Sotto spezie di confessione e di purissima conscienza una innamorata d’un giovane induce un solenne , senza avvedersene egli, a dar modo che ‘l piacer di lei avesse intero effetto.
[Author]Taceva già , e l’ardire e la cautela del pallafreniere era dà piú di loro stata lodata, e similmente il senno del re, quando la , a voltatasi, le ‘mpose il seguitare; per la qual cosa vezzosamente cosí incominciò a parlare.
[Filomena]Io intendo di raccontarvi una beffa che fu da dovero fatta da una a uno solenne religioso, tanto piú ad ogni secolar da piacere, quanto essi, il piú stoltissimi e uomini di nuove maniere e costumi, si credono piú che gli altri in ogni cosa valere e sapere, dove essi di gran lunga sono da molto meno, sí come quegli che per viltà d’animo non avendo argomento, come gli altri uomini, di civanzarsi, si rifuggono dove aver possano da mangiar come il porco. La quale, o piacevoli donne, io racconterò non solamente per seguire l’ordine imposto, ma ancora per farvi accorte che eziandio i religiosi, a’ quali noi, oltre modo credule, troppa fede prestiamo, possono essere e sono alcuna volta, non che dagli uomini, ma da alcuna di noi cautamente beffati.
Nella , piú d’inganni piena che d’amore o di fede, non sono ancora molti anni passati, fu una di bellezze ornata e di costumi, d’altezza d’animo e di sottili avvedimenti quanto alcun’altra dalla natura dotata, il cui nome, né ancora alcuno altro che alla presente novella appartenga, come che io gli sappia, non intendo di palesare, per ciò che ancora vivono di quegli che per questo si caricherebber di sdegno, dove di ciò sarebbe con risa da trapassare.
Costei adunque, d’alto legnaggio veggendosi nata e maritata ad uno artefice lanaiuolo, per ciò che ricchissimo era, non potendo lo sdegno dell’animo porre in terra, per lo quale estimava niuno uomo di bassa condizione, quantunque ricchissimo fosse, esser di gentil donna degno; e veggendo lui ancora con tutte le sue ricchezze da niuna altra cosa essere piú avanti che da saper divisare un mescolato o fare ordire una tela o con una filatrice disputare del filato, propose di non volere de’ suoi abbracciamenti in alcuna maniera se non in quanto negare non gli potesse, ma di volere a sodisfazione di sé medesima trovare alcuno, il quale piú di ciò che il lanaiuolo le paresse che fosse degno. E innamorossi d’uno assai valoroso uomo e di mezza età, tanto che, qual dí nol vedea, non potea la seguente notte senza noia passare; ma il , di ciò non accorgendosi, niente ne curava, e ella, che molto cauta era, né per ambasciata di femina né per lettera ardiva di fargliele sentire, temendo de’ pericoli possibili a avvenire.
E essendosi accorta che costui usava molto con un religioso, il quale, quantunque fosse tondo e grosso uomo, nondimeno, per ciò che di santissima vita era, quasi da tutti avea di valentissimo frate fama, estimò costui dovere essere ottimo mezzano tra lei e ‘l suo amante. E avendo seco pensato che modo tener dovesse, se n’andò a convenevole ora alla chiesa dove egli dimorava, e fattosel chiamare, disse, quando gli piacesse, da lui si volea confessare.
Il , vedendola, ed estimandola gentil donna, l’ascoltò volentieri; ed essa dopo la confession disse: Padre mio, a me convien ricorrere a voi per aiuto e per consiglio di ciò che voi udirete. Io so, come colei che detto ve l’ho, che voi conoscete i miei parenti e ‘l mio marito, dal quale io sono piú che la vita sua amata, né alcuna cosa disidero che da lui, sí come da ricchissimo uomo e che ‘l può ben fare, io non l’abbia incontanente; per le quali cose io piú che me stessa l’amo: e lasciamo stare che io facessi, ma se io pur pensassi cosa niuna che contro al suo onore e piacer fosse, niuna rea femina fu mai del fuoco degna come sare’ io. Ora uno (del quale nel vero io non so il nome, ma persona da bene mi pare, e, se io non ne sono ingannata, usa molto con voi) bello e grande della persona, vestito di panni bruni assai onesti, forse non avvisandosi che io cosí fatta intenzione abbia come io ho, pare che m’abbia posto l’assedio, né posso farmi né a uscio né a finestra, né uscir di casa, che egli incontanente non mi si pari innanzi, e maravigliomi io come egli non è ora qui: di che io mi dolgo forte, per ciò che questi cosí fatti modi fanno sovente senza colpa alle oneste donne acquistar biasimo. Hommi posto in cuore di fargliele alcuna volta dire a’ miei fratelli; ma poscia m’ho pensato che gli uomini fanno alcuna volta l’ambasciate per modo che le risposte seguitan cattive, di che nascon parole e dalle parole si perviene a’ fatti; per che, acciò che male e scandalo non ne nascesse, me ne son taciuta, e diliberami di dirlo piú tosto a voi che ad altrui, sí perché pare che suo amico siate, sí ancora perché a voi sta bene di cosí fatte cose, non che gli amici, ma gli strani ripigliare. Per che io vi priego per solo Idio che voi di ciò il dobbiate riprendere e pregare che piú questi modi non tenga. Egli ci sono dell’altre donne assai le quali per avventura son disposte a queste cose, e piacerà loro d’esser guatate e vagheggiate da lui, là dove a me è gravissima noia, sí come a colei che in niuno atto ho l’animo disposto a tal materia. E detto questo, quasi lagrimar volesse, bassò la testa.
