Un geloso in forma di prete confessa la moglie, al quale ella dà a vedere che ama un prete che viene a lei ogni notte; di che mentre che il geloso nascosamente prende guardia all’uscio, la donna per lo tetto si fa venire un suo amante e con lui si dimora.
[Author]Posto aveva fine la al suo ragionamento; e avendo già ciascun commendata la donna che ella bene avesse fatto e come a quel cattivo si conveniva, , per non perder tempo, verso la voltatosi, piacevolmente il carico le ‘mpose del novellare; per la qual cosa ella cosí cominciò:
[Fiammetta]Nobilissime donne, la precedente novella mi tira a dovere similmente ragionar d’un geloso, estimando che ciò che si fa loro dalla lor donna, e massimamente quando senza cagione ingelosiscono, esser ben fatto. E se ogni cosa avessero i componitori delle leggi guardata, giudico che in questo essi dovessero alle donne non altra pena aver constituta che essi constituirono a colui che alcuno offende sé difendendo: per ciò che i gelosi sono insidiatori della vita delle giovani donne e diligentissimi cercatori della lor morte. Esse stanno tutta la settimana rinchiuse e attendono alle bisogne familiari e domestiche, disiderando, come ciascun fa, d’aver poi il dí delle feste alcuna consolazione, alcuna quiete, e di potere alcun diporto pigliare, sí come prendono i lavoratori de’ campi, gli artefici delle città e i reggitori delle corti, come fé Idio che il dí settimo da tutte le sue fatiche si riposò, e come vogliono le leggi sante e le civili, le quali, allo onor di Dio e al ben comune di ciascun riguardando, hanno i dí delle fatiche distinti da quegli del riposo. Alla qual cosa fare niente i gelosi consentono, anzi quegli dí che a tutte l’altre son lieti fanno a esse, piú serrate e piú rinchiuse tenendole, esser piú miseri e piú dolