moglie di ama : il quale, acciò che credere il possa, le chiede tre cose le quali ella gli fa tutte; e oltre a questo in presenza di si sollazza con lui e a fa credere che non sia vero quello che ha veduto.
[Author]Tanto era piaciuta la novella di , che né di ridere né di ragionar di quella si potevano le donne tenere, quantunque piú volte silenzio loro avesse imposto, avendo comandato a che la sua dicesse: ma pur poi che tacquero, cosí incominciò:
[Panfilo]Io non credo, reverende donne, che niuna cosa sia, quantunque sia grave edubbiosa, che a far non ardisca chi ferventemente ama; la qual cosa, quantunque in assai novelle sia stato dimostrato, nondimeno io il mi credo molto piú con una che dirvi intendo mostrare, dove udirete d’una donna alla quale nelle sue opere fu troppo piú favorevole la fortuna che la ragione avveduta. E per ciò non consiglierei io alcuna che dietro alle pedate di colei, di cui dire intendo, s’arrischiasse d’andare, per ciò che non sempre è la fortuna disposta, né sono al mondo tutti gli uomini abbagliati igualmente.
In , antichissima città d’Acaia, per li suoi passati re molto piú famosa che grande, fu già uno nobile uomo il quale appellato fu , a cui già vicino alla vecchiezza la fortuna concedette per moglie una gran donna non meno ardita che bella, detta per nome . Teneva costui, sí come nobile uomo e ricco, molta famiglia e cani e uccegli, e grandissimo diletto prendea nelle cacce; e aveva tra gli altri suoi famigliari un giovinetto leggiadro e addorno e bello della persona e destro a qualunque cosa avesse voluta fare, chiamato , il quale oltre a ogn’altro amava e piú di lui si fidava. Di costui s’innamorò forte, tanto che né dí né notte che in altra parte che con lui aver poteva il pensiere: del quale amore o che non s’avvedesse o non volesse niente mostrava se ne curasse; di che intollerabile noia portava all’animo.
E disposta del tutto di fargliele sentire, chiamò a sé una sua cameriera nomata , della quale ella si confidava molto, e sí le disse: , li benefici li quali tu hai da me ricevuti ti debbono fare obediente e fedele: e per ciò guarda che quello che io al presente ti dirò niuna persona senta già mai se non colui al quale da me ti fia imposto. Come tu vedi, , io son giovane e fresca donna e piena e copiosa di tutte quelle cose che alcuna può disiderare, e brievemente fuor che d’una non mi posso ramaricare: e questa è che gli anni del mio marito son troppi se co’ miei si misurano, per la qual cosa di quello che le giovani donne prendono piú piacere io vivo poco contenta. E pur come l’altre disiderandolo, è buona pezza che io diliberai meco di non volere, se la fortuna m’è stata poco amica in darmi cosí vecchio marito, essere io nimica di me medesima in non saper trovar modo a’ miei diletti e alla mia salute. E per avergli cosí compiuti in questo come nell’altre cose, ho per partito preso di volere, sí come di ciò piú degno che alcun altro, che il nostro co’ suoi abbracciamenti gli supplisca, e ho tanto amore in lui posto, che io non sento mai bene se non tanto quanto io il veggio o di lui penso: e se io senza indugio non mi ritruovo seco per certo io me ne credo morire. E per ciò, se la mia vita t’è cara, per quel modo che miglior ti parrà, il mio amore gli significherai e sí ‘l pregherrai da mia parte che gli piaccia di venire a me quando tu per lui andrai.
disse che volentieri; e come prima tempo e luogo le parve, tratto da parte, quanto seppe il meglio l’ambasciata gli fece della sua donna. La qual cosa udendo , si maravigliò forte, sí come colui che mai d’alcuna cosa avveduto non se n’era, e dubitò non ciò facesse dirgli per tentarlo; per che subito e ruvidamente rispose: , io non posso credere che queste parole vengano della mia donna, e per ciò guarda quel che tu parli; e se pure da lei venissero, non credo che con l’animo dir te le faccia; e se pur con l’animo dir le facesse, il mio signore mi fa piú onore che io non vaglio, io non farei a lui sí fatto oltraggio per la vita mia; e però guarda che tu piú di sí fatte cose non mi ragioni.
La , non sbigottita per lo suo rigido parlare, gli disse: – , e di queste e d’ogn’altra cosa che la mia donna m’imporrà ti parlerò io quante volte ella il mi comanderà, o piacere o noia ch’egli ti debbia essere; ma tu se’ una bestia.
E turbatetta con le parole di se ne tornò al, la quale udendole disiderò di morire, e dopo alcun giorno riparlò al e disse: – , tu sai che per lo primo colpo non cade la quercia; per che a me pare che tu da capo ritorni a colui che in mio pregiudicio nuovamente vuol divenir leale, e, prendendo tempo convenevole, gli mostra interamente il mio ardore e in tutto t’ingegna di far che la cosa abbia effetto; però che, se cosí s’intralasciasse, io ne morrei ed egli si crederebbe esser stato tentato; e dove il suo amor cerchiamo, ne seguirebbe odio.
confortò , e cercato di , il trovò lieto e ben disposto e sí gli disse: , io ti mostrai pochi dí sono in quanto fuoco stea per l’amor che ella ti porta, e ora da capo te ne rifò certo, che, dove tu in su la durezza che l’altrieri dimostrasti dimori, vivi sicuro che ella viverà poco. Per che io ti priego che ti piaccia di consolarla del suo disiderio; e dove tu pure in su la tua obstinazione stessi duro, là dove io per molto savio t’aveva, io t’avrò per uno scioccone. Che gloria ti può egli essere che una cosí fatta donna, cosí bella, cosí gentile te sopra ogni altra cosa ami! Appresso questo, quanto ti puo’ tu conoscere alla fortuna obligato, pensando che ella t’abbia parata dinanzi cosí fatta cosa e a’ disideri della tua giovanezza atta e ancora un cosí fatto rifugio a’ tuoi bisogni! Qual tuo pari conosci tu che per via di diletto meglio stea che starai tu, se tu sarai savio? quale altro troverrai tu che in arme, in cavalli, in robe e in denari possa star come tu starai, volendo il tuo amor concedere a costei? Apri adunque l’animo alle mie parole e in te ritorna: ricordati che una volta senza piú suole avvenire che la fortuna si fa altrui incontro col viso lieto e col grembo aperto; la quale chi allora non sa ricevere, poi trovandosi povero e mendico, di sé e non di lei s’ha a ramaricare. E oltre a questo non si vuol quella lealtà tra servidori usare e signori, che tra gli amici e par si conviene; anzi gli deono cosí i servidori trattare, in quel che possono, come essi da loro trattati sono. Speri tu, se tu avessi o bella moglie o madre o figliuola o sorella che a piacesse, che egli andasse la lealtà ritrovando che tu servar vuoi a lui della sua donna? Sciocco se’ se tu ‘l credi: abbi di certo, se le lusinghe e’ prieghi non bastassono, che che ne dovesse a te parere, e’ vi si adoperrebbe la forza. Trattiamo adunque loro e le lor cose come essi noi e le nostre trattano. Usa il beneficio della fortuna: non la cacciare, falleti incontro e lei vegnente ricevi, ché per certo, se tu nol fai, lasciamo stare la morte la qual senza fallo alla tua donna ne seguirà, ma tu ancora te ne penterai tante volte, che tu ne vorrai morire.
, il qual piú fiate sopra le parole che la dette gli avea ripensato, per partito avea preso che, se ella a lui ritornasse, di fare altra risposta e del tutto recarsi a compiacere alla , dove certificar si potesse che tentato non fosse; e per ciò rispuose: Vedi, , tutte le cose che tu mi di’ io le conosco vere: ma io conosco d’altra parte il mio signore molto savio e molto avveduto, e ponendomi tutti i suoi fatti in mano, io temo forte che con consiglio e voler di lui questo non faccia per dovermi tentare; e per ciò, dove tre cose che io domanderò voglia fare a chiarezza di me, per certo niuna cosa mi comanderà poi che io prestamente non faccia. E quelle tre cose che io voglio son queste: primieramente che in presenzia di ella uccida il suo buono sparviere, appresso che ella mi mandi una ciocchetta della barba di , e ultimamente un dente di quegli di lui medesimo, de’ migliori.
Queste cose parvono alla gravi e alla gravissime: ma pure , che è buono confortatore e gran maestro di consigli, le fece diliberar di farlo, e per la sua gli mandò dicendo che quello che egli aveva addimandato pienamente farebbe, e tosto; e oltre a ciò, per ciò che egli cosí savio reputava , disse che in presenzia di lui con si sollazzerebbe e a farebbe credere che ciò non fosse vero.
adunque cominciò a aspettare quello che far dovesse ; la quale, avendo ivi a pochi dí dato un gran desinare, sí come usava spesse volte di fare, a certi gentili uomini e essendo già levate le tavole, vestita d’uno sciamito verde e ornato molto e uscita della sua camera, in quella sala venne dove costoro erano, e veggente e ciascuno altro, se n’andò alla stanga sopra la quale lo sparviere era cotanto da tenuto caro, e scioltolo quasi in mano sel volesse levare e presolo per li geti al muro il percosse e ucciselo.
E gridando verso lei : Ohimè, , che hai tu fatto? niente a lui rispose, ma rivolta a’ che con lui avevan mangiato disse: , mal prenderei vendetta d’un re che mi facesse dispetto se d’uno sparviere non avessi ardir di pigliarla. Voi dovete sapere che questo uccello tutto il tempo da dovere esser prestato dagli uomini al piacer delle donne lungamente m’ha tolto; per ciò che, sí come l’aurora suole apparire, cosí s’è levato e salito a cavallo col suo sparviere in mano n’è andato alle pianure aperte a vederlo volare; e io, qual voi mi vedete, sola e malcontenta nel letto mi son rimasa; per la qual cosa ho piú volte avuta voglia di far ciò che io ho ora fatto, né altra cagione m’ha di ciò ritenuta se non l’aspettar di farlo in presenzia d’uomini che giusti giudici sieno alla mia querela, sí come io credo che voi sarete.
che l’udivano, credendo non altramenti esser fatta la sua affezione a che sonasser le parole, ridendo ciascuno e verso rivolti, che turbato era, cominciarono a dire: Deh! come ha ben fatto a vendicar la sua ingiuria con la morte dello sparviere! e con diversi motti sopra cosí fatta materia, essendosi già in camera ritornata, in riso rivolsero il cruccio di .