Il santo comprese incontanente che di colui dicesse di cui veramente diceva, e commendata molto la donna di questa sua disposizion buona, fermamente credendo quello esser vero che ella diceva, le promise d’operar sí e per tal modo che piú da quel cotale non le sarebbe dato noia; e conoscendola ricca molto, le lodò l’opera della carità e della limosina, il suo bisogno raccontandole.
A cui la disse: Io ve ne priego per Dio; e s’egli questo negasse, sicuramente gli dite che io sia stata quella che questo v’abbia detto e siamevene doluta.
E quinci, fatta la confessione e presa la penitenza, ricordandosi de’ conforti datile dal frate dell’opera della limosina, empiutagli nascosamente la man di denari, il pregò che messe dicesse per l’anima dei morti suoi; e dai piè di lui levatasi, a casa se ne tornò.
Al santo non dopo molto, sí come usato era, venne il , col quale poi che d’una cosa e d’altra ebbero insieme alquanto ragionato, tiratol da parte, per assai cortese modo il riprese dello intendere e del guardare che egli credeva che esso facesse a quella , sí come ella gli aveva dato ad intendere. Il si maravigliò, sí come colui che mai guatata non l’avea e radissime volte era usato di passare davanti a casa sua, e cominciò a volersi scusare; ma il non lo lasciò dire, ma disse egli: Or non far vista di maravigliarti, né perder parole in negarlo, per ciò che tu non puoi; io non ho queste cose sapute da’ vicini: ella medesima, forte di te dolendosi, me l’ha dette. E quantunque a te queste ciance omai non ti stean bene, ti dico io di lei cotanto, che, se mai io ne trovai alcuna di queste sciocchezze schifa, ella è dessa; e per ciò, per onor di te e per consolazione di lei, ti priego te ne rimanghi e lascila stare in pace.
Il , piú accorto che ‘l santo frate, senza troppo indugio la sagacità della comprese, e mostrando alquanto di vergognarsi, disse di piú non intramettersene per innanzi; e dal frate partitosi, dalla casa n’andò della donna, la quale sempre attenta stava ad una picciola finestretta per doverlo vedere, se vi passasse. E vedendol venire, tanto lieta e tanto graziosa gli si mostrò, che egli assai ben poté comprendere sé avere il vero compreso dalle parole del frate; e da quel dí innanzi assai cautamente, con suo piacere e con grandissimo diletto e consolazion della donna, faccendo sembianti che altra faccenda ne fosse cagione, continuò di passar per quella contrada.
Ma la dopo alquanto, già accortasi che ella a costui cosí piacea come egli a lei, disiderosa di volerlo piú accendere e certificare dell’amore che ella gli portava, preso luogo e tempo, al santo frate se ne tornò, e postaglisi nella chiesa a sedere a’ piedi a piagnere incominciò. Il , questo vedendo, la domandò pietosamente che novella ella avesse.
La rispose: Padre mio, le novelle che io ho non sono altre che di quel maledetto da Dio vostro amico, di cui io mi vi ramaricai l’altr’ieri, per ciò che io credo che egli sia nato per mio grandissimo stimolo e per farmi far cosa, che io non sarò mai lieta né mai ardirò poi di piú pormivi a’ piedi.
Come! disse il non s’è egli rimaso di darti piú noia?
