in forma di mercatante è onorato da ; fassi il passaggio; dà un termine alla donna sua a rimaritarsi; è preso e per acconciare uccelli viene in notizia del soldano, il quale, riconosciutolo e sé fatto riconoscere, sommamente l’onora; inferma e per arte magica in una notte n’è recato a ; e alle nozze che della rimaritata sua moglie si facevano da lei riconosciuto con lei a casa sua se ne torna.
[Author]Aveva alle sue parole già fatta fine, e la magnifica gratitudine di da tutti parimente era stata commendata molto, quando , il deretano luogo riserbando a , cosí cominciò a parlare:
[Panfilo]Vaghe donne, senza alcun fallo , in ciò che del l’amistà dice, racconta il vero e con ragione nel fine delle sue parole si dolfe lei oggi cosí poco da’ mortali esser gradita. E se noi qui per dover correggere i difetti mondani o pur per riprendergli fossimo, io seguiterei con diffuso sermone le sue parole; ma per ciò che altro è il nostro fine, a me è caduto nel animo di dimostrarvi, forse con una istoria assai lunga ma piacevol per tutto, una delle magnificenzie del , acciò che per le cose che nella mia novella udirete, se pienamente l’amicizia d’alcuno non si può per li nostri vizii acquistare, almeno diletto prendiamo del servire, sperando che quando che sia di ciò merito ci debba seguire.
Dico adunque che, secondo che alcuni affermano, al tempo dello a racquistar la si fece per li cristiani un general passaggio. La qual cosa , valentissimo signore e allora soldano di , alquanto dinanzi sentendo, seco propose di voler personalmente vedere gli parecchiamenti de’ signori cristiani a quel passaggio, per meglio poter provedersi. E ordinato in ogni suo fatto, sembiante faccendo d’andare in pellegrinaggio, con due de’ suoi maggiori e piú savi e con tre solamente, in forma di mercatante si mise in cammino. E avendo cerche molte provincie cristiane e per cavalcando per passare oltre a’ monti, avvenne che, andando da a e essendo già vespro, si scontrarono in un gentile uomo, il cui nome era : il quale con suoi famigliari e con cani e con falconi se n’andava a dimorare a un suo bel il quale sopra ‘l aveva.
Li quali come vide, avvisò che gentili uomini e stranier fossero e disiderò d’onorargli; per che, domandando un de’ suoi famigliari quanto ancora avesse di quivi a e se a ora giugner potesse d’entrarvi, non lasciò rispondere al famigliar ma rispose egli: Signori, voi non potrete a pervenire a ora che dentro possiate entrare.
Adunque, disse piacciavi d’insegnarne, per ciò che stranier siamo, dove noi possiamo meglio albergare.
disse: Questo farò io volentieri; io era testé in pensiero di mandare un di questi miei infin vicin di per alcuna cosa: io nel manderò con voi, e egli vi conducerà in parte dove voi albergherete assai convenevolmente.
E al piú discreto de’ suoi accostatosi, gl’impose quello che egli avesse a fare e mandol con loro; e egli al suo andatosene, prestamente, come si poté il meglio, fece ordinare una bella cena e metter le tavole in un suo giardino; e questo fatto, sopra la porta se ne venne a aspettargli. Il famigliare, ragionando co’ di diverse cose, per certe strade gli trasviò e al luogo del suo signore, senza che essi se n’accorgessero, condotti gli ebbe.
Li quali come vide, tutto a piè fattosiloro incontro ridendo disse: Signori, voi siate i molto ben venuti.
, il quale accortissimo era, s’avide che questo aveva dubitato che essi non avesser tenuto lo ‘nvito se, quando gli trovò, invitati gli avesse; per ciò, acciò che negar non potessero d’esser la sera con lui, con ingegno a casa sua gli aveva condotti; e risposto al suo saluto, disse: Messere, se de’ cortesi uomini l’uom si potesse ramaricare, noi ci dorremmo di voi il quale, lasciamo stare del nostro cammino che impedito alquanto avete ma senza altro essere stata da noi la vostra benivolenzia meritata che d’un sol saluto, a prender sí alta cortesia, come la vostra è, n’avete quasi costretti.
, savio e ben parlante, disse: Signori, questa che voi ricevete da me, a rispetto di quella che vi si converrebbe, per quello che io ne’ vostri aspetti comprenda, fia povera cortesia; ma nel vero fuor di voi non potreste essere stati in luogo alcun che buon fosse, e per ciò non vi sia grave l’avere alquanto la via traversata per un poco meno disagio avere. E cosí dicendo, la sua famiglia venuta da torno a costoro, come smontati furono, i cavalli adagiarono; e messer Torello i tre gentili uomini menò alle camere per loro apparecchiate, dove gli fece scalzare e rinfrescare alquanto con freschissimi vini e in ragionamenti piacevoli infino all’ora di poter cenare gli ritenne.
e’ e’ tutti sapevan latino, per che molto bene intendevano e erano intesi, e pareva a ciascun di loro che questo fosse il piú piacevole e ‘l piú costumato uomo e quegli che meglio ragionasse che alcuno altro che ancora n’avesser veduto. A d’altra parte pareva che costoro fossero magnifichi uomini e da molto piú che avanti stimato non avea, per che seco stesso si dolea che di compagnia e di piú solenne convito quella sera non gli poteva onorare; laonde egli pensò di volere la seguente mattina ristorare, e informato un de’ suoi famigli di ciò che far volea, alla sua , che savissima era e di grandissimo animo, nel mandò a , assai quivi vicina e dove porta alcuna non si serrava.
E appresso questo menati nel giardino, cortesemente gli domandò chi e’ fossero; al quale rispose: Noi siamo mercatanti cipriani e di vegniamo e per nostre bisogne andiamo a .
Allora disse : Piacesse a Dio che questa nostra contrada producesse cosí fatti gentili uomini, chenti io veggio che fa mercatanti!
E di questi ragionamenti in altri stati alquanto, fu di cenar tempo: per che a loro l’onorarsi alla tavola commise, e quivi, secondo cena sproveduta, furono assai bene e ordinatamente serviti. Né guari, dopo le tavole levate, stettero che, avvisandosi loro essere stanchi, in bellissimi letti gli mise a riposare, e esso similmente poco appresso s’andò a dormire.
Il famigliar mandato a fé l’ambasciata alla , la quale non con feminile animo ma con reale, fatti prestamente chiamar degli amici e de’ servidori di assai, ogni cosa oportuna a grandissimo convito fece apparecchiare e a lume di torchio molti de’ piú nobili fece al convito invitare, e fé torre panni e drappi e vai e compiutamente mettere in ordine ciò che dal marito l’era stato mandato a dire.
Venuto il giorno, si levarono, co’ quali montato a cavallo e fatti venire i suoi falconi, a un guazzo vicin gli menò e mostrò loro come essi volassero; ma dimandando d’alcuno che a e al migliore albergo gli conducesse, disse : Io sarò desso, per ciò che esser mi vi conviene. Costoro credendolsi furon contenti e insieme con lui entrarono in cammino; e essendo già terza e essi alla città pervenuti, avvisando d’essere al migliore albergo inviati, con alle sue case pervennero, dove già ben cinquanta de’ maggior cittadini eran venuti per ricevere , a’ quali subitamente furon dintorno a’ freni e alle staffe.
La qual cosa e’ veggendo, troppo ben s’avisaron ciò che era e dissono: , questo non è ciò che noi v’avam domandato: assai n’avete questa notte passata fatto e troppo piú che noi non vagliamo, per che acconciamente ne potavate lasciare andare al cammin nostro.
A’ quali rispose: , di ciò che iersera vi fu fatto, so io grado alla fortuna piú che a voi, la quale a ora vi colse in cammino che bisogno vi fu di venire alla mia piccola casa: di questo di stamattina sarò io tenuto a voi, e con meco insieme tutti questi che dintorno vi sono, a’ quali se cortesia vi par fare il negar di voler con lor desinare, far lo potete, se voi volete.
e’ vinti smontarono, e ricevuti da’ lietamente furono alle camere menati, le quali ricchissimamente per loro erano apparecchiate; e posti giú gli arnesi da camminare e rinfrescatisi alquanto, nella sala, dove splendidamente era apparecchiato, vennero; e data l’acqua alle mani e a tavola messi con grandissimo ordine e bello, di molte vivande magnificamente furon serviti, in tanto che, se venuto vi fosse, non si sarebbe piú potuto fargli d’onore. E quantunque e’ compagni fossero gran signori e usi di veder grandissime cose, nondimeno si maravigliarono essi molto di questa, e lor pareva delle maggiori, avendo rispetto alla qualità del il qual sapevano che era cittadino e non signore.