, veduto questo, seco medesimo disse: Alti principii ha dati a’ miei felici amori: faccia Idio che ella perseveri!
Ucciso adunque da lo sparviere, non trapassar molti giorni che, essendo ella nella sua camera insieme con , faccendogli carezze con lui incominciò a cianciare, e egli per sollazzo alquanto tiratala per li capelli le diè cagione di mandare a effetto la seconda cosa a lei domandata da : e prestamente lui per un picciolo lucignoletto preso della sua barba e ridendo, sí forte il tirò, che tutto dal mento gliele divelse. Di che ramaricandosi , ella disse: Or che avesti, che fai cotal viso per ciò che io t’ho tratti forse sei peli della barba? Tu non sentivi quel ch’io, quando tu mi tiravi testeso i capelli! E cosí d’una parola in un’altra continuando il lor sollazzo, cautamente guardò la ciocca della barba che tratta gli avea e il dí medesimo la mandò al suo caro .
Della terza cosa entrò in piú pensiero; ma pur, sí come quella che era d’alto ingegno e amor la faceva vie piú, s’ebbe pensato che modo tener dovesse a darle compimento. E avendo due datigli da’ padri loro acciò che in casa sua, però che gentili uomini erano, apparassono alcun costume, de’ quali quando mangiava l’uno gli tagliava innanzi e l’altro gli dava bere, fattigli chiamare ammenduni fece lor vedere che la bocca putiva loro e ammaestrogli che, quando a servissono, tirassono il capo indietro il piú che potessono né questo mai dicessono a persona. I giovinetti, credendole, cominciarono a tener quella maniera che aveva lor mostrata; per che ella una volta domandò : Se’ti tu accorto di ciò che questi fanciulli fanno quando ti servono?
Disse : Mai sí, anzi gli ho io voluti domandare perché il facciano.
A cui disse: Non fare, ché io il ti so dire io, e holti buona pezza taciuto per non fartene noia: ma ora che io m’accorgo che altri comincia a avvedersene, non è piú da celarloti. Questo non t’avien per altro se non che la bocca ti pute fieramente, e non so qual si sia la cagione per ciò che ciò non soleva essere; e questa è bruttissima cosa avendo tu a usare co’ gentili uomini, e per ciò si vorrebbe veder modo da curarla.
Disse allora : Che potrebbe ciò essere? avrei io in bocca dente niuno guasto?
A cui disse: Forse che sí; e menatolo a una finestra, gli fece aprire la bocca, e poscia che ella ebbe d’una parte e d’altra riguardato disse: O , e come il puoi tu tanto aver patito? Tu n’hai uno da questa parte il quale, per quello che mi paia, non solamente è magagnato ma egli è tutto fracido, e fermamente, se tu il terrai guari in bocca, egli guasterà quegli che son dallato: per che io ti consiglierei che tu il ne cacciassi fuori prima che l’opera andasse piú innanzi.
Disse allora : Da poi che egli ti pare, e egli mi piace: mandisi senza piú indugio per uno maestro il qual mel tragga.
Al quale disse: Non piaccia a Dio che qui per questo venga maestro: e’ mi pare che egli stea in maniera che senza alcun maestro io medesima tel trarrò ottimamente. E d’altra parte questi maestri son sí crudeli a far questi servigi, che il cuore nol mi patirebbe per niuna maniera di vederti o di sentirti tralle mani a niuno; e per ciò del tutto io voglio fare io medesima, ché almeno, se egli ti dorrà troppo, ti lascerò io incontanente: quello che il maestro non farebbe.
Fattisi adunque venire i ferri da tal servigio e mandato fuori della camera ogni persona, solamente seco la ritenne; e dentro serratesi, fecero distender sopra un desco, e messegli le tanaglie in bocca e preso uno de’ denti suoi, quantunque egli forte per dolor gridasse, tenuto fermamente dall’una, fu dall’altra per viva forza un dente tirato fuori; e quel serbatosi e presone un altro il quale sconciamente magagnato aveva in mano, a lui doloroso e quasi mezzo morto il mostrarono, dicendo: Vedi quello che tu hai tenuto in bocca già è cotanto. Egli credendoselo, quantunque gravissima pena sostenuta avesse e molto se ne ramaricasse, pur, poi che fuor n’era, gli parve esser guerito: e con una cosa e con altra riconfortato, essendo la pena alleviata, s’uscí della camera. , preso il dente, tantosto al suo il mandò; il quale già certo del suo amore sé a ogni suo piacere offerse apparecchiato.