Certo no, disse la anzi, poi che io mi vene dolfi, quasi come per un dispetto, avendo forse avuto per male che io mi ve ne sia doluta, per ogni volta che passar vi solea, credo che poscia vi sia passato sette. E or volesse Idio che il passarvi e il guatarmi gli fosse bastato, ma egli è stato sí ardito e sí sfacciato, che pure ieri mi mandò una femina in casa con sue novelle e con sue frasche, e quasi come se io non avessi delle borse e delle cintole, mi mandò una borsa e una cintola: il che io ho avuta e ho sí forte per male, che io credo, se io non avessi guardato al peccato, e poscia per vostro amore, io avrei fatto il diavolo; ma pure mi son rattemperata, né ho voluto fare né dire cosa alcuna che io non vel faccia prima assapere. E oltre a questo, avendo io già renduta indietro la borsa e la cintola alla feminetta che recata l’avea, che gliele riportasse, e brutto commiato datole, temendo che essa per sé non la tenesse e a lui; dicesse che io l’avessi ricevuta, sí com’io intendo che elle fanno alcuna volta, la richiamai indietro e piena di stizza gliele tolsi di mano e holla recata a voi, acciò che voi gliele rendiate e gli diciate che io non ho bisogno di sue cose per ciò che, la mercé di Dio e del marito mio io ho tante borse e tante cintole che io ve l’afogherei entro. E appresso questo, sí come a padre mi vi scuso che, se egli di questo non si rimane, io il dirò al marito mio e a’ fratei miei, e avvegnane che può; ché io ho molto piú caro che egli riceva villania, se ricevere ne la dee, che io abbia biasimo per lui: frate, bene sta.
E detto questo, tuttavia piagnendo forte, si trasse di sotto alla guarnacca una bellissima e ricca borsa con una leggiadra e cara cinturetta, e gittolle in grembo al ; il quale, pienamente credendo ciò che la diceva, turbato oltre misura le prese, e disse: Figliuola, se tu di queste cose ti crucci, io non me ne maraviglio né te ne so ripigliare; ma lodo molto che tu in questo seguiti il mio consiglio. Io il ripresi l’altr’ieri, ed egli m’ha male attenuto quello che egli mi promise: per che, tra per quello e per questo che nuovamente fatto ha, io gli credo per sí fatta maniera riscaldare gli orecchi; che egli piú briga non ti darà; e tu colla benedizion d’Iddio non ti lasciassi vincer tanto all’ira, che tu ad alcuno dei tuoi il dicessi, ché gli ne potrebbe troppo di mal seguire. Né dubitar che mai di questo biasimo ti segua, ché io sarò sempre e dinanzi a Dio e dinanzi agli uomini fermissimo testimonio della tua onestà.
La fece sembiante di riconfortarsi alquanto, e lasciate queste parole, come colei che l’avarizia sua e degli altri conoscea, disse: Messere, a queste notti mi sono appariti piú miei parenti, e parmi che egli sieno in grandissime pene, e non domandino altro che limosine, e spezialmente la mamma mia, la quale mi pare sí afflitta e cattivella, che è una pietà a vedere. Credo che ella porti grandissime pene di vedermi in questa tribulazione di questo nemico d’Iddio, e per ciò vorrei che voi mi diceste per l’anime loro le quaranta messe di san Grigorio e delle vostre orazioni, acciò che Idio gli tragga di quel fuoco pennace; e cosí detto, gli pose in mano un fiorino.
Il santo lietamente il prese, e con buone parole e con molti essempli confermò la divozion di costei: e datale la sua benedizione, la lasciò andare. E partita la , non accorgendosi ch’egli era uccellato, mandò per l’amico suo: il quale venuto, e vedendol turbato, in contanente s’avisò che egli avrebbe novelle dalla donna, e aspettò che dir volesse il frate. Il quale, ripetendogli le parole altre volte dettegli e di nuovo ingiuriosamente e crucciato parlandogli, il riprese molto di ciò che detto gli avea la donna che egli doveva aver fatto. Il , che ancor non vedea a che il frate riuscir volesse, assai tiepidamente negava sé aver mandata la borsa e la cintura, acciò che al frate non togliesse fede di ciò, se forse data gliele avesse la donna.
Ma il , acceso forte, disse: Come il puoi tu negare, malvagio uomo? Eccole, ché ella medesima piagnendo me l’ha recate; vedi se tu le conosci!
Il , mostrando di vergognarsi forte, disse: Mai sí che io le conosco, e confessovi che io feci male, e giurovi che, poi che io cosí la veggio disposta, che mai di questo voi non sentirete piú parola.