Finito il mangiare e le tavole levate, avendo alquanto d’alte cose parlato, essendo il caldo grande, come a piacque, di tutti s’andarono a riposare; e esso con li suoi tre rimase, e con loro in una camera entratosene, acciò che niuna sua cara cosa rimanesse che essi veduta non avessero, quivi si fece la sua valente chiamare. La quale, essendo bellissima e grande della persona e di ricchi vestimenti ornata, in mezzo di due suoi figlioletti, che parevan due agnoli, se ne venne davanti a costoro e piacevolmente gli salutò. Essi vedendola si levarono in piè e con reverenzia la ricevettero, e fattala sedere fra loro gran festa fecero de’ due belli suoi figlioletti. Ma poi che con loro in piacevoli ragionamenti entrata fu, essendosi alquanto partito , essa piacevolmente donde fossero e dove andassero gli domandò; alla quale i gentili uomini cosí risposero come a avevan fatto.
Allora con lieto viso disse: Adunque veggo che il mio feminile avviso sarà utile, e per ciò vi priego che di spezial grazia mi facciate di non rifiutare né avere a vile quel piccioletto dono il quale io vi farò venire, ma considerando che le donne secondo il lor picciol cuore piccole cose danno, piú al buono animo di chi dà riguardando che alla quantità del don, riguardiate. E fattesi venire per ciascuno due paia di robe, l’un foderato di drappo e l’altro di vaio, non miga cittadine né da mercatanti ma da signore, e tre giubbe di zendado e pannilini, disse: Prendete queste: io ho delle robe il mio signore vestito con voi: l’altre cose, considerando che voi siate alle vostre donne lontani e la lunghezza del cammin fatto e quella di quel che è a fare e che i mercatanti son netti e dilicati uomini, ancor che elle vaglian poco, vi potranno esser care.
si maravigliarono e apertamente conobber niuna parte di cortesia voler lasciare a far loro, e dubitarono, veggendo la nobilità delle robe non mercatantesche, di non essere da conosciuti: ma pure alla rispose l’un di loro: Queste son, madonna, grandissime cose e da non dover di leggier pigliare, se i vostri prieghi a ciò non ci strignessero, alli quali dir di no non si puote.
Questo fatto, essendo già ritornato, , accomandatigli a Dio, da lor si partí, e di simili cose di ciò, quali a loro si convenieno, fece provedere a’ . con molti prieghi impetrò da loro che tutto quel dí dimorasson con lui; per che, poi che dormito ebbero, vestitisi le robe loro, con alquanto cavalcar per , e l’ora della cena venuta, con molti onorevoli compagni magnificamente cenarono.
E quando tempo fu, andatisi a riposare, come il giorno venne sú si levarono e trovarono in luogo de’ loro ronzini stanchi tre grossi pallafreni e buoni, e similmente nuovi cavalli e forti alli lor ; la qual cosa veggendo , rivolto a’ suoi compagni disse: Io giuro a Dio che piú compiuto uomo né piú cortese né piú avveduto di non fu mai; e se li re cristiani son cosí fatti re verso di sé chente costui è cavaliere, al soldano di non ha luogo l’aspettarne pure un, non che tanti, per addosso andargliene, veggiam che s’apparecchiano!; ma sappiendo che il rinunziargli non avrebbe luogo, assai cortesemente ringraziandolne montarono a cavallo.
con molti compagni gran pezza di via gli accompagnarono fuori della , e quantunque al il partirsi da gravasse, tanto già innamorato se n’era, pure, strignendolo l’andata, il pregò che indietro se ne tornasse; il quale, quantunque duro gli fosse il partirsi da loro, disse: , io il farò poi che vi piace, ma cosí vi vo’ dire: io non so chi voi vi siete, né di saperlo piú che vi piaccia addomando; ma chi che voi vi siate, che voi siate mercatanti non lascerete voi per credenza a me questa volta: e a Dio vi comando.
, avendo già da tutti i compagni di preso commiato, gli rispose dicendo: Messere, egli potrà ancora avvenire che noi vi farem vedere di nostra mercatantia, per la quale noi la vostra credenza raffermeremo: e andatevi con Dio.
Partissi adunque e’ con grandissimo animo, se vita gli durasse e la guerra la quale aspettava nol disfacesse, di fare ancora non minore onore a che egli a lui fatto avesse; e molto e di lui e della sua e di tutte le sue cose e atti e fatti ragionò co’ compagni, ogni cosa piú commendando. Ma poi che tutto il Ponente non senza gran fatica ebbe cercato, entrato in mare, co’ suoi compagni se ne tornò in , e pienamente informato si dispose alla difesa. se ne tornò in , e in lungo pensier fu chi questi tre esser potessero, né mai al vero non aggiunse né s’appressò.
Venuto il tempo del passaggio e faccendosi l’apparecchiamento grande per tutto, , non obstanti i prieghi della sua e le lagrime, si dispose a andarvi del tutto: e avendo ogni appresto fatto e essendo per cavalcare, disse alla sua donna, la quale egli sommamente amava: Donna, come tu vedi, io vado in questo passaggio sí per onor del corpo e sí per salute dell’anima: io ti raccomando le nostre cose e ‘l nostro onore; e per ciò che io sono dell’andar certo e del tornare, per mille casi che posson sopravenire, niuna certezza ho, voglio io che tu mi facci una grazia: che che di me s’avegna, ove tu non abbi certa novella della mia vita, che tu m’aspetti uno anno e un mese e un dí senza rimaritarti, incominciando da questo dí che io mi parto.
, che forte piagneva, rispose: , io non so come io mi comporterò il dolore nel qual, partendovi, voi mi lasciate; ma dove la mia vita sia piú forte di lui e altro di voi avvenisse, vivete e morite sicuro che io viverò e morrò moglie di e della sua memoria.
Alla qual disse: , certissimo sono che, quanto in te sarà, che questo che tu mi prometti avverrà; ma tu se’ giovane donna e se’ bella e se’ di gran parentado, e la tua vertú è molta e è conosciuta per tutto. Per la qual cosa io non dubito che molti grandi e gentili uomini, se niente di me si suspicherà, non ti domandino a’ tuoi fratelli e parenti, dagli stimoli de’ quali, quantunque tu vogli, non ti potrai difendere e per forza ti converrà compiacere a’ voler loro e questa è la cagion per la quale io questo termine e non maggior ti domando.
disse: Io farò ciò che io potrò di quello che detto v’ho; e quando pure altro far mi convenisse, io v’ubidirò di questo che m’imponete certamente. Priego io Idio che a cosí fatti termini né voi né me rechi a questi tempi!
Finite le parole, piagnendo abbracciò messer Torello e trattosi di dito uno anello gliele diede dicendo: Se egli avviene che io muoia prima che io vi rivega, ricordivi di me quando il vedrete.
E egli presolo montò a cavallo e, detto a ogn’uomo adio, andò a suo viaggio: e pervenuto a con sua compagnia, montato in galea andò via, e in poco tempo pervenne a e con l’altro essercito di cristian si congiunse. Nel quale quasi a mano a man cominciò una grandissima infermeria e mortalità, la qual durante, qual che si fosse l’arte o la fortuna del , quasi tutto il rimaso degli scampati cristiani da lui a man salva fur presi, e per molte città divisi e impregionati. Fra’ quali presi fu uno, e in menato in prigione: dove non essendo conosciuto, e temendo esso di farsi conoscere, da necessità costretto si diede a conciare uccelli, di che egli era grandissimo maestro. E per questo a notizia venne del : laonde egli di prigione il trasse e ritennelo per suo falconiere. , che per altro nome che il cristiano dal non era chiamato, il quale egli non riconosceva né il soldan lui, solamente in l’animo avea e piú volte di fuggirsi aveva tentato né gli era venuto fatto; per che esso, venuti certi genovesi per ambasciadori al per la ricompera di certi lor cittadini e dovendosi partire, pensò di scrivere alla sua come egli era vivo e a lei come piú tosto potesse tornerebbe e che ella l’attendesse, e cosí fece; e caramente pregò un degli ambasciadori, che conoscea, che facesse che quelle alle mani dell’, il quale suo zio era, pervenissero.
E in questi termini stando , avvenne un giorno che, ragionando con lui il Saladino di suoi uccelli, cominciò a sorridere e fece uno atto con la bocca il quale , essendo a casa sua a , aveva molto notato; per lo quale atto al tornò alla mente , e cominciò fiso a riguardallo e parvegli desso: per che, lasciato il primo ragionamento, disse: Dimmi, cristiano, di che paese se’ tu di Ponente?
Signor mio, disse io son lombardo, d’una città chiamata , povero uomo e di bassa condizione.
Come udí questo, quasi certo di quello che dubitava, fra sé lieto disse: Dato m’ha Idio tempo di mostrare a costui quanto mi fosse a grado la sua cortesia: e senza altro dire, fattisi tutti i suoi vestimenti in una camera acconciare, nel menò dentro e disse: Guarda, cristiano, se tra queste robe n’è alcuna che tu vedessi già mai.
cominciò a guardare e vide quelle che al aveva la sua donate ma non estimò dover potere essere che desse fossero; ma tuttavia rispose: Signor mio, niuna ce ne conosco; è ben vero che quelle due somiglian robe di che io già con tre mercatanti, che a casa mia capitarono, vestito ne fui.
Allora , piú non potendo tenersi, teneramente l’abbracciò dicendo: Voi siete e io son l’uno de’ tre mercatanti a’ quali vostra donò queste robe; e ora è venuto il tempo di far certa la vostra credenza qual sia la mia mercatantia, come nel partirmi da voi dissi che potrebbe avvenire.
, questo udendo, cominciò a esser lietissimo e a vergognarsi: a esser lieto d’avere avuto cosí fatto oste, a vergognarsi che poveramente gliele pareva aver ricevuto; a cui disse: , poi che Idio qui mandato mi v’ha, pensate che non io oramai, ma voi qui siate il signore.
E fattasi la festa insieme grande, di reali vestimenti il fé vestire; e nel cospetto menatolo di tutti i suoi maggior baroni e molte cose in laude del suo valor dette, comandò che da ciascun, che la sua grazia avesse cara, cosí onorato fosse come la sua persona. Il che da quindi innanzi ciascun fece ma molto piú che gli altri i due li quali compagni erano stati del in casa sua. L’altezza della subita gloria, nella quale si vide, alquanto le cose di gli trassero della mente e massimamente per ciò che sperava fermamente le sue lettere dovere essere al pervenute.
Era nel campo o vero essercito de’ cristiani, il dí che dal furon presi, morto e sepellito un cavalier provenzale di piccol valore, il cui nome era ; per la qual cosa, essendo per la sua nobiltà per lo essercito conosciuto, chiunque udí dire: è morto credette di e non di ; e il caso, che sopravenne, della presura non lasciò sgannar gl’ingannati; per che molti italici tornarono con questa novella, tra’ quali furon de’ sí presuntuosi che ardiron di dire sé averlo veduto morto e essere stati alla sepoltura. La qual cosa saputa dalla e da’ parenti di lui fu di grandissima e inestimabile doglia cagione non solamente a loro, ma a ciascuno che conosciuto l’avea.
Lungo sarebbe a mostrare qual fosse e quanto il dolore e la tristizia e ‘l pianto della sua ; la quale dopo alquanti mesi che con tribulazion continua doluta s’era e a men dolersi avea cominciato, essendo ella da’ maggiori uomini di domandata, da’ fratelli e dagli altri suoi parenti fu cominciata a sollicitar di maritarsi. Il che ella molte volte e con grandissimo pianto avendo negato, costretta alla fine le convenne far quello che vollero i suoi parenti, con questa condizione, che ella dovesse stare senza a marito andarne tanto quanto ella aveva promesso a .
Mentre in eran le cose della in questi termini e già forse otto dí al termine del doverne ella andare a marito eran vicini, avvenne che in Alessandria vide un dí il quale veduto avea con gli ambasciador genovesi montar sopra la galea che a ne venia; per che, fattolsi chiamare, il domandò che viaggio avuto avessero e quando a fosser giunti. Al quale costui disse: Signor mio, malvagio viaggio fece la galea, sí come in senti’, là dove io rimasi; per ciò che, essendo ella vicina di , si levò una tramontana pericolosa che nelle secche di la percosse, né ne scampò testa, e intra gli altri due miei fratelli vi perirono.
, dando alle parole di fede, ch’eran verissime, e ricordandosiche il termine ivi a pochi dí finiva da lui domandato alla e avvisando niuna cosa di suo stato doversi sapere a , ebbe per constante dovere essere rimaritata; di che egli in tanto dolor cadde, che, perdutone il mangiare e a giacer postosi, diliberò di morire. La qual cosa come sentí, che sommamente l’amava, venne da lui. Dopo molti prieghi e grandi fattigli, saputa la cagion del suo dolore e della sua infermità, il biasimò molto che avanti non gliele aveva detto e appresso il pregò che si confortasse, affermandogli che, dove questo facesse, egli adopererebbe sí, che egli sarebbe in al termine dato; e dissegli come. , dando fede alle parole del e avendo molte volte udito dire che ciò era possibile e fatto s’era assai volte, s’incominciò a confortare e a sollecitare che di ciò si diliberasse. a un suo , la cui arte già espermentata aveva, impose che egli vedesse via come sopra un letto in una notte fosse portato a ; a cui il nigromante rispose che ciò saria fatto, ma che egli per ben di lui il facesse dormire.
Ordinato questo, tornò a : e trovandol del tutto disposto a voler pure essere in al termine dato, se esser potesse, e se non potesse, a voler morire, gli disse cosí: , se voi affettuosamente amate vostra e che ella d’altrui non divegna dubitate, sallo Idio che io in parte alcuna non ve ne so riprendere, per ciò che di quante donne mi parve veder mai ella è colei li cui costumi, le cui maniere e il cui abito, lasciamo star la bellezza che è fior caduco, piú mi paion da commendare e da aver care. Sarebbemi stato carissimo, poi che la fortuna qui v’aveva mandato, che quel tempo, che voi e io viver dobbiamo, nel governo del regno che io tengo parimente signori vivuti fossimo insieme: e se questo pur non mi dovea esser conceduto da Dio, dovendovi questo cader nell’animo o di morire o di ritrovarvi al termine posto in , sommamente avrei disiderato d’averlo saputo a tempo che io con quello onore, con quella grandezza, con quella compagnia che la vostra vertú merita v’avessi fatto porre a casa vostra; il che poi che conceduto non è e voi pur disiderate d’esser là di presente, come io posso, nella forma che detto v’ho, ve ne manderò.
Al quale disse: mio, senza le vostre parole m’hanno gli effetti assai dimostrata della vostra benivolenzia, la quale mai da me in sí suppremo grado non fu meritata, e di ciò che voi dite, eziandio non dicendolo, vivo e morrò certissimo; ma poi che cosí preso ho per partito, io vi priego che quello che mi dite di fare si faccia tosto, per ciò che domane è l’ultimo dí che io debbo essere aspettato.
disse che ciò senza fallo era fornito: e il seguente dí, attendendo di mandarlo via la vegnente notte, fece fare in una gran sala un bellissimo e ricco letto di materassi tutti, secondo la loro usanza, tutti di velluti e di drappi a oro, e fecevi por suso una coltre lavorata a certi compassi di perle grossissime e di carissime pietre preziose, la qual fu poi di qua stimata infinito tesoro, e due guanciali quali a cosí fatto letto si richiedeano; e questo fatto, comandò che a , il quale era già forte, fosse messa indosso una roba alla guisa saracinesca, la piú ricca e la piú bella cosa che mai fosse stata veduta per alcuno, e in testa alla lor guisa una delle sue lunghissime bende ravolgere. E essendo già l’ora tarda, con molti de’ suoi baroni nella camera là dove era se n’andò, e postoglisi a sedere allato, quasi lagrimando a dir cominciò: , l’ora che da voi divider mi dee s’appressa, e per ciò che io non posso né accompagnarvi né farvi accompagnare per la qualità del cammino che a fare avete, che nol sostiene, qui in camera da voi mi conviene prender commiato, al qual prendere venuto sono. E per ciò, prima che io a Dio vi comandi, vi priego per quello amore e per quella amistà la quale è tra noi, che di me vi ricordi; e, se possibile è, anzi che i nostri tempi finiscano, che voi, avendo in ordine poste le vostre cose di , una volta almeno a veder mi vegniate, acciò che io possa in quella, essendomi d’avervi veduto rallegrato, quel diletto supplire che ora per la vostra fretta mi convien commettere; e infino che questo avvenga non vi sia grave visitarmi con lettere e di quelle cose che vi piaceranno richiedermi, ché piú volentier per voi che per alcuno uom che viva le farò certamente.
non poté le lagrime ritenere: e per ciò da quelle impedito con poche parole rispose impossibil che mai i suoi benefici e il suo valore di mente gli uscissero e che senza fallo quello che egli gli comandava farebbe, dove tempo gli fosse prestato. Per che , teneramente abbracciatolo e basciatolo, con molte lagrime gli disse Andate con Dio e della camera s’uscí; e gli altri baroni appresso tutti da lui s’acommiatarono e col in quella sala ne vennero là dove egli avea fatto il letto acconciare.
