wont, and took many a flight that night without wings, so that she heartily cried him content; and not a little therewithal did he tell her of the glory celestial. Then towards daybreak, all being ready for his return, he hied him forth, and repaired, caparisoned as he was, to his friend, whom, lest he should be affrighted, sleeping alone, the good woman of the house had solaced with her company. The lady, so soon as she had breakfasted, betook her to Fra Alberto, and reported the Angel Gabriel’s visit, and what he had told her of the glory of the life eternal, describing his appearance, not without some added marvels of her own invention. Whereto Fra Alberto replied: Madam, I know not how you fared with him; but this I know, that last night he came to me, and for that I had done his errand with you, he suddenly transported my soul among such a multitude of flowers and roses as was never seen here below, and my soul–what became of my body I know not–tarried in one of the most delightful places that ever was from that hour until matins. As for your body, said the lady, do I not tell you whose it was? It lay all night long with the Angel Gabriel in my arms; and if you believe me not, you have but to look under your left pap, where I gave the Angel a mighty kiss, of which the mark will last for some days. Why then, said Fra Alberto, I will even do to-day what ’tis long since I did, to wit, undress, that I may see if you say sooth. So they fooled it a long while, and then the lady went home, where Fra Alberto afterwards paid her many a visit without any let. However, one day it so befell that while Monna Lisetta was with one of her gossips canvassing beauties, she, being minded to exalt her own charms above all others, and having, as we know, none too much wit in her pumpion-pate, observed: Did you but know by whom my charms are prized, then, for sure, you would have nought to say of the rest. Her gossip, all agog to hear, for well she knew her foible, answered: Madam, it may be as you say, but still, while one knows not who he may be, one cannot alter one’s mind so rapidly. Whereupon my Lady Featherbrain: Gossip, said she, ’tis not for common talk, but he that I wot of is the Angel Gabriel, who loves me more dearly than himself, for that I am, so he tells me, the fairest lady in all the world, ay, and in the Maremma to boot. Whereat her gossip would fain have laughed, but held herself in, being minded to hear more from her. Wherefore she said: God’s faith, Madam, if ’tis the Angel Gabriel, and he tells you so, why, so of course it must needs be; but I wist not the angels meddled with such matters. There you erred, gossip, said the lady: zounds, he does it better than my husband, and he tells me they do it above there too, but, as he rates my charms above any that are in heaven, he is enamoured of me, and not seldom visits me: so now dost see? So away went the gossip so agog to tell the story, that it seemed to her a thousand years till she was where it might be done; and being met for recreation with a great company of ladies, she narrated it all in detail: whereby it passed to the ladies’ husbands, and to other ladies, and from them to yet other ladies, so that in less than two days all Venice was full of it. But among others, whose ears it reached, were Monna Lisetta’s brothers-in-law, who, keeping their own counsel, resolved to find this angel and make out whether he knew how to fly; to which end they kept watch for some nights. Whereof no hint, as it happened, reached Fra Alberto’s ears; and so, one night when he was come to enjoy the lady once more, he was scarce undressed when her brothers-in-law, who had seen him come, were at the door of the room and already opening it, when Fra Alberto, hearing the noise and apprehending the danger, started up, and having no other resource, threw open a window that looked on to the Grand Canal, and plunged into the water. The depth was great, and he was an expert swimmer; so that he took no hurt, but, having reached the other bank, found a house open, and forthwith entered it, praying the good man that was within, for God’s sake to save his life, and trumping up a story to account for his being there at so late an hour, and stripped to the skin. The good man took pity on him, and having occasion to go out, he put him in his own bed, bidding him stay there until his return; and so, having locked him in, he went about his business.
Now when the lady’s brothers-in-law entered the room, and found that the Angel Gabriel had taken flight, leaving his wings behind him, being baulked of their prey, they roundly rated the lady, and then, leaving her disconsolate, betook themselves home with the Angel’s spoils. Whereby it befell, that, when ’twas broad day, the good man, being on the Rialto, heard tell how the Angel Gabriel had come to pass the night with Monna Lisetta, and, being surprised by her brothers-in-law, had taken fright, and thrown himself into the Canal, and none knew what was become of him. The good man guessed in a trice that the said Angel was no other than the man he had at home, whom on his return he recognized, and, after much chaffering, brought him to promise him fifty ducats that he might not be given up to the lady’s brothers-in-law. The bargain struck, Fra Alberto signified a desire to be going. Whereupon: There is no way, said the good man, but one, if you are minded to take it. To-day we hold a revel, wherein folk lead others about in various disguises; as, one man will present a bear, another a wild man, and so forth; and then in the piazza of San Marco there is a hunt, which done, the revel is ended; and then away they hie them, whither they will, each with the man he has led about. If you are willing to be led by me in one or another of these disguises, before it can get wind that you are here, I can bring you whither you would go; otherwise I see not how you are to quit this place without being known; and the lady’s brothers-in-law, reckoning that you must be lurking somewhere in this quarter, have set guards all about to take you. Loath indeed was Fra Alberto to go in such a guise, but such was his fear of the lady’s relations that he consented, and told the good man whither he desired to be taken, and that he was content to leave the choice of the disguise to him. The good man then smeared him all over with honey, and covered him with down, set a chain on his neck and a vizard on his face, gave him a stout cudgel to carry in one hand, and two huge dogs, which he had brought from the shambles, to lead with the other, and sent a man to the Rialto to announce that whoso would see the Angel Gabriel should hie him to the piazza of San Marco; in all which he acted as a leal Venetian. And so, after a while, he led him forth, and then, making him go before, held him by the chain behind, and through a great throng that clamoured: What manner of thing is this? what manner of thing is this? he brought him to the piazza, where, what with those that followed them, and those that had come from the Rialto on hearing the announcement, there were folk without end. Arrived at the piazza, he fastened his wild man to a column in a high and exposed place, making as if he were minded to wait till the hunt should begin; whereby the flies and gadflies, attracted by the honey with which he was smeared, caused him most grievous distress. However, the good man waited only until the piazza was thronged, and then, making as if he would unchain his wild man, he tore the vizard from Fra Alberto’s face, saying: Gentlemen, as the boar comes not to the hunt, and the hunt does not take place, that it be not for nothing that you are come hither, I am minded to give you a view of the Angel Gabriel, who comes down from heaven to earth by night to solace the ladies of Venice. The vizard was no sooner withdrawn than all recognized Fra Alberto, and greeted him with hootings, rating him in language as offensive and opprobrious as ever rogue was abused withal, and pelting him in the face with every sort of filth that came to hand: in which plight they kept him an exceeding great while, until by chance the bruit thereof reached his brethren, of whom some six thereupon put themselves in motion, and, arrived at the piazza, clapped a habit on his back, and unchained him, and amid an immense uproar led him off to their convent, where, after languishing a while in prison, ’tis believed that he died.
So this man, by reason that, being reputed righteous, he did evil, and ’twas not imputed to him, presumed to counterfeit the Angel Gabriel, and, being transformed into a wild man, was in the end put to shame, as he deserved, and vainly bewailed his misdeeds. God grant that so it may betide all his likes.