Ora le parole fur molte; alla fine il montone diede la borsa e la cintura all’amico suo, e dopo molto averlo ammaestrato e pregato che piú a queste cose non attendesse, ed egli avendogliele promesso, il licenziò. Il , lietissimo e della certezza che aver gli parea dello amor della e del bel dono, come dal frate partito fu, in parte n’andò dove cautamente fece alla sua donna vedere che egli avea e l’una e l’altra cosa: di che la fu molto contenta, e piú ancora per ciò che le parea che ‘l suo avviso andasse di bene in meglio. E niuna altra cosa aspettando se non che il marito andasse in alcuna parte per dare all’opera compimento, avvenne che per alcuna cagione non molto dopo a questo convenne al marito andare infino a .
E come egli fu la mattina montato a cavallo e andato via, cosí la n’andò al santo e dopo molte querimonie piagnendo gli disse: Padre mio, or vi dico io bene che io non posso piú sofferire; ma per ciò che l’altr’ieri io vi promisi di niuna cosa farne che io prima nol vi dicessi, son venuta ad iscusarmivi, e acciò che voi crediate che io abbia ragione e di piagnere e di ramaricarmi, io vi voglio dire ciò che ‘l vostro amico, anzi diavolo del Ninferno, mi fece stamane poco innanzi mattutino. Io non so qual mala ventura gli facesse assapere che il marito mio andasse ier mattina a : se non che stamane, all’ora che io v’ho detta, egli entrò in un mio giardino e vennesene su per uno albero alla finestra della camera mia, la qual è sopra ‘l giardino. E già aveva la finestra aperta e voleva nella camera entrare, quando io destatami subito mi levai, e aveva cominciato a gridare e avrei gridato, se non che egli, che ancora dentro non era, mi chiese mercé per Dio e per voi, dicendomi chi egli era; laonde io udendolo per amor di voi tacqui, e ignuda come io nacqui corsi e serra’ gli la finestra nel viso, e egli nella sua malora credo che se ne andasse, per ciò che poi piú nol sentii. Ora, se questa è bella cosa e è da sofferire, vedetel voi: io per me non intendo di piú comportargliene, anzi ne gli ho io bene per amor di voi sofferte troppe.
Il , udendo questo, fu il piú turbato uomo del mondo, e non sapeva che dirsi, se non che piú volte la domandò se ella aveva ben conosciuto che egli non fosse stato altri.
A cui la rispose: Lodato sia Idio, se io non conosco ancor lui da un altro! Io vi dico che fu egli, e perché egli il negasse non gliele credete.
Disse allora il : Figliuola, qui non ha altro da dire se non che questo è stato troppo grande ardire e troppo mal fatta cosa, e tu facesti quello che far dovevi di mandarnelo come facesti. Ma io ti voglio pregare, poscia che Idio ti guardò di vergogna, che, come due volte seguito hai il mio consiglio, cosí ancora questa volta facci, cioè che senza dolertene a alcun tuo parente lasci fare a me, a veder se io posso raffrenare questo diavolo scatenato, che io credeva che fosse un santo: e se io posso tanto fare che io il tolga da questa bestialità, bene sta; e se io non potrò, infino a ora con la mia benedizione ti do la parola che tu ne facci quello che l’animo ti giudica che ben sia fatto.
Ora ecco disse la per questa volta io non vi voglio turbare né disubidire; ma sí adoperate che egli si guardi di piú noiarmi, ché io vi prometto di non tornar piú per questa cagione a voi; e senza piú dire, quasi turbata, dal frate si partí.
Né era appena ancor fuor della chiesa la , che il sopravenne e fu chiamato dal frate, al quale, da parte tiratol, esso disse la maggior villania che mai ad uomo fosse detta, disleale e spergiuro e traditor chiamandolo. Costui, che già due altre volte conosciuto avea che montavano i mordimenti di questo frate, stando attento, e con risposte perplesse ingegnandosi di farlo parlare, primieramente disse: Perché questo cruccio, messere? Ho io crocifisso Cristo?
A cui il rispose: Vedi svergognato! odi ciò ch’e’ dice! Egli parla né piú né meno come se uno anno o due fosser passati e per la lunghezza del tempo avesse le sue tristizie e disonestà dimenticate. Ètti egli da stamane a matutino in qua uscito di mente l’avere altrui ingiuriato? ove fostú stamane poco avanti al giorno?
Rispose il : Non so io ove io mi fui; molto tosto ve n’è giunto il messo.
Egli è il vero disse il che il messo me n’è giunto; io m’avviso che tu ti credesti, per ciò che il marito non c’era, che la gentil ti dovesse incontanente ricevere in braccio. Hi meccere: ecco onesto uomo! è divenuto andator di notte, apritor di giardini e salitor d’alberi. Credi tu per improntitudine vincere la santità di questa donna, che le vai alle finestre su per gli alberi la notte? Niuna cosa è al mondo che a lei dispiaccia, come fai tu; e tu pur ti vai riprovando. In verità, lasciamo stare che ella te l’abbia in molte cose mostrato, ma tu ti se’ molto bene ammendato per li miei gastigamenti. Ma cosí ti vo’ dire: ella ha infino a qui, non per amore che ella ti porti ma ad instanzia de’ prieghi miei, taciuto di ciò che fatto hai; ma essa non tacerà piú; conceduta l’ho la licenzia che, se tu piú in cosa alcuna le spiaci, ch’ella faccia il parer suo. Che farai tu, se ella il dice a’ fratelli?
Il , avendo assai compreso di quello che gli bisognava, come meglio seppe e poté con molte ampie promesse racchetò il ; e da lui partitosi, come il matutino della seguente notte fu, cosí egli nel giardino entrato e su per lo albero salito e trovata la finestra aperta, se n’entrò nella camera, e come piú tosto poté nelle braccia della sua bella donna si mise. La quale, con grandissimo disidero avendolo aspettato, lietamente il ricevette, dicendo: Gran mercé a messer lo frate, che cosí bene t’insegnò la via da venirci. E appresso, prendendo l’un dell’altro piacere, ragionando e ridendo molto della simplicità del frate bestia, biasimando i lucignoli e’ pettini e gli scardassi, insieme con gran diletto si sollazzarono.
E dato ordine a’ lor fatti, sí fecero, che senza aver piú a tornare a messer lo frate, molte altre notti con pari letizia insieme si ritrovarono: alle quali io priego Idio per la sua santa misericordia che tosto conduca me e tutte l’anime cristiane che voglia n’hanno.
Under cloak of confession and a most spotless conscience, a lady, enamoured of a young man, induces a booby friar unwittingly to provide a means to the entire gratification of her passion.
[Author]When Pampinea had done, and several of the company had commended the hardihood and wariness of the groom, as also the wisdom of the King, the queen, turning to Filomena, bade her follow suit: wherefore with manner debonair Filomena thus began:
[Filomena]The story which I shall tell you is of a trick which was actually played by a fair lady upon a booby religious, and which every layman should find the more diverting that these religious, being, for the most part, great blockheads and men of odd manners and habits, do nevertheless credit themselves with more ability and knowledge in all kinds than fall to the lot of the rest of the world; whereas, in truth, they are far inferior, and so, not being able, like others, to provide their own sustenance, are prompted by sheer baseness to fly thither for refuge where they may find provender, like pigs. Which story, sweet my ladies, I shall tell you, not merely that thereby I may continue the sequence in obedience to the queen’s behest, but also to the end that I may let you see that even the religious, in whom we in our boundless credulity repose exorbitant faith, may be, and sometimes are, made–not to say by men–even by some of us women the sport of their sly wit.
In our city, where wiles do more abound than either love or faith, there dwelt, not many years ago, a gentlewoman richly endowed (none more so) by nature with physical charms, as also with gracious manners, high spirit and fine discernment. Her name I know, but will not disclose it, nor yet that of any other who figures in this story, because there yet live those who might take offence thereat, though after all it might well be passed off with a laugh. High-born and married to an artificer of woollen fabrics, she could not rid her mind of the disdain with which, by reason of his occupation, she regarded her husband; for no man, however wealthy, so he were of low condition, seemed to her worthy to have a gentlewoman to wife; and seeing that for all his wealth he was fit for nothing better than to devise a blend, set up a warp, or higgle about yarn with a spinster, she determined to dispense with his embraces, save so far as she might find it impossible to refuse them; and to find her satisfaction elsewhere with one that seemed to her more meet to afford it than her artificer of woollens. In this frame of mind she became enamoured of a man well worthy of her love and not yet past middle age, insomuch that, if she saw him not in the day, she must needs pass an unquiet night. The gallant, meanwhile, remained fancy-free, for he knew nought of the lady’s case; and she, being apprehensive of possible perils to ensue, was far too circumspect to make it known to him either by writing or by word of mouth of any of her female friends. Then she learned that he had much to do with a religious, a simple, clownish fellow, but nevertheless, as being a man of most holy life, reputed by almost everybody a most worthy friar, and decided that she could not find a better intermediary between herself and her lover than this same friar. So, having matured her plan, she hied her at a convenient time to the convent where the friar abode, and sent for him, saying, that, if he so pleased, she would be confessed by him. The friar, who saw at a glance that she was a gentlewoman, gladly heard her confession; which done, she said: My father, I have yet a matter to confide to you, in which I must crave your aid and counsel. Who my kinsfolk and husband are, I wot you know, for I have myself told you. My husband loves me more dearly than his life, and being very wealthy, he can well and does forthwith afford me whatever I desire. Wherefore, as he loves me, even so I love him more dearly than myself; nor was there ever yet wicked woman that deserved the fire so richly as should I, were I guilty–I speak not of acts, but of so much as a single thought of crossing his will or tarnishing his honour. Now a man there is–his name, indeed, I know not, but he seems to me to be a gentleman, and, if I mistake not, he is much with you–a fine man and tall, his garb dun and very decent, who, the bent of my mind being, belike, quite unknown to him, would seem to have laid siege to me, insomuch that I cannot shew myself at door or casement, or quit the house, but forthwith he presents himself before me; indeed I find it passing strange that he is not here now; whereat I am sorely troubled, because, when men so act, unmerited reproach will often thereby be cast upon honest women. At times I have been minded to inform my brothers of the matter; but then I have bethought me that men sometimes frame messages in such a way as to evoke untoward answers, whence follow high words; and so they proceed to rash acts: wherefore, to obviate trouble and scandal, I have kept silence, and by preference have made you my confidant, both because you are the gentleman’s friend, and because it befits your office to censure such behaviour not only in friends but in strangers. And so I beseech you for the love of our only Lord God to make him sensible of his fault, and pray him to offend no more in such sort. Other ladies there are in plenty, who may, perchance, be disposed to welcome such advances, and be flattered to attract his fond and assiduous regard, which to me, who am in no wise inclined to encourage it, is but a most grievous molestation.
Having thus spoken, the lady bowed her head as if she were ready to weep. The holy friar was at no loss to apprehend who it was of whom she spoke; he commended her virtuous frame, firmly believing that what she said was true, and promised to take such action that she should not again suffer the like annoyance; nor, knowing that she was very wealthy, did he omit to extol works of charity and almsgiving, at the same time opening to her his own needs. I make my suit to you, said she, for the love of God; and if your friend should deny what I have told you, tell him roundly that ’twas from me you had it, and that I made complaint to you thereof. So, her confession ended and penance imposed, bethinking her of the hints which the friar had dropped touching almsgiving, she slipped into his hand as many coins as it would hold, praying him to say masses for the souls of her dead. She then rose and went home.
Not long afterwards the gallant paid one of his wonted visits to the holy friar. They conversed for a while of divers topics, and then the friar took him aside, and very courteously reproved him for so haunting and pursuing the lady with his gaze, as from what she had given him to understand, he supposed was his wont. The gallant, who had never regarded her with any attention, and very rarely passed her house, was amazed, and was about to clear himself, when the friar closed his mouth, saying: Now away with this pretence of amazement, and waste not words in denial, for ’twill not avail thee. I have it not from the neighbours; she herself, bitterly complaining of thy conduct, told it me. I say not how ill this levity beseems thee; but of her I tell thee so much as this, that, if I ever knew woman averse to such idle philandering, she is so; and therefore for thy honour’s sake, and that she be no more vexed, I pray thee refrain therefrom, and let her be in peace. The gallant, having rather more insight than the holy friar, was not slow to penetrate the lady’s finesse; he therefore