Ma essendo già tardi e aspettando lo spaccio e affrettandolo, venne un medico con un beveraggio e, fattogli vedere che per fortificamento di lui gliele dava, gliel fece bere; né stette guari che adormentato fu. E cosí dormendo, fu portato per comandamento del in su il bel letto, sopra il quale esso una grande e bella corona pose di gran valore e sí la segnò, che apertamente fu poi compreso quella dal alla di esser mandata. Appresso mise in dito a uno anello nel quale era legato un carbunculo tanto lucente, che un torchio acceso pareva, il valor del quale appena si poteva stimare; quindi gli fece una spada cignere il cui guernimento non si saria di leggieri apprezzato; e oltre a questo un fermaglio gli fé davanti appiccare nel qual erano perle mai simili non vedute con altre care pietre assai; e poi da ciascun de’ lati di lui due grandissimi bacin d’oro pieni di doble fé porre, e molte reti di perle e anella e cinture e altre cose, le quali lungo sarebbe a raccontare, gli fece metter da torno. E questo fatto, da capo basciò e al nigromante disse che si spedisse; per che incontanente in presenzia del il letto con tutto fu tolto via, e co’ suoi baroni di lui ragionando si rimase.
Era già nella di , sí come dimandato avea, stato posato con tutti i sopradetti gioielli e ornamenti, e ancor si dormiva, quando sonato già il matutino il nella chiesa entrò con un lume in mano, e occorsegli subitamente di vedere il ricco letto. Non solamente si maravigliò ma avuta grandissima paura indietro fuggendo si tornò. Il quale e’ veggendo fuggire si maravigliarono e domandaron della cagione. Il monaco la disse.
Oh! disse e sí non se’ tu oggimai fanciullo né se’ in questa nuovo, che tu cosí leggiermente spaventar ti debbi: ora andiam noi, veggiamo chi t’ha fatto baco.
Accesi adunque piú lumi, con tutti i suoi nella chiesa entrati videro questo letto cosí maraviglioso e ricco e sopra quello che dormiva; e mentre dubitosi e timidi, senza punto al letto accostarsi, le nobili gioie riguardavano, avvenne che, essendo la vertú del beveraggio consumata, che destatosi gittò un gran sospiro. Li monaci come questo videro, e con loro, spaventati e gridando Domine aiutaci tutti fuggirono. , aperti gli occhi e da torno guardatosi, conobbe manifestamente sé essere là dove al domandato avea, di che forte fu seco contento: per che, a seder levatosi e partitamente guardando ciò che da torno avea, quantunque prima avesse la magnificenzia del conosciuta, ora gli parve maggiore e piú la conobbe. Non per tanto, senza altramenti mutarsi, sentendo i monaci fuggire e avvisatosi il perché, cominciò per nome a chiamar e a pregarlo che egli non dubitasse, per ciò che egli era suo nepote. , udendo questo, divenne piú pauroso, come colui che per morto l’avea dimolti mesi innanzi; ma dopo alquanto, da veri argomenti rassicurato, sentendosi pur chiamare, fattosi il segno della santa croce andò a lui.
Al quale disse: O padre mio, di che dubitate voi? Io son vivo, la Dio mercé, e qui d’oltremar ritornato.
, con tutto che egli avesse la barba grande e in abito arabesco fosse, pure dopo alquanto il raffigurò: e rassicuratosi tutto il prese per la mano e disse: mio, tu sii il ben tornato e seguitò: Tu non ti dei maravigliare della nostra paura, per ciò che in questa terra non ha uomo che non creda fermamente che tu morto sii, tanto che io ti so dire che tua moglie, vinta da’ prieghi e dalle minacce de’ parenti suoi e contra suo volere, è rimaritata; e questa mattina ne dee ire al nuovo marito, e le nozze e ciò che a festa bisogno fa è apparecchiato.
, levatosi di ‘n su il ricco letto e fatta all’ e a’ maravigliosa festa, ognun pregò che di questa sua tornata con alcun non parlasse infino a tanto che egli non avesse una sua bisogna fornita. Appresso questo, fatto le ricche gioie porre in salvo, ciò che avvenuto gli fosse infino a quel punto raccontò all’abate. L’abate, lieto delle sue fortune, con lui insieme rendé grazie a Dio. Appresso questo domandò l’abate chi fosse della sua . L’abate gliele disse.
A cui disse: Avanti che di mia tornata si sappia, io intendo di veder che contenenza fia quella di mia in queste nozze; e per ciò, quantunque usanza non sia le persone religiose andare a cosí fatti conviti, io voglio che per amor di me voi ordiniate che noi v’andiamo.
rispose che volentieri; e come giorno fu fatto mandò al nuovo dicendo che con un compagno voleva essere alle sue nozze; a cui il gentile uom rispose che molto gli piacea. Venuta dunque l’ora del mangiare, in quello abito che era con l’abate se n’andò alla casa del novello sposo, con maraviglia guatato da chiunque il vedeva ma riconosciuto da nullo; e l’abate a tutti diceva lui essere un saracino mandato dal al ambasciadore. Fu adunque messo a una tavola appunto rimpetto alla sua, la quale egli con grandissimo piacer riguardava, e nel viso gli pareva turbata di queste nozze. Ella similmente alcuna volta guardava lui non già per riconoscenza alcuna che ella n’avesse, ché la barba grande e lo strano abito e la ferma credenza che aveva che egli fosse morto gliele toglievano. Ma poi che tempo parve a di volerla tentare se di lui si ricordasse, recatosi in mano l’anello che dalla donna nella sua partita gli era stato donato, si fece chiamare un giovinetto che davanti a lei serviva e dissegli: Dí da mia parte alla nuova sposa che nelle mie contrade s’usa, quando alcun forestier, come io son qui, mangia al convito d’alcuna sposa nuova, come ella è, in segno d’aver caro che egli venuto vi sia a mangiare ella la coppa con la quale bee gli manda piena di vino; con la qual poi che il forestiere ha bevuto quello che gli piace, ricoperchiata la coppa, la sposa bee il rimanente.
Il giovinetto fé l’ambasciata alla , la quale, sí come costumata e savia, credendo costui essere un gran barbassoro, per mostrare d’avere a grado la sua venuta, una gran coppa dorata la qual davanti avea comandò che lavata fosse e empiuta di vino e portata al gentile uomo; e cosí fu fatto. , avendosi l’anello di lei messo in bocca, sí fece che bevendo il lasciò cader nella coppa, senza avvedersene alcuno, e poco vino lasciatovi quella ricoperchiò e mandò alla donna. La quale presala, acciò che l’usanza da lui compiesse, scoperchiatala, se la mise a bocca e vide l’anello e senza dire alcuna cosa alquanto il riguardò: e riconosciuto che egli era quello che dato avea nel suo partire a , presolo e fiso guardato colui il qual forestier credeva e già conoscendolo, quasi furiosa divenuta fosse gittata in terra la tavola che davanti aveva, gridò: Questi è il mio signore, questi veramente è ! E corsa alla tavola alla quale esso sedeva, senza avere riguardo a’ suoi drappi o a cosa che sopra la tavola fosse, gittatasi oltre quanto poté, l’abracciò strettamente, né mai dal suo collo fu potuta, per detto o per fatto d’alcuno che quivi fosse, levare infino a tanto che per non le fu detto che alquanto sopra sé stesse, per ciò che tempo da abracciarlo le sarebbe ancora prestato assai.
Allora ella dirizzatasi, essendo già le nozze tutte turbate e in parte piú liete che mai per lo racquisto d’un cosí fatto , pregandone egli, ogn’uomo stette cheto; per che dal dí della sua partita infino a quel punto ciò che avvenuto gli era a tutti narrò, conchiudendo che al , il quale, lui morto credendo, aveva la sua donna per moglie presa, se egli essendo vivo la si ritoglieva, non doveva spiacere. Il nuovo sposo, quantunque alquanto scornato fosse, liberamente e come amico rispose che delle sue cose era nel suo volere quel farne che piú le piacesse. e l’anella e la corona avute dal nuovo sposo quivi lasciò e quello che della coppa aveva tratto si mise e similmente la corona mandatale dal : e usciti della casa dove erano, con tutta la pompa delle nozze infino alla casa di se n’andarono; e quivi gli sconsolati amici e parenti e tutti i cittadini, che quasi per un miracolo il riguardavano, con lunga e lieta festa racconsolarono.
, fatta delle sue care gioie parte a colui che avute avea le spese delle nozze e all’ e a molti altri, e per piú d’un messo significata la sua felice repatriazione al , suo amico e suo servidor ritenendosi, piú anni con la sua valente poi visse, piú cortesia usando che mai.
Cotale adunque fu il fin delle noie di e di quelle della sua cara e il guiderdone delle lor liete e preste cortesie; le quali molti si sforzan di fare che, benché abbian di che, sí mal far le sanno, che prima le fanno assai piú comperar che non vagliono, che fatte l’abbiano: per che, se loro merito non ne segue, né essi né altri maravigliar se ne dee.
Saladin, in guise of a merchant, is honourably entreated by Messer Torello. The Crusade ensuing, Messer Torello appoints a date, after which his wife may marry again: he is taken prisoner, and by training hawks comes under the Soldan’s notice. The Soldan recognizes him, makes himself known to him, and entreats him with all honour. Messer Torello falls sick, and by magic arts is transported in a single night to Pavia, where his wife’s second marriage is then to be solemnized, and being present thereat, is recognized by her, and returns with her to his house.
[Author]So ended Filomena her story, and when all alike had commended the magnificence shewn by Titus in his gratitude, the king, reserving the last place for Dioneo, thus began:
[Panfilo]Lovesome my ladies, true beyond all question is what Filomena reports of friendship, and with justice did she deplore in her closing words the little account in which ’tis held to-day among mortals. And were we here for the purpose of correcting, or even of censuring, the vices of the age, I should add a copious sequel to her discourse; but as we have another end in view, it has occurred to me to set before you in a narrative, which will be of considerable length, but entertaining throughout, an instance of Saladin’s magnificence, to the end that, albeit, by reason of our vices, it may not be possible for us to gain to the full the friendship of any, yet by the matters whereof you shall hear in my story we may at least be incited to take delight in doing good offices, in the hope that sooner or later we may come by our reward thereof.
I say, then, that in the time of the Emperor Frederic I., as certain writers affirm, the Christians made common emprise for the recovery of the Holy Land. Whereof that most valiant prince, Saladin, then Soldan of Babylonia, being in good time apprised, resolved to see for himself the preparations made by the Christian potentates for the said emprise, that he might put himself in better trim to meet them. So, having ordered all things to his mind in Egypt, he made as if he were bound on a pilgrimage, and attended only by two of his chiefest and sagest lords, and three servants, took the road in the guise of a merchant. And having surveyed many provinces of Christendom, as they rode through Lombardy with intent to cross the Alps, they chanced, between Milan and Pavia, to fall in with a gentleman, one Messer Torello d’Istria da Pavia, who with his servants and his dogs and falcons was betaking him to a fine estate that he had on the Ticino, there to tarry a while. Now Messer Torello no sooner espied Saladin and his lords than he guessed them to be gentlemen and foreigners; and, being zealous to do them honour, when Saladin asked one of his servants how far off Pavia might still be, and if he might win there in time to enter the town, he suffered not the servant to make answer, but: No, gentlemen, quoth he, by the time you reach Pavia ’twill be too late for you to enter. So! replied Saladin, then might you be pleased to direct us, as we are strangers, where we may best be lodged? That gladly will I, returned Messer Torello. I was but now thinking to send one of these my men on an errand to Pavia; I will send him with you, and he will guide you to a place where you will find very comfortable quarters. Then, turning to one of his most trusty servants, he gave him his instructions, and despatched him with them: after which, he repaired to his estate, and forthwith, as best he might, caused a goodly supper to be made ready, and the tables set in his garden; which done, he stationed himself at the gate on the look-out for his guests.
The servant, conversing with the gentlemen of divers matters, brought them by devious roads to his lord’s estate without their being ware of it. Whom as soon as Messer Torello espied, he came forth afoot to meet them, and said with a smile: A hearty welcome to you, gentlemen. Now Saladin, being very quick of apprehension, perceived that the knight had doubted, when he met them, that, were he to bid them to his house, they might not accept his hospitality; and accordingly, that it might not be in their power to decline it, had brought them to his house by a ruse. And so, returning his greeting: Sir, quoth he, were it meet to find fault with those that shew courtesy, we should have a grievance against you, for that, to say nought of somewhat delaying our journey, you have in guerdon of a single greeting constrained us to accept so noble a courtesy as yours. Whereto the knight, who was of good understanding and well-spoken, made answer: Gentlemen, such courtesy as we shew you will, in comparison of that which, by what I gather from your aspect, were meet for you, prove but a sorry thing; but in sooth this side of Pavia you might not anywhere have been well lodged; wherefore take it not amiss that you have come somewhat out of your way to find less discomfortable quarters. And as he spoke, about them flocked the servants, who, having helped them to dismount, saw to their horses; whereupon Messer Torello conducted them to the chambers that were made ready for them, where, having caused them to be relieved of their boots, and refreshed with the coolest of wines, he held pleasant converse with them until supper-time. Saladin and his lords and servants all knew Latin, so that they both understood and made themselves understood very well, and there was none of them but adjudged this knight to be the most agreeable and debonair man, and therewithal the best talker, that he had ever seen; while to Messer Torello, on the other hand, they shewed as far greater magnificoes than he had at first supposed, whereby he was inly vexed that he had not been able that evening to do them the honours of company, and a more ceremonious banquet. For which default he resolved to make amends on the ensuing morning: wherefore, having imparted to one of his servants that which he would have done, he sent him to his most judicious and highminded lady at Pavia, which was close by, and where never a gate was locked. Which done, he brought the gentlemen into the garden, and courteously asked them who they were. We are Cypriote merchants, replied Saladin, and ’tis from Cyprus we come, and we are on our way to Paris on business. Quoth then Messer Torello: Would to God that our country bred gentlemen of such a quality as are the merchants that I see Cyprus breeds! From which they passed to discourse of other matters, until, supper-time being come, he besought them to seat them at table; whereat, considering that the supper was but improvised, their entertainment was excellent and well-ordered.
The tables being cleared, Messer Torello, surmising that they must be weary, kept them no long time from their rest, but bestowed them in most comfortable beds, and soon after went to rest himself. Meanwhile the servant that he had sent to Pavia did his lord’s errand to the lady, who, in the style rather of a queen than of a housewife, forthwith assembled not a few of Messer Torello’s friends and vassals, and caused all meet preparation to be made for a magnificent banquet, and by messengers bearing torches bade not a few of the noblest of the citizens thereto; and had store of silken and other fabrics and vair brought in, and all set in order in every point as her husband had directed. Day came, and the gentlemen being risen, Messer Torello got him to horse with them, and having sent for his hawks, brought them to a ford, and shewed them how the hawks flew. By and by, Saladin requesting of him a guide to the best inn at Pavia: I myself will be your guide, returned Messer Torello, for I have occasion to go thither. Which offer they, nothing doubting, did gladly accept, and so with him they set forth; and about tierce, being come to the city, and expecting to be directed to the best inn, they were brought by Messer Torello to his own house, where they were forthwith surrounded by full fifty of the greatest folk of the city, gathered there to give the gentlemen a welcome; and ’twas who should hold a bridle or a stirrup, while they dismounted. Whereby Saladin and his lords more than guessing the truth: Messer Torello, quoth they, ’twas not this that we craved of you. Honour enough had we from you last night, and far in excess of our desires; wherefore thou mightst very well have left us to go our own road. Whereto: Gentlemen, replied Messer Torello, for that which was done yestereve I have to thank Fortune rather than you: seeing that Fortune surprised you on the road at an hour when you must needs repair to my little house: for that which shall be done this morning I shall be beholden to you, as will also these gentlemen that surround you, with whom, if you deem it courteous so to do, you may refuse to breakfast, if you like.