, disiderosa di farlo piú sicuro e parendole ancora ogni ora mille che con lui fosse, volendo quello che profferto gli avea attenergli, fatto sembiante d’essere inferma e essendo un dí appresso mangiare da visitata, non veggendo con lui altro che , il pregò per alleggiamento della sua noia che aiutar la dovessero a andare infino nel . Per che dall’un de’ lati e dall’altro presala, nel la portarono e in un pratello a piè d’un bel pero la posarono: dove stati alquanto sedendosi, disse , che già avea fatto informar di ciò che avesse a fare: , io ho gran disidero d’avere di quelle pere, e però montavi suso e gittane giú alquante.
, prestamente salitovi, cominciò a gittar giú delle pere: e mentre le gittava cominciò a dire: Eh, , che è ciò che voi fate? e voi, , come non vi vergognate di sofferirlo in mia presenza? credete voi che io sia cieco? Voi eravate pur testé cosí forte malata: come siete voi sí tosto guerita, che voi facciate tai cose? le quali se pur far volete, voi avete tante belle camere: perché non in alcuna di quelle a far queste cose ve n’andate? e sarà piú onesto che farlo in mia presenza!
rivolta al marito disse: Che dice ? farnetica egli?
Disse allora : Non farnetico no, madonna: non credete voi che io veggia?
si maravigliava forte, e disse: , veramente io credo che tu sogni.
Al quale rispose: mio, non sogno né mica, né voi anche non sognate, anzi vi dimenate ben sí, che se cosí si dimenasse questo pero, egli non ce ne rimarrebbe su niuna.
Disse allora: Che può questo essere? potrebbe egli esser vero che gli paresse vero ciò ch’e’ dice? Se Dio mi salvi, se io fossi sana come io fui già, che io vi sarrei suso per vedere che maraviglie sieno queste che costui dice che vede.
di ‘n sul pero pur diceva e continuava queste novelle; al quale disse: Scendi giú, e egli scese; a cui egli disse: Che di’ tu che vedi?
Disse : Io credo che voi m’abbiate per ismemorato o per trasognato: vedeva voi addosso alla vostra, poi pur dir mel conviene; e poi discendendo, io vi vidi levare e porvi costí dove voi siete a sedere.
Fermamente disse eri tu in questo smemorato, ché noi non ci siamo, poi che in sul pero salisti, punto mossi se non come tu vedi.
Al quale disse: Perché ne facciam noi quistione? Io vi pur vidi; e se io vi vidi, io vi vidi in sul vostro.
piú ognora si maravigliava, tanto che egli disse: Ben vo’ vedere se questo pero è incantato e che chi v’è su vegga le maraviglie! e montovvi sú; sopra il quale come egli fu, insieme con s’incominciarono a sollazzare; il che veggendo cominciò a gridare: Ahi , che è quel che tu fai? e tu, , di cui io piú mi fidava? e cosí dicendo cominciò a scender del pero.
e dicevan: Noi ci seggiamo; e lui veggendo discendere a seder si tornarono in quella guisa che lasciati gli avea. Come fu giú e vide costoro dove lasciati gli avea, cosí lor cominciò a dir villania.
Al quale disse: , ora veramente confesso io che, come voi diciavate davanti, che io falsamente vedessi mentre fui sopra il pero; né a altro il conosco se non a questo, che io veggio e so che voi falsamente avete veduto. E che io dica il vero, niun’altra cosa vel mostri, se non l’aver riguardo e pensare a che ora la vostra donna, la quale è onestissima e piú savia che altra, volendo di tal cosa farvi oltraggio, si recherebbe a farlo davanti agli occhi vostri; di me non vo’ dire, che mi lascerei prima squartare che io il pur pensassi, non che io il venissi a fare in vostra presenzia. Per che di certo la magagna di questo trasvedere dee procedere del pero; per ciò che tutto il mondo non m’avrebbe fatto discredere che voi qui non foste con la vostra carnalmente giaciuto, se io non udissi dire a voi che egli vi fosse paruto che io facessi quello che io so certissimamente che io non pensai, non che io facessi mai.
appresso, che quasi tutta turbata s’era levata in piè, cominciò a dire: Sia con la mala ventura, se tu m’hai per sí poco sentita, che, se io volessi attendere a queste tristezze che tu di’ che vedevi, io le venissi a fare dinanzi agli occhi tuoi. Sii certo di questo, che, qualora volontà me ne venisse, io non verrei qui, anzi mi crederei sapere essere in una delle nostre camere in guisa e in maniera che gran cosa mi parrebbe che tu il risapessi già mai.
, al quale vero parea ciò che dicea l’uno e l’altro, che essi quivi dinanzi a lui mai a tale atto non si dovessero esser condotti, lasciate stare le parole e le riprensioni di tal maniera, cominciò a ragionare della novità del fatto e del miracolo della vista che cosí si cambiava a chi sú vi montava.
Ma , che della oppinione che mostrava d’avere avuta di lei si mostrava turbata, disse: Veramente questo pero non ne farà mai piú niuna, né a me né a altra donna, di queste vergogne, se io potrò; e per ciò, , corri e va e reca una scure e a un’ora te e me vendica tagliandolo, come che molto meglio sarebbe a dar con essa in capo a , il quale senza considerazione alcuna cosí tosto si lasciò abbagliar gli occhi dello ‘ntelletto: ché, quantunque a quegli che tu hai in testa paresse ciò che tu di’, per niuna cosa dovevi nel giudicio della tua mente comprendere o consentir che ciò fosse.
prestissimo andò per la scure e tagliò il pero: il quale come vide caduto, disse verso : Poscia che io veggio abbattuto il nemico della mia onestà, la mia ira è ita via; e a , che di ciò la pregava, benignamente perdonò, imponendogli che piú non gli avvenisse di presummere, di colei che piú che sé l’amava, una cosí fatta cosa già mai.
Cosí il misero schernito con insieme e col suo nel se ne tornarono, nel quale poi molte volte di e ella di lui con piú agio presero piacere e diletto. Dio ce ne dea a noi.
Lydia, wife of Nicostratus, loves Pyrrhus, who to assure himself thereof, asks three things of her, all of which she does, and therewithal enjoys him in presence of Nicostratus, and makes Nicostratus believe that what he saw was not real.
[Author]So diverting did the ladies find Neifile’s story that it kept them still laughing and talking, though the king, having bidden Pamfilo tell his story, had several times enjoined silence upon them. However, as soon as they had done, Pamfilo thus began:
[Panfilo]Methinks, worshipful ladies, there is no venture, though fraught with gravest peril, that whoso loves ardently will not make: of which truth, exemplified though it has been in stories not a few, I purpose to afford you yet more signal proof in one which I shall tell you; wherein you will hear of a lady who in her enterprises owed far more to the favour of Fortune than to the guidance of reason: wherefore I should not advise any of you rashly to follow in her footsteps, seeing that Fortune is not always in a kindly mood, nor are the eyes of all men equally holden.
In Argos, that most ancient city of Achaia, the fame of whose kings of old time is out of all proportion to its size, there dwelt of yore Nicostratus, a nobleman, to whom, when he was already verging on old age, Fortune gave to wife a great lady, Lydia by name, whose courage matched her charms. Nicostratus, as suited with his rank and wealth, kept not a few retainers and hounds and hawks, and was mightily addicted to the chase. Among his dependants was a young man named Pyrrhus, a gallant of no mean accomplishment, and goodly of person and beloved and trusted by Nicostratus above all other. Of whom Lydia grew mighty enamoured, insomuch that neither by day nor by night might her thoughts stray from him: but, whether it was that Pyrrhus wist not her love, or would have none of it, he gave no sign of recognition; whereby the lady’s suffering waxing more than she could bear, she made up her mind to declare her love to him; and having a chambermaid, Lusca by name, in whom she placed great trust, she called her, and said: Lusca, tokens thou hast had from me of my regard that should ensure thy obedience and loyalty; wherefore have a care that what I shall now tell thee reach the ears of none but him to whom I shall bid thee impart it. Thou seest, Lusca, that I am in the prime of my youth and lustihead, and have neither lack nor stint of all such things as folk desire, save only, to be brief, that I have one cause to repine, to wit, that my husband’s years so far outnumber my own. Wherefore with that wherein young ladies take most pleasure I am but ill provided, and, as my desire is no less than theirs, ’tis now some while since I determined that, if Fortune has shewn herself so little friendly to me by giving me a husband so advanced in years, at least I will not be mine own enemy by sparing to devise the means whereby my happiness and health may be assured; and that herein, as in all other matters, my joy may be complete, I have chosen, thereto to minister by his embraces, our Pyrrhus, deeming him more worthy than any other man, and have so set my heart upon him that I am ever ill at ease save when he is present either to my sight or to my mind, insomuch that, unless I forgather with him without delay, I doubt not that ’twill be the death of me. And so, if thou holdest my life dear, thou wilt shew him my love on such wise as thou mayst deem best, and make my suit to him that he be pleased to come to me, when thou shalt go to fetch him. That gladly will I, replied the chambermaid; and as soon as she found convenient time and place, she drew Pyrrhus apart, and, as best she knew how, conveyed her lady’s message to him. Which Pyrrhus found passing strange to hear, for ’twas in truth a complete surprise to him, and he doubted the lady did but mean to try him. Wherefore he presently, and with some asperity, answered thus: Lusca, believe I cannot that this message comes from my lady: have a care, therefore, what thou sayst, and if, perchance, it does come from her, I doubt she does not mean it; and if, perchance, she does mean it, why, then I am honoured by my lord above what I deserve, and I would not for my life do him such a wrong: so have a care never to speak of such matters to me again. Lusca, nowise disconcerted by his uncompliant tone, rejoined: I shall speak to thee, Pyrrhus, of these and all other matters, wherewith I may be commissioned by my lady, as often as she shall bid me, whether it pleases or irks thee; but thou art a blockhead.
So, somewhat chafed, Lusca bore Pyrrhus’ answer back to her lady, who would fain have died, when she heard it, and some days afterwards resumed the topic, saying: Thou knowest, Lusca, that ’tis not the first stroke that fells the oak; wherefore, methinks, thou wert best go back to this strangeman, who is minded to evince his loyalty at my expense, and choosing a convenient time, declare to him all my passion, and do thy best endeavour that the affair be carried through; for if it should thus lapse, ‘twould be the death of me; besides which, he would think we had but trifled with him, and, whereas ’tis his love we would have, we should earn his hatred. So, after comforting the lady, the maid hied her in quest of Pyrrhus, whom she found in a gladsome and propitious mood, and thus addressed: ‘Tis not many days, Pyrrhus, since I declared to thee how ardent is the flame with which thy lady and mine is consumed for love of thee, and now again I do thee to wit thereof, and that, if thou shalt not relent of the harshness that thou didst manifest the other day, thou mayst rest assured that her life will be short: wherefore I pray thee to be pleased to give her solace of her desire, and shouldst thou persist in thy obduracy, I, that gave thee credit for not a little sense, shall deem thee a great fool. How flattered thou shouldst be to know thyself beloved above all else by a lady so beauteous and high-born! And how indebted shouldst thou feel thyself to Fortune, seeing that she has in store for thee a boon so great and so suited to the cravings of thy youth, ay, and so like to be of service to thee upon occasion of need! Bethink thee, if there be any of thine equals whose life is ordered more agreeably than thine will be if thou but be wise. Which of them wilt thou find so well furnished with arms and horses, clothes and money as thou shalt be, if thou but give my lady thy love? Receive, then, my words with open mind; be thyself again; bethink thee that ’tis Fortune’s way to confront a man but once with smiling mien and open lap, and, if he then accept not her bounty, he has but himself to blame, if afterward he find himself in want, in beggary. Besides which, no such loyalty is demanded between servants and their masters as between friends and kinsfolk; rather ’tis for servants, so far as they may, to behave towards their masters as their masters behave towards them. Thinkest thou, that, if thou hadst a fair wife or mother or daughter or sister that found favour in Nicostratus’ eyes, he would be so scrupulous on the point of loyalty as thou art disposed to be in regard of his lady? Thou art a fool, if so thou dost believe. Hold it for certain, that, if blandishments and supplications did not suffice, he would, whatever thou mightest think of it, have recourse to force. Observe we, then, towards them and theirs the same rule which they observe towards us and ours. Take the boon that Fortune offers thee; repulse her not; rather go thou to meet her, and hail her advance; for be sure that, if thou do not so, to say nought of thy lady’s death, which will certainly ensue, thou thyself wilt repent thee thereof so often that thou wilt be fain of death.
Since he had last seen Lusca, Pyrrhus had repeatedly pondered what she had said to him, and had made his mind up that, should she come again, he would answer her in another sort, and comply in all respects with the lady’s desires, provided he might be assured that she was not merely putting him to the proof; wherefore he now made answer: Lo, now, Lusca, I acknowledge the truth of all that thou sayst; but, on the other hand, I know that my lord is not a little wise and wary, and, as he has committed all his affairs to my charge, I sorely misdoubt me that ’tis with his approbation, and by his advice, and but to prove me, that Lydia does this: wherefore let her do three things which I shall demand of her for my assurance, and then there is nought that she shall crave of me, but I will certainly render her prompt obedience. Which three things are these: first, let her in Nicostratus’ presence kill his fine sparrow-hawk: then she must send me a lock of Nicostratus’ beard, and lastly one of his best teeth. Hard seemed these terms to Lusca, and hard beyond measure to the lady, but Love, that great fautor of enterprise, and master of stratagem, gave her resolution to address herself to their performance: wherefore through the chambermaid she sent him word that what he required of her she would do, and that without either reservation or delay; and therewithal she told him, that, as he deemed Nicostratus so wise, she would contrive that they should enjoy one another in Nicostratus’ presence, and that Nicostratus should believe that ’twas a mere show. Pyrrhus, therefore, anxiously expected what the lady would do. Some days thus passed, and then Nicostratus gave a great breakfast, as was his frequent wont, to certain gentlemen, and when the tables were removed, the lady, robed in green samite, and richly adorned, came forth of her chamber into the hall wherein they sate, and before the eyes of Pyrrhus and all the rest of the company hied her to the perch, on which stood the sparrow-hawk that Nicostratus so much prized, and loosed him, and, as if she were minded to carry him on her hand, took him by the jesses and dashed him against the wall so that he died. Whereupon: Alas! my lady, what hast thou done? exclaimed Nicostratus: but she vouchsafed no answer, save that, turning to the gentlemen that had sate at meat with him, she said: My lords, ill fitted were I to take vengeance on a king that had done me despite, if I lacked the courage to be avenged on a sparrowhawk. You are to know that by this bird I have long been cheated of all the time that ought to be devoted by gentlemen to pleasuring their ladies; for with the first streaks of dawn Nicostratus has been up and got him to horse, and hawk on hand hied him to the champaign to see him fly, leaving me, such as you see me, alone and ill content abed. For which cause I have oftentimes been minded to do that which I have now done, and have only refrained therefrom, that, biding my time, I might do it in the presence of men that should judge my cause justly, as I trust you will do. Which hearing, the gentlemen, who deemed her affections no less fixed on Nicostratus than her words imported, broke with one accord into a laugh, and turning to Nicostratus, who was sore displeased, fell a saying: Now well done of the lady to avenge her wrongs by the death of the sparrow-hawk! and so, the lady being withdrawn to her chamber, they passed the affair off with divers pleasantries, turning the wrath of Nicostratus to laughter.
Pyrrhus, who had witnessed what had passed, said to himself: Nobly indeed has my lady begun, and on such wise as promises well for the felicity of my love. God grant that she so continue. And even so Lydia did: for not many days after she had killed the sparrow-hawk, she, being with Nicostratus in her chamber, from caressing passed to toying and trifling with him, and he, sportively pulling her by the hair, gave her occasion to fulfil the second of Pyrrhus’ demands; which she did by nimbly laying hold of one of the lesser tufts of his beard, and, laughing the while, plucking it so hard that she tore it out of his chin. Which Nicostratus somewhat resenting: Now what cause hast thou, quoth she, to make such a wry face? ‘Tis but that I have plucked some half-dozen hairs from thy beard. Thou didst not feel it as much as did I but now thy tugging of my hair. And so they continued jesting and sporting with one another, the lady jealously guarding the tuft that she had torn from the beard, which the very same day she sent to her cherished lover. The third demand caused the lady more thought; but, being amply endowed with wit, and powerfully seconded by Love, she failed not to hit upon an apt expedient.
Nicostratus had in his service two lads, who, being of gentle birth, had been placed with him by their kinsfolk, that they might learn manners, one of whom, when Nicostratus sate at meat, carved before him, while the other gave him to drink. Both lads Lydia called to her, and gave them to understand that their breath smelt, and admonished them that, when they waited on Nicostratus, they should hold their heads as far back as possible, saying never a word of the matter to any. The lads believing her, did as she bade them. Whereupon she took occasion to say to Nicostratus: Hast thou marked what these lads do when they wait upon thee? Troth, that have I, replied Nicostratus; indeed I have often had it in mind to ask them why they do so. Nay, rejoined the lady, spare thyself the pains; for I can tell thee the reason, which I have for some time kept close, lest it should vex thee; but as I now see that others begin to be ware of it, it need no longer be withheld from thee. ‘Tis for that thy breath stinks shrewdly that they thus avert their heads from thee: ’twas not wont to be so, nor know I why it should be so; and ’tis most offensive when thou art in converse with gentlemen; and therefore ‘twould be well to find some way of curing it. I wonder what it could be, returned Nicostratus; is it perchance that I have a decayed tooth in my jaw? That may well be, quoth Lydia: and taking him to a window, she caused him open his mouth, and after regarding it on this side and that: Oh! Nicostratus, quoth she, how couldst thou have endured it so long? Thou hast a tooth here, which, by what I see, is not only decayed, but actually rotten throughout; and beyond all manner of doubt, if thou let it remain long in thy head, ’twill infect its neighbours; so ’tis my advice that thou out with it before the matter grows worse. My judgment jumps with thine, quoth Nicostratus; wherefore send without delay for a chirurgeon to draw it. God forbid, returned the lady, that chirurgeon come hither for such a purpose; methinks, the case is such that I can very well dispense with him, and draw the tooth myself. Besides which, these chirurgeons do these things in such a cruel way, that I could never endure to see thee or know thee under the hands of any of them: wherefore my mind is quite made up to do it myself, that, at least, if thou shalt suffer too much, I may give it over at once, as a chirurgeon would not do. And so she caused the instruments that are used on such occasions to be brought her, and having dismissed all other attendants save Lusca from the chamber, and locked the door, made Nicostratus lie down on a table, set the pincers in his mouth, and clapped them on one of his teeth, which, while Lusca held him, so that, albeit he roared for pain, he might not move, she wrenched by main force from his jaw, and keeping it close, took from Lusca’s hand another and horribly decayed tooth, which she shewed him, suffering and half dead as he was, saying: See what thou hadst in thy jaw; mark how far gone it is. Believing what she said, and deeming that, now the tooth was out, his breath would no more be offensive, and being somewhat eased of the pain, which had been extreme, and still remained, so that he murmured not little, by divers comforting applications, he quitted the chamber: whereupon the lady forthwith sent the tooth to her lover, who, having now full assurance of her love, placed himself entirely at her service. But the lady being minded to make his assurance yet more sure, and deeming each hour a thousand till she might be with him, now saw fit, for the more ready performance of the promise she had given him, to feign sickness; and Nicostratus, coming to see her one day after breakfast, attended only by Pyrrhus, she besought him for her better solacement, to help her down to the garden. Wherefore Nicostratus on one side, and Pyrrhus on the other, took her and bore her down to the garden, and set her on a lawn at the foot of a beautiful pear-tree: and after they had sate there a while, the lady, who had already given Pyrrhus to understand what he must do, said to him: Pyrrhus, I should greatly like to have some of those pears; get thee up the tree, and shake some of them down. Pyrrhus climbed the tree in a trice, and began to shake down the pears, and while he did so: Fie! Sir, quoth he, what is this you do? And you, Madam, have you no shame, that you suffer him to do so in my presence? Think you that I am blind? ‘Twas but now that you were gravely indisposed. Your cure has been speedy indeed to permit of your so behaving: and as for such a purpose you have so many goodly chambers, why betake you not yourselves to one of them, if you must needs so disport yourselves? ‘Twould be much more decent than to do so in my presence. Whereupon the lady, turning to her husband: Now what can Pyrrhus mean? said she. Is he mad? Nay, Madam, quoth Pyrrhus; mad am not I. Think you I see you not? Whereat Nicostratus marvelled not a little; and: Pyrrhus, quoth he, I verily believe thou dreamest. Nay, my lord, replied Pyrrhus, not a whit do I dream; neither do you; rather you wag it with such vigour, that, if this pear-tree did the like, there would be never a pear left on it. Then the lady: What can this mean? quoth she: can it be that it really seems to him to be as he says? Upon my hope of salvation, were I but in my former health, I would get me up there to judge for myself what these wonders are which he professes to see. Whereupon, as Pyrrhus in the pear-tree continued talking in the same strange strain: Come down, quoth Nicostratus; and when he was down: Now what, said Nicostratus, is it thou sayst thou seest up there? I suppose, replied Pyrrhus, that you take me to be deluded or dreaming: but as I must needs tell you the truth, I saw you lying upon your wife, and then, when I came down, I saw you get up and sit you down here where you now are. Therein, said Nicostratus, thou wast certainly deluded, for, since thou clombest the pear-tree, we have not budged a jot, save as thou seest. Then said Pyrrhus: Why make more words about the matter? See you I certainly did; and, seeing you, I saw you lying upon your own. Nicostratus’ wonder now waxed momently, insomuch that he said: I am minded to see if this pear-tree be enchanted, so that whoso is in it sees marvels; and so he got him up into it. Whereupon the lady and Pyrrhus fell to disporting them, and Nicostratus, seeing what they were about, exclaimed: Ah! lewd woman, what is this thou doest? And thou, Pyrrhus, in whom I so much trusted! And so saying, he began to climb down. Meanwhile the lady and Pyrrhus had made answer: We are sitting here: and seeing him descending, they placed themselves as they had been when he had left them, whom Nicostratus, being come down, no sooner saw, than he fell a rating them. Then quoth Pyrrhus: Verily, Nicostratus, I now acknowledge, that, as you said a while ago, what I saw when I was in the pear-tree was but a false show, albeit I had never understood that so it was but that I now see and know that thou hast also seen a false show. And that I speak truth, you may sufficiently assure yourself, if you but reflect whether ’tis likely that your wife, who for virtue and discretion has not her peer among women, would, if she were minded so to dishonour you, see fit to do so before your very eyes. Of myself I say nought, albeit I had liefer be hewn in pieces than that I should so much as think of such a thing, much less do it in your presence. Wherefore ’tis evident that ’tis some illusion of sight that is propagated from the pear-tree; for nought in the world would have made me believe that I saw not you lying there in carnal intercourse with your wife, had I not heard you say that you saw me doing that which most assuredly, so far from doing, I never so much as thought of. The lady then started up with a most resentful mien, and burst out with: Foul fall thee, if thou knowest so little of me as to suppose that, if I were minded to do thee such foul dishonour as thou sayst thou didst see me do, I would come hither to do it before thine eyes! Rest assured that for such a purpose, were it ever mine, I should deem one of our chambers more meet, and it should go hard but I would so order the matter that thou shouldst never know aught of it. Nicostratus, having heard both, and deeming that what they both averred must be true, to wit, that they would never have ventured upon such an act in his presence, passed from chiding to talk of the singularity of the thing, and how marvellous it was that the vision should reshape itself for every one that clomb the tree. The lady, however, made a show of being distressed that Nicostratus should so have thought of her, and: Verily, quoth she, no woman, neither I nor another, shall again suffer loss of honour by this pear-tree: run, Pyrrhus, and bring hither an axe, and at one and the same time vindicate thy honour and mine by felling it, albeit ’twere better far Nicostratus’ skull should feel the weight of the axe, seeing that in utter heedlessness he so readily suffered the eyes of his mind to be blinded; for, albeit this vision was seen by the bodily eye, yet ought the understanding by no means to have entertained and affirmed it as real.
So Pyrrhus presently hied him to fetch the axe, and returning therewith felled the pear; whereupon the lady, turning towards Nicostratus: Now that this foe of my honour is fallen, quoth she, my wrath is gone from me. Nicostratus then craving her pardon, she graciously granted it him, bidding him never again to suffer himself to be betrayed into thinking such a thing of her, who loved him more dearly than herself. So the poor duped husband went back with her and her lover to the palace, where not seldom in time to come Pyrrhus and Lydia took their pastime together more at ease. God grant us the like.