made as if he were rather shame-stricken, promised to go no further with the matter, and hied him straight from the friar to the lady’s house, where she was always posted at a little casement to see if he were passing by. As she saw him come, she shewed him so gay and gracious a mien that he could no longer harbour any doubt that he had put the true construction upon what he had heard from the friar; and thenceforth, to his own satisfaction and the immense delight and solace of the lady, he omitted not daily to pass that way, being careful to make it appear as if he came upon other business. ‘Twas thus not long before the lady understood that she met with no less favour in his eyes than he in hers; and being desirous to add fuel to his flame, and to assure him of the love she bore him, as soon as time and occasion served, she returned to the holy friar, and having sat herself down at his feet in the church, fell a weeping. The friar asked her in a soothing tone what her new trouble might be. Whereto the lady answered: My father, ’tis still that accursed friend of thine, of whom I made complaint to you some days ago, and who would now seem to have been born for my most grievous torment, and to cause me to do that by reason whereof I shall never be glad again, nor venture to place myself at your feet. How? said the friar; has he not forborne to annoy thee? Not he, indeed, said the lady; on the contrary, ’tis my belief that, since I complained to you of him, he has, as if in despite, being offended, belike, that I did so, passed my house seven times for once that he did so before. Nay, would to God he were content to pass and fix me with his eyes; but he is waxed so bold and unabashed that only yesterday he sent a woman to me at home with his compliments and cajoleries, and, as if I had not purses and girdles enough, he sent me a purse and a girdle; whereat I was, as I still am, so wroth, that, had not conscience first, and then regard for you, weighed with me, I had flown into a frenzy of rage. However, I restrained myself, and resolved neither to do nor to say aught without first letting you know it. Nor only so; but, lest the woman who brought the purse and girdle, and to whom I at first returned them, shortly bidding her begone and take them back to the sender, should keep them and tell him that I had accepted them, as I believe they sometimes do, I recalled her and had them back, albeit ’twas in no friendly spirit that I received them from her hand; and I have brought them to you, that you may return them to him and tell him that I stand in no need of such gifts from him, because, thanks be to God and my husband, I have purses and girdles enough to smother him in. And if after this he leave me not alone, I pray you as my father to hold me excused if, come what may, I tell it to my husband and brothers; for much liefer had I that he suffer indignity, if so it must be, than that my fair fame should be sullied on his account: that holds good, friar. Weeping bitterly as she thus ended, she drew from under her robe a purse of very fine and ornate workmanship and a dainty and costly little girdle, and threw them into the lap of the friar, who, fully believing what she said, manifested the utmost indignation as he took them, and said: Daughter, that by these advances thou shouldst be moved to anger, I deem neither strange nor censurable; but I am instant with thee to follow my advice in the matter. I chid him some days ago, and ill has he kept the promise that he made me; for which cause and this last feat of his I will surely make his ears so tingle that he will give thee no more trouble; wherefore, for God’s sake, let not thyself be so overcome by wrath as to tell it to any of thy kinsfolk; which might bring upon him a retribution greater than he deserves. Nor fear lest thereby thy fair fame should suffer; for I shall ever be thy most sure witness before God and men that thou art innocent. The lady made a shew of being somewhat comforted: then, after a pause–for well she knew the greed of him and his likes–she said: Of late, Sir, by night, the spirits of divers of my kinsfolk have appeared to me in my sleep, and methinks they are in most grievous torment; alms, alms, they crave, nought else, especially my mother, who seems to be in so woful and abject a plight that ’tis pitiful to see. Methinks ’tis a most grievous torment to her to see the tribulation which this enemy of God has brought upon me. I would therefore have you say for their souls the forty masses of St. Gregory and some of your prayers, that God may deliver them from this purging fire. So saying she slipped a florin into the hand of the holy friar, who took it gleefully, and having with edifying words and many examples fortified her in her devotion, gave her his benediction, and suffered her to depart.
The lady gone, the friar, who had still no idea of the trick that had been played upon him, sent for his friend; who was no sooner come than he gathered from the friar’s troubled air that he had news of the lady, and waited to hear what he would say. The friar repeated what he had said before, and then broke out into violent and heated objurgation on the score of the lady’s latest imputation. The gallant, who did not as yet apprehend the friar’s drift, gave but a very faint denial to the charge of sending the purse and girdle, in order that he might not discredit the lady with the friar, if, perchance, she had given him the purse and girdle. Whereupon the friar exclaimed with great heat: How canst thou deny it, thou wicked man? Why, here they are; she brought them to me in tears with her own hand. Look at them, and say if thou knowest them not. The gallant now feigned to be much ashamed, and said: Why, yes, indeed, I do know them; I confess that I did wrong; and I swear to you that, now I know her character, you shall never hear word more of this matter. Many words followed; and then the blockheadly friar gave the purse and girdle to his friend, after which he read him a long lecture, besought him to meddle no more with such matters, and on his promising obedience dismissed him.