Fairly conquered, Saladin and his lords dismounted, and heartily welcomed by the gentlemen, were conducted to the chambers which had been most sumptuously adorned for their use; and having laid aside their riding dress, and taken some refreshment, repaired to the saloon, where all had been made ready with splendour. There, having washed their hands, they sat them down to table, and were regaled with a magnificent repast of many courses, served with all stately and fair ceremony, insomuch that, had the Emperor himself been there, ‘twould not have been possible to do him more honour. And albeit Saladin and his lords were grandees, and used to exceeding great displays of pomp and state, nevertheless this shewed to them as not a little marvellous, and one of the greatest they had ever seen, having regard to the quality of their host, whom they knew to be but a citizen, and no lord. Breakfast done, and the tables cleared, they conversed a while of high matters, and then, as ’twas very hot, all the gentlemen of Pavia–so it pleased Messer Torello–retired for their siesta, while he remained with his three guests; with whom he presently withdrew into a chamber, whither, that there might be nought that he held dear which they had not seen, he called his noble lady. And so the dame, exceeding fair and stately of person, and arrayed in rich apparel, with her two little boys, that shewed as two angels, on either hand, presented herself before them, and graciously greeted them. Whereupon they rose, and returned her salutation with reverence, and caused her to sit down among them, and made much of her two little boys. But after some interchange of gracious discourse, Messer Torello being withdrawn somewhat apart, she asked them courteously, whence they came and whither they were bound, and had of them the same answer that Messer Torello had received. So! quoth the lady with a joyful air, then I see that my woman’s wit will be of service to you; wherefore I pray you as a special favour neither to reject nor to despise the little gift that I am about to present to you; but reflecting that, as women have but small minds, so they make but small gifts, accept it, having regard rather to the good will of the giver than the magnitude of the gift. She then caused bring forth for each of them two pair of robes, lined the one with silk, the other with vair, no such robes as citizens or merchants, but such as lords, use to wear, and three vests of taffeta, besides linen clothes, and: Take them, quoth she. The robes I give you are even such as I have arrayed my lord withal: the other things, considering that you are far from your wives, and have come a long way, and have yet a long way to go, and that merchants love to be neat and trim, may, albeit they are of no great value, be yet acceptable to you.
Wondering, the gentlemen acknowledged without reserve that there was no point of courtesy wherein Messer Torello was not minded to acquit himself towards them. And noting the lordly fashion of the robes, unsuited to the quality of merchants, they misdoubted that Messer Torello had recognized them. However, quoth one of them to the lady: Gifts great indeed are these, Madam, nor such as lightly to accept, were it not that thereto we are constrained by your prayers, to which we may on no account say, no. Whereupon, Messer Torello being now come back, the lady bade them adieu, and took her leave of them; and in like manner did she cause their servants to be supplied with equipment suitable to them. The gentlemen, being much importuned thereto by Messer Torello, consented to tarry the rest of the day with him; and so, having slept, they donned their robes, and rode a while with him about the city; and supper-time being come, they feasted magnificently, and with a numerous and honourable company. And so in due time they betook them to rest; and at daybreak, being risen, they found, in lieu of their jaded nags, three stout and excellent palfreys, and in like manner fresh and goodly mounts for their servants. Which Saladin marking turned to his lords, and: By God, quoth he, never was gentleman more complete and courteous and considerate than this Messer Torello, and if the Christian kings are as kingly as he is knightly, there is none of them whose onset the Soldan of Babylon might well abide, to say nought of so many as we see making ready to fall upon him. However, knowing that ’twas not permissible to refuse, he very courteously thanked Messer Torello: and so they got them to horse. Messer Torello with a numerous company escorted them far beyond the gate of the city, until, loath though Saladin was to part from him, so greatly did he now affect him, yet as he must needs speed on, he besought him to turn back. Whereupon, albeit it irked him to take leave of them: Gentlemen, quoth Messer Torello, since such is your pleasure, I obey; but this I must say to you. Who you are I know not, nor would I know more than you are pleased to impart; but whoever you may be, you will not make me believe that you are merchants this while; and so adieu! To whom Saladin, having already taken leave of all his company, thus made answer: Peradventure, Sir, we shall one day give you to see somewhat of our merchandise, and thereby confirm your belief: and so adieu!
Thus parted Saladin and his company from Messer Torello, Saladin burning with an exceeding great desire, if life should be continued to him, and the war, which he anticipated, should not undo him, to shew Messer Torello no less honour than he had received at his hands, and conversing not a little with his lords both of Messer Torello himself and of his lady, and all that he did and that in any wise concerned him, ever more highly commending them. However, having with much diligence spied out all the West, he put to sea, and returned with his company to Alexandria; and having now all needful information, he put himself in a posture of defence. Messer Torello, his mind full of his late guests, returned to Pavia; but, though he long pondered who they might be, he came never at or anywhere near the truth.
Then with great and general mustering of forces came the time for embarking on the emprise, and Messer Torello, heeding not the tearful entreaties of his wife, resolved to join therein. So, being fully equipped and about to take horse, he said to his lady, whom he most dearly loved: Wife, for honour’s sake and for the weal of my soul, I go, as thou seest, on this emprise: our substance and our honour I commend to thy care. Certain I am of my departure, but, for the thousand accidents that may ensue, certitude have I none of my return: wherefore I would have thee do me this grace, that, whatever be my fate, shouldst thou lack certain intelligence that I live, thou wilt expect me a year and a month and a day from this my departure, before thou marry again. Whereto the lady, weeping bitterly, made answer: Messer Torello, I know not how I shall support the distress in which, thus departing, you leave me; but should my life not fail beneath it, and aught befall thee, live and die secure that I shall live and die the wife of Messer Torello, and of his memory. Whereupon: Wife, returned Messer Torello, well assured I am that, so far as in thee shall lie, this promise of thine will be kept; but thou art young, and fair, and of a great family, and thy virtue is rare and generally known: wherefore I make no doubt that, should there be any suspicion of my death, thou wilt be asked of thy brothers and kinsmen by many a great gentleman: against whose attacks, though thou desire it never so, thou wilt not be able to hold out, but wilt perforce be fain to gratify one or other of them; for which cause it is that I ask thee to wait just so long and no longer. As I have said, replied the lady, so, in so far as I may, I shall do; and if I must needs do otherwise, rest assured that of this your behest I shall render you obedience. But I pray God that He bring neither you nor me to such a strait yet a while. Which said, the lady wept, and having embraced Messer Torello, drew from her finger a ring, and gave it to him, saying: Should it betide that I die before I see you again, mind you of me, when you look upon it.
Messer Torello took the ring, and got him to horse, and having bidden all adieu, fared forth on his journey; and being arrived with his company at Genoa, he embarked on a galley, and having departed thence, in no long time arrived at Acre, and joined the main Christian host; wherein there by and by broke out an exceeding great and mortal sickness; during which, whether owing to Saladin’s strategy, or his good fortune, he made an easy capture of well-nigh all the remnant of the Christians that were escaped, and quartered them in divers prisons in many cities; of which captives Messer Torello being one, was brought to Alexandria and there confined. Where, not being known, and fearing to make himself known, he, under constraint of necessity, applied him to the training of hawks, whereof he was a very great master; and thereby he fell under the notice of Saladin, who took him out of the prison, and made him his falconer. The Soldan called him by no other name than Christian, and neither recognized, nor was recognized by, him, who, his whole soul ever in Pavia, essayed many a time to escape, that he might return thither, but still without success: wherefore, certain Genoese, that were come to Alexandria as ambassadors to the Soldan for the redemption of some of their townsfolk, being about to return, he resolved to write to his lady, how that he lived, and would come back to her, as soon as he might, and that she should expect his return; and having so done, he earnestly besought one of the ambassadors, whom he knew, to see that the letter reached the hands of the Abbot of San Pietro in Ciel d’Oro, who was his uncle.
