Levasi una badessa in fretta e al buio per trovare una sua monaca, a lei accusata, col suo amante nel letto; ed essendo con lei un prete, credendosi il saltero de’ veli aver posto in capo, le brache del prete vi si pose; le quali vedendo l’accusata e fattalane accorgere, fu diliberata e ebbe agio di starsi col suo amante.
[Author]Già si tacea , e il senno della donna a torsi da dosso coloro li quali amar non volea da tutti era stato commendato; e cosí in contrario non amor ma pazzia era stata tenuta da tutti l’ardita presunzione degli amanti, quando a vezzosamente disse: – , segui-; la quale prestamente incominciò:
[Elissa]Carissime donne, saviamente si seppe , come detto è, liberar dalla noia sua; ma una giovane monaca, aiutandola la fortuna, sé da un soprastante pericolo, leggiadramente parlando diliberò. E come voi sapete, assai sono li quali, essendo stoltissimi, maestri degli altri si fanno e gastigatori, li quali, sí come voi potrete com prendere per la mia novella, la fortuna alcuna volta e meritamente vitupera: e ciò addivenne alla badessa sotto la cui obbedienza era la monaca della quale debbo dire.
Sapere adunque dovete in essere un famosissimo monistero di santità e di religione, nel quale, tra l’altre donne monache che v’erano, v’era una giovane di sangue nobile e di maravigliosa bellezza dotata, la quale, chiamata, essendo un dí ad un suo parente alla grata venuta, d’un bel giovane che con lui era s’innamorò; e esso, lei veggendo bellissima, già il suo disidero avendo con gli occhi concetto, similmente di lei s’accese: e non senza gran pena di ciascuno questo amore un gran tempo senza frutto sostennero. Ultimamente, essendone ciascun sollicito, venne al giovane veduta una via da potere alla sua monaca occultissimamente andare; di che ella contentandosi, non una volta ma molte con gran piacer di ciascuno la visitò.
Ma continuandosi questo, avvenne una notte che egli da una delle donne di là entro fu veduto, senza avvedersene egli o ella, dall’ partirsi e andarsene. Il che costei con alquante altre comunicò; e prima ebber consiglio d’accusarla alla badessa, la quale ebbe nome, buona e santa donna secondo la oppinion delle donne monache e di chiunque la conoscea; poi pensarono, acciò che la negazione non avesse luogo, di volerla far cogliere col giovane alla badessa; e cosí taciutesi, tra sé le vigilie e le guardie segretamente partirono per incoglier costei.
Or, non guardandosi l’ da questo né alcuna cosa sappiendone, avvenne che ella una notte vel fece venire, il che tantosto sepper quelle che a ciò badavano; le quali, quando a loro parve tempo, essendo già buona pezza di notte, in due si divisero, e una parte se ne mise a guardia del l’uscio della cella dell’, e un’altra n’andò correndo alla camera della badessa; e picchiando l’uscio, a lei che già rispondeva dissero: Su, madonna, levatevi tosto, ché noi abbiam trovato che l’ ha un giovane nella cella.
Era quella notte la badessa accompagnata d’un prete il quale ella spesse volte in una cassa si faceva venire. La quale, udendo questo, temendo non forse le monache per troppa fretta o troppo volonterose tanto l’uscio sospignessero, che egli s’aprisse, spacciatamente si levò suso e come il meglio seppe si vestí al buio; e credendosi torre certi veli piegati, li quali in capo portano e chiamanli il saltero, le venner tolte le brache del prete; e tanta fu la fretta che, senza avvedersene in luogo del saltero le si gittò in capo e uscí fuori e prestamente l’uscio si riserrò dietro dicendo: Dove è questa maladetta da Dio? E con l’altre, che sí focose e sí attente erano a dover far trovare in fallo l’, che di cosa che la badessa in capo avesse non s’avvedieno, giunse all’uscio della cella, e quello, dall’altre aiutata, pinse in terra: e entrate dentro nel letto trovarono i due amanti abbracciati. Li quali, da cosí subito sopraprendimento storditi, non sappiendo che farsi, stettero fermi.La giovane fu incontanente dall’altre monache presa e per comandamento della badessa menata in capitolo. Il giovane s’era rimaso; e vestitosi aspettava di veder che fine la cosa avesse, con intenzione di fare un mal giuoco a quante giugner ne potesse, se alla sua giovane novità niuna fosse fatta, e di lei menarne con seco.
La badessa, postasi a sedere in capitolo in presenzia di tutte le monache, le quali solamente alla colpevole riguardavano, incominciò a dirle la maggior villania che mai a femina fosse detta, sí come a colei la quale la santità, l’onestà, la buona fama del monistero con le sue sconce e vituperevoli opere, se di fuor si sapesse, contaminate avea: e dietro alla villania aggiugneva gravissime minacce.
La giovane, vergognosa e timida, sí come colpevole non sapeva che si rispondere, ma tacendo di sé metteva compassion nell’altre: e, multiplicando pur la badessa in novelle, venne alla giovane alzato il viso e veduto ciò che la badessa aveva in capo e gli usulieri che di qua e di là pendevano: di che ella, avvisando ciò che era, tutta rassicurata disse:Madonna, se Dio v’aiuti, annodatevi la cuffia e poscia mi dite ciò che voi volete.
La badessa, che non la ‘ntendeva, disse: Che cuffia, rea femina? ora hai tu viso di motteggiare? Parti egli aver fatta cosa che i motti ci abbian luogo?
Allora la giovane un’altra volta disse: Madonna, io vi priego che voi v’annodiate la cuffia; poi dite a me ciò che vi piace; laonde molte delle monache levarono il viso al capo della badessa, e ella similmente ponendovisi le mani, s’accorsero perché l’ cosí diceva.
Di che la badessa, avvedutasi del suo medesimo fallo e vedendo che da tutte veduto era né aveva ricoperta, mutò sermone e in tutta altra guisa che fatto non avea cominciò a parlare, e conchiudendo venne impossibile essere il potersi dagli stimoli della carne difendere; e per ciò chetamente, come infino a quel dí fatto s’era, disse che ciascuna si desse buon tempo quando potesse; e liberata la giovane, col suo prete si tornò a dormire, e l’ col suo amante. Il qual poi molte volte, in dispetto di quelle che di lei avevano invidia, vi fé venire; l’altre che senza amante erano, come seppero il meglio, segretamente procacciaron lor ventura.
An abbess rises in haste and in the dark, with intent to surprise an accused nun abed with her lover: thinking to put on her veil, she puts on instead the breeches of a priest that she has with her: the nun, espying her headgear, and doing her to wit thereof, is acquitted, and thenceforth finds it easier to forgather with her lover.
[Author]So ended Filomena; and when all had commended the address shewn by the lady in ridding herself of the two lovers that she affected not, and contrariwise had censured the hardihood of the two lovers as not love but madness, the queen turned to Elisa, and with a charming air: Now, Elisa, follow, quoth she: whereupon Elisa began on this wise:
[Elissa]Dearest ladies, ’twas cleverly done of Madonna Francesca, to disembarrass herself in the way we have heard: but I have to tell of a young nun, who by a happy retort, and the favour of Fortune, delivered herself from imminent peril. And as you know that there are not a few most foolish folk, who, notwithstanding their folly, take upon themselves the governance and correction of others; so you may learn from my story that Fortune at times justly puts them to shame; which befell the abbess, who was the superior of the nun of whom I am about to speak.
You are to know, then, that in a convent in Lombardy of very great repute for strict and holy living there was, among other ladies that there wore the veil, a young woman of noble family, and extraordinary beauty. Now Isabetta–for such was her name–having speech one day of one of her kinsmen at the grate, became enamoured of a fine young gallant that was with him; who, seeing her to be very fair, and reading her passion in her eyes, was kindled with a like flame for her: which mutual and unsolaced love they bore a great while not without great suffering to both. But at length, both being intent thereon, the gallant discovered a way by which he might with all secrecy visit his nun; and she approving, he paid her not one visit only, but many, to their no small mutual solace. But, while thus they continued their intercourse, it so befell that one night one of the sisters observed him take his leave of Isabetta and depart, albeit neither he nor she was ware that they had thus been discovered. The sister imparted what she had seen to several others. At first they were minded to denounce her to the abbess, one Madonna Usimbalda, who was reputed by the nuns, and indeed by all that knew her, to be a good and holy woman; but on second thoughts they deemed it expedient, that there might be no room for denial, to cause the abbess to take her and the gallant in the act. So they held their peace, and arranged between them to keep her in watch and close espial, that they might catch her unawares. Of which practice Isabetta recking, witting nought, it so befell that one night, when she had her lover to see her, the sisters that were on the watch were soon ware of it, and at what they deemed the nick of time parted into two companies, of which one mounted guard at the threshold of Isabetta’s cell, while the other hasted to the abbess’s chamber, and knocking at the door, roused her, and as soon as they heard her voice, said: Up, Madam, without delay: we have discovered that Isabetta has a young man with her in her cell.
Now that night the abbess had with her a priest whom she used not seldom to have conveyed to her in a chest; and the report of the sisters making her apprehensive lest for excess of zeal and hurry they should force the door open, she rose in a trice; and huddling on her clothes as best she might in the dark, instead of the veil that they wear, which they call the psalter, she caught up the priest’s breeches, and having clapped them on her head, hied her forth, and locked the door behind her, saying: Where is this woman accursed of God? And so, guided by the sisters, all so agog to catch Isabetta a sinning that they perceived not what manner of headgear the abbess wore, she made her way to the cell, and with their aid broke open the door; and entering they found the two lovers abed in one another’s arms; who, as it were, thunderstruck to be thus surprised, lay there, witting not what to do. The sisters took the young nun forthwith, and by command of the abbess brought her to the chapter-house. The gallant, left behind in the cell, put on his clothes and waited to see how the affair would end, being minded to make as many nuns as he might come at pay dearly for any despite that might be done his mistress, and to bring her off with him. The abbess, seated in the chapter-house with all her nuns about her, and all eyes bent upon the culprit, began giving her the severest reprimand that ever woman got, for that by her disgraceful and abominable conduct, should it get wind, she had sullied the fair fame of the convent; whereto she added menaces most dire. Shamefast and timorous, the culprit essayed no defence, and her silence begat pity of her in the rest; but, while the abbess waxed more and more voluble, it chanced that the girl raised her head and espied the abbess’s headgear, and the points that hung down on this side and that. The significance whereof being by no means lost upon her, she quite plucked up heart, and: Madam, quoth she, so help you God, tie up your coif, and then you may say what you will to me. Whereto the abbess, not understanding her, replied: What coif, lewd woman? So thou hast the effrontery to jest! Think’st thou that what thou hast done is a matter meet for jests? Whereupon: Madam, quoth the girl again, I pray you, tie up your coif, and then you may say to me whatever you please. Which occasioned not a few of the nuns to look up at the abbess’s head, and the abbess herself to raise her hands thereto, and so she and they at one and the same time apprehended Isabetta’s meaning. Wherefore the abbess, finding herself detected by all in the same sin, and that no disguise was possible, changed her tone, and held quite another sort of language than before, the upshot of which was that ’twas impossible to withstand the assaults of the flesh, and that, accordingly, observing due secrecy as theretofore, all might give themselves a good time, as they had opportunity. So, having dismissed Isabetta to rejoin her lover in her cell, she herself returned to lie with her priest. And many a time thereafter, in spite of the envious, Isabetta had her gallant to see her, the others, that lacked lovers, doing in secret the best they might to push their fortunes.