Elated beyond measure by the assurance which he now had of the lady’s love, and the beautiful present, the gallant, on leaving the friar, hied him straight to a spot whence he stealthily gave the lady to see that he had both her gifts: whereat the lady was well content, the more so as her intrigue seemed ever to prosper more and more. She waited now only for her husband’s departure from home to crown her enterprise with success. Nor was it long before occasion required that her husband should go to Genoa. The very morning that he took horse and rode away she hied her to the holy friar, and after many a lamentation she said to him betwixt her sobs: My father, now at last I tell you out and out that I can bear my suffering no longer. I promised you some days ago to do nought in this matter without first letting you know it; I am now come to crave release from that promise; and that you may believe that my lamentations and complaints are not groundless, I will tell you how this friend of yours, who should rather be called a devil let loose from hell, treated me only this very morning, a little before matins. As ill-luck would have it, he learned, I know not how, that yesterday morning my husband went to Genoa, and so this morning at the said hour he came into my garden, and got up by a tree to the window of my bedroom, which looks out over the garden, and had already opened the casement, and was about to enter the room, when I suddenly awoke, and got up and uttered a cry, and should have continued to cry out, had not he, who was still outside, implored my mercy for God’s sake and yours, telling me who he was. So, for love of you I was silent, and naked as I was born, ran and shut the window in his face, and he–bad luck to him–made off, I suppose, for I saw him no more. Consider now if such behaviour be seemly and tolerable: I for my part am minded to put up with no more of it; indeed I have endured too much already for love of you.
Wroth beyond measure was the friar, as he heard her thus speak, nor knew he what to say, except that he several times asked her if she were quite certain that it was no other than he. Holy name of God! replied the lady, as if I did not yet know him from another! He it was, I tell you; and do you give no credence to his denial. Daughter, said then the friar, there is here nought else to say but that this is a monstrous presumption and a most heinous offence; and thou didst well to send him away as thou didst. But seeing that God has preserved thee from shame, I would implore thee that, as thou hast twice followed my advice, thou do so likewise on this occasion, and making no complaint to any of thy kinsfolk, leave it to me to try if I can control this devil that has slipt his chain, whom I supposed to be a saint; and if I succeed in weaning him from this insensate folly, well and good; and if I fail, thenceforth I give thee leave, with my blessing, to do whatsoever may commend itself to thy own judgment. Lo now, answered the lady, once again I will not vex or disobey you; but be sure that you so order matters that he refrain from further annoyance, as I give you my word that never will I have recourse to you again touching this matter. Then, without another word, and with a troubled air, she took leave of him. Scarcely was she out of the church when the gallant came up. The friar called him, took him aside, and gave him the affront in such sort as ’twas never before given to any man, reviling him as a disloyal and perjured traitor. The gallant, who by his two previous lessons had been taught how to value the friar’s censures, listened attentively, and sought to draw him out by ambiguous answers. Wherefore this wrath, Sir? he began. Have I crucified Christ? Ay, mark the fellow’s effrontery! retorted the friar: list to what he says! He talks, forsooth, as if ’twere a year or so since, and his villanies and lewdnesses were clean gone from his memory for lapse of time. Between matins and now hast thou forgotten this morning’s outrage? Where wast thou this morning shortly before daybreak? Where was I? rejoined the gallant; that know not I. ‘Tis indeed betimes that the news has reached you. True indeed it is, said the friar, that the news has reached me: I suppose that, because the husband was not there, thou never doubtedst that thou wouldst forthwith be received by the lady with open arms. Ah! the gay gallant! the honourable gentleman! he is now turned prowler by night, and breaks into gardens, and climbs trees! Dost thou think by sheer importunity to vanquish the virtue of this lady, that thou escaladest her windows at night by the trees? She dislikes thee of all things in the world, and yet thou must still persist. Well indeed hast thou laid my admonitions to heart, to say nothing of the many proofs which she has given thee of her disdain! But I have yet a word for thee: hitherto, not that she bears thee any love, but that she has yielded to my urgent prayers, she has kept silence as to thy misdeeds: she will do so no more: I have given her leave to act as she may think fit, if thou givest her any further annoyance. And what wilt thou do if she informs her brothers? The gallant, now fully apprised of what it imported him to know, was profuse in promises, whereby as best he might he reassured the friar, and so left him. The very next night, as soon as the matin hour was come, he entered the garden, climbed up the tree, found the window open, entered the chamber, and in a trice was in the embrace of his fair lady. Anxiously had she expected him, and blithely did she now greet him, saying: All thanks to master friar that he so well taught thee the way hither. Then, with many a jest and laugh at the simplicity of the asinine friar, and many a flout at distaff-fuls and combs and cards, they solaced themselves with one another to their no small delight. Nor did they omit so to arrange matters that they were well able to dispense with master friar, and yet pass many another night together with no less satisfaction: to which goal I pray that I, and all other Christian souls that are so minded, may be speedily guided of God in His holy mercy.