Now, such being the posture of Messer Torello’s affairs, it befell one day that, while he talked with Saladin of his hawks, he smiled; whereby his mouth shaped itself in a fashion, of which Saladin had taken particular note, while he was at Pavia. And so, recalling Messer Torello to mind, he fixed his gaze upon him, and it seemed to him that ’twas indeed Messer Torello; wherefore, leaving the matter of which they were conversing: Tell me, Christian, quoth he, of what country art thou in the West? My lord, replied Messer Torello, I am a Lombard, of a city called Pavia, a poor man, and of humble condition. Which when he heard, Saladin, well-nigh resolved of his doubt, said joyfully to himself: God has provided me with occasion meet to prove to this man what store I set by his courtesy; and without another word he brought him into a room where he kept all his wearing apparel, and said: Look, Christian, if among these robes there be any that thou hast ever seen before. So Messer Torello examined the robes, and espied those which his lady had given to Saladin; but, deeming they could not be the same, he replied: My lord, there is no robe here that I recognize, albeit ’tis true that those two robes are such as I once wore myself, in company with three merchants that came to my house. Whereupon Saladin could refrain himself no longer; but, tenderly embracing him: You, quoth he, are Messer Torello d’Istria, and I am one of those three merchants to whom your lady gave these robes; and now is the time to warrant you of the quality of my merchandise, as, when I parted from you, I told you might come to pass. Which to hear, Messer Torello was at once overjoyed and abashed, overjoyed to have entertained so illustrious a guest, and abashed, for that it seemed to him that he had given him but a sorry entertainment. To whom: Messer Torello, quoth Saladin, since hither has God sent you to me, deem that ’tis no more I that am lord here, but you. And so they made great cheer together; and then Saladin caused Messer Torello to be royally arrayed; and presented him to all his greatest lords, and having extolled his merit in no stinted measure, bade all, as they hoped for grace from him, honour Messer Torello even as himself. And so from that hour did they all; but most especially the two lords that had been with Saladin at Messer Torello’s house.
The glory, to which Messer Torello thus suddenly found himself raised, somewhat diverted his mind from the affairs of Lombardy, and the more so, for that he entertained no doubt that his letter had reached his uncle’s hands. But for that in the camp, or rather army, of the Christians, on the day when they were taken by Saladin, there died and was buried one Messer Torello de Dignes, an obscure knight of Provence, whereas Messer Torello d’Istria was known to all the host for a right noble gentleman, whoso heard tell that Messer Torello was dead, supposed that ’twas Messer Torello d’Istria, and not Messer Torello de Dignes; nor did what happened after, to wit, the capture, avail to undeceive them; for not a few Italians had carried the report home with them; among whom there were some who made bold to say that they had seen Messer Torello d’Istria’s dead body, and had been present at its interment. Which rumour coming to the ears of his lady and his kinsfolk, great indeed, nay, immeasurable was the distress that it occasioned not only to them, but to all that had known him. The mode and measure of his lady’s grief, her mourning, her lamentation, ’twere tedious to describe. Enough that, after some months spent in almost unmitigated tribulation, her sorrow shewed signs of abatement; whereupon, suit being made for her hand by some of the greatest men of Lombardy, her brothers and other kinsfolk began to importune her to marry again. Times not a few, and with floods of tears, she refused; but, overborne at last, she consented to do as they would have her, upon the understanding that she was to remain unmarried until the term for which she had bound herself to Messer Torello was fulfilled.
Now the lady’s affairs being in this posture at Pavia, it befell that some eight days or so before the time appointed for her marriage, Messer Torello one day espied in Alexandria one that he had observed go with the Genoese ambassadors aboard the galley that took them to Genoa; wherefore he called him, and asked him what sort of a voyage they had had, and when they had reached Genoa. My lord, replied the other, the galley made but a sorry voyage of it, as I learned in Crete, where I remained; for that, while she was nearing Sicily, there arose a terrible gale from the North that drove her on to the shoals of Barbary, and never a soul escaped, and among the rest my two brothers were lost. Which report believing–and ’twas indeed most true–and calling to mind that in a few days the term that he had asked of his wife would be fulfilled, and surmising that there could be no tidings of him at Pavia, Messer Torello made no question but that the lady was provided with another husband; whereby he sank into such a depth of woe that he lost all power to eat, and betook him to his bed and resigned himself to die. Which when Saladin, by whom he was most dearly beloved, learned, he came to him, and having plied him with many and most instant entreaties, learned at length the cause of his distress and sickness; and, having chidden him not a little that he had not sooner apprised him thereof, he besought him to put on a cheerful courage, assuring him, that, if so he did, he would bring it to pass that he should be in Pavia at the time appointed, and told him how. Believing Saladin’s words the more readily that he had many times heard that ’twas possible, and had not seldom been done, Messer Torello recovered heart, and was instant with Saladin that he should make all haste.
Accordingly Saladin bade one of his necromancers, of whose skill he had already had proof, to devise a method whereby Messer Torello should be transported abed in a single night to Pavia: the necromancer made answer that it should be done, but that ’twere best he put Messer Torello to sleep. The matter being thus arranged, Saladin hied him back to Messer Torello, and finding him most earnestly desirous to be in Pavia at the time appointed, if so it might be, and if not, to die: Messer Torello, quoth he, if you dearly love your lady, and misdoubt that she may become the bride of another, no wise, God wot, do I censure you, for that, of all the ladies that ever I saw, she, for bearing, manners, and address–to say nought of beauty, which is but the flower that perishes–seems to me the most worthy to be lauded and cherished. Much had I been gratified, since Fortune has sent you hither to me, that, while you and I yet live, we had exercised equal lordship in the governance of this my realm, and, if such was not God’s will, and this must needs come upon you, that you are fain either to be at Pavia at the time appointed or to die, I had desired of all things to have been apprised thereof at such a time that I might have sent you home with such honourable circumstance and state and escort as befit your high desert; which not being vouchsafed me, and as nought will content you but to be there forthwith, I do what I can, and speed you thither on such wise as I have told you. My lord, replied Messer Torello, had you said nought, you have already done enough to prove your goodwill towards me, and that in so high a degree as is quite beyond my deserts, and most assured of the truth of what you say shall I live and die, and so had done, had you not said it; but, seeing that my resolve is taken, I pray you that that, which you promise to do, be done speedily, for that after to-morrow I may no longer count on being expected.
Saladin assured him that ’twas so ordered that he should not be disappointed. And on the morrow, it being his purpose to speed him on his journey that same night, he caused to be set up in one of his great halls a most goodly and sumptuous bed composed of mattresses, all, as was their wont, of velvet and cloth of gold, and had it covered with a quilt, adorned at certain intervals with enormous pearls, and most rare precious stones, insomuch that ’twas in after time accounted a priceless treasure, and furnished with two pillows to match it. Which done, he bade array Messer Torello, who was now quite recovered, in a robe after the Saracenic fashion, the richest and goodliest thing of the kind that was ever seen, and wrap about his head, according to their wont, one of their huge turbans. Then, at a late hour, Saladin, attended by certain of his lords, entered the chamber where Messer Torello was, and seating himself beside him, all but wept as thus he began: Messer Torello, the time is nigh at hand when you and I must part; wherefore, since I may neither give you my own, nor others’ company (the journey that you are about to make not permitting it), I am come here, as ’tis fitting, in this chamber to take my leave of you. Wherefore, before I bid you adieu, I entreat you, by that friendship, that love, which is between us, that you forget me not, and that, if it be possible, when you have settled your affairs in Lombardy, you come at least once, before our days are ended, to visit me, that thereby I may both have the delight of seeing you again, and make good that omission which, by reason of your haste, I must needs now make; and that in the meanwhile it irk thee not to visit me by letter, and to ask of me whatever you shall have a mind to, and be sure that there lives not the man whom I shall content more gladly than you. Messer Torello could not refrain his tears, and so, with words few, and broken by his sobs, he answered that ’twas impossible that the Soldan’s generous deeds and chivalrous character should ever be forgotten by him, and that without fail he would do as he bade him, so soon as occasion should serve him. Whereupon Saladin tenderly embraced and kissed him, and with many a tear bade him adieu, and quitted the chamber. His lords then took leave of Messer Torello, and followed Saladin into the hall, where he had had the bed made ready.
‘Twas now late, and the necromancer being intent to hasten Messer Torello’s transit, a physician brought him a potion, and having first shewn him what he was to give him by way of viaticum, caused him to drink it; and not long after he fell asleep. In which state he was carried by Saladin’s command, and laid on the goodly bed, whereon he set a large and fair and most sumptuous crown, marking it in such sort that there could be no mistake that it was sent by Saladin to Messer Torello’s wife. He next placed on Messer Torello’s finger a ring, in which was set a carbuncle of such brilliance that it shewed as a lighted torch, and of well-nigh inestimable value. After which he girded on him a sword, the appointments of which might not readily be appraised. And therewithal he adorned him in front with a pendant, wherein were pearls, the like of which had never been seen, and not a few other rare jewels. And, moreover, on either side of him he set two vast basins of gold full of pistoles; and strings of pearls not a few, and rings and girdles, and other things, which ’twere tedious to enumerate, he disposed around him. Which done, he kissed Messer Torello again, and bade the necromancer speed him on his journey. Whereupon, forthwith, the bed, with Messer Torello thereon, was borne away from before Saladin’s eyes, and he and his barons remained conversing thereof.
The bed, as Messer Torello had requested, had already been deposited in the church of San Piero in Ciel d’Oro at Pavia, and Messer Torello, with all the aforesaid jewels and ornaments upon and about him, was lying thereon, and still slept, when, upon the stroke of matins, the sacristan came into the church, light in hand, and presently setting eyes on the sumptuous bed, was not only amazed, but mightily terrified, insomuch that he turned back, and took to flight. Which the abbot and monks observing with no small surprise, asked wherefore he fled; and he told them. Whereupon: Oh, quoth the abbot, thou art no longer a child, nor yet so new to this church, that thou shouldst so lightly be appalled: go we now, and see who it is that has given thee this childish fright. So, with a blaze of torches, the abbot, attended by his monks, entered the church, and espied this wondrous costly bed whereon the knight slept, and while, hesitant and fearful, daring not to approach the bed, they scanned the rare and splendid jewels, it befell that, the efficacy of the potion being exhausted, Messer Torello awoke and heaved a great sigh. Whereat the monks and the abbot quaking and crying out: Lord, help us! one and all took to flight. Messer Torello, opening his eyes and looking about him, saw, to his no small satisfaction, that without a doubt he was in the very place where he had craved of Saladin to be; so up he sate, and taking particular note of the matters with which he was surrounded, accounted the magnificence of Saladin to exceed even the measure, great though it was, that he already knew. However, he still kept quiet, save that, perceiving the monks in flight, and surmising the reason, he began to call the abbot by name, bidding him be of good courage, for that he was his nephew, Torello. Whereat the abbot did but wax more terrified, for that he deemed Torello had been many a month dead; but, after a while, as he heard himself still called, sound judgment got the better of his fears, and making the sign of the cross, he drew nigh Torello; who said to him: Father, what is’t you fear? By God’s grace I live, and hither am come back from overseas. Whom, for all he had grown a long beard and was dressed in the Saracenic fashion, the abbot after a while recognized, and now, quite reassured, took by the hand, saying: Son, welcome home: then: No cause hast thou to marvel at our fears, he went on, seeing that there is never a soul in these parts but firmly believes thee to be dead, insomuch that I may tell thee that Madonna Adalieta, thy wife, overborne by the entreaties and menaces of her kinsfolk, and against her will, is provided with another husband, to whom she is this morning to go, and all is made ready for the nuptials and the attendant festivities.
Whereupon Messer Torello, being risen from the sumptuous bed, did the abbot and the monks wondrous cheer, and besought them, one and all, to tell never a soul of his return, until he had completed something that he had on hand. After which, having put the costly jewels in safe keeping, he recounted to the abbot all the story of his adventures to that very hour. The abbot, rejoicing in his good fortune, joined with him in offering thanks to God. Messer Torello then asked him who might be his wife’s new husband, and the abbot told him. Quoth then Messer Torello: Before my return be known, I purpose to see how my wife will comport herself at the nuptials: wherefore, though ’tis not the wont of men of religion to go to such gatherings, I had lief that for love of me you arranged for us to go thither together. The abbot answered that he would gladly do so, and as soon as ’twas day, he sent word to the bridegroom that he had thoughts of being present at his nuptials, accompanied by a friend; whereto the gentleman made answer that he was much gratified. So, at the breakfast hour Messer Torello, dressed as he was, hied him with the abbot to the bridegroom’s house, as many as saw them gazing on him with wonder, but none recognizing him, and the abbot giving all to understand that he was a Saracen sent by the Soldan as ambassador to the King of France. Messer Torello was accordingly seated at a table directly opposite that of his lady, whom he eyed with exceeding great delight, the more so that he saw that in her face which shewed him that she was chagrined by the nuptials. She in like manner from time to time bent her regard on him; howbeit, what with his long beard, and his foreign garb, and her firm persuasion that he was dead, she had still no sort of recollection of him. However, Messer Torello at length deemed it time to make trial of her, whether she would remember him; wherefore he took the ring that the lady had given him on his departure, and keeping it close in the palm of his hand, he called to him a page that waited upon her, and said to him: Tell the bride from me that ’tis the custom in my country, that, when a stranger, such as I, eats with a bride, like herself, at her wedding-feast, she, in token that he is welcome to her board, sends him the cup from which she herself drinks, full of wine; and when the stranger has drunk his fill, he closes the cup, and the bride drinks what is left therein.
The page carried the message to the lady, who, being of good understanding and manners, and supposing him to be some very great man, by way of shewing that she was gratified by his presence, commanded that a gilt cup, that was on the table before her, should be rinsed, and filled with wine, and borne to the gentleman. Which being done, Messer Torello, having privily conveyed her ring into his mouth, let it fall (while he drank) into the cup on such wise that none wist thereof; and leaving but a little wine at the bottom, closed the cup and returned it to the lady; who, having taken it, that she might do full honour to the custom of her guest’s country, lifted the lid, and set the cup to her mouth; whereby espying the ring, she thereon mutely gazed a while, and recognizing it for that which she had given Messer Torello on his departure, she steadfastly regarded the supposed stranger, whom now she also recognized. Whereupon well-nigh distracted, oversetting the table in front of her, she exclaimed: ‘Tis my lord, ’tis verily Messer Torello; and rushing to the table at which he sate, giving never a thought to her apparel, or aught that was on the table, she flung herself upon it; and reaching forward as far as she could, she threw her arms about him, and hugged him; nor, for aught that any said or did, could she be induced to release his neck, until Messer Torello himself bade her forbear a while, for that she would have time enough to kiss him thereafter. The lady then stood up, and for a while all was disorder, albeit the feast was yet more gladsome than before by reason of the recovery of so honourable a knight: then, at Messer Torello’s entreaty, all were silent, while he recounted to them the story of his adventures from the day of his departure to that hour, concluding by saying that the gentleman who, deeming him to be dead, had taken his lady to wife, ought not to be affronted, if he, being alive, reclaimed her. The bridegroom, albeit he was somewhat crestfallen, made answer in frank and friendly sort, that ’twas for Messer Torello to do what he liked with his own. The lady resigned the ring and the crown that her new spouse had given her, and put on the ring she had taken from the cup, and likewise the crown sent her by the Soldan; and so, forth they hied them, and with full nuptial pomp wended their way to Messer Torello’s house; and there for a great while they made merry with his late disconsolate friends and kinsfolk and all the citizens, who accounted his restoration as little short of a miracle.
Messer Torello, having bestowed part of his rare jewels upon him who had borne the cost of the wedding-feast, and part on the abbot, and many other folk; and having by more than one messenger sent word of his safe home-coming and prosperous estate to Saladin, acknowledging himself ever his friend and vassal, lived many years thereafter with his worthy lady, acquitting himself yet more courteously than of yore. Such, then, was the end of the troubles of Messer Torello and his dear lady, and such the reward of their cheerful and ready courtesies.
Now some there are that strive to do offices of courtesy, and have the means, but do them with so ill a grace, that, ere they are done, they have in effect sold them at a price above their worth: wherefore, if no reward ensue to them thereof, neither they nor other folk have cause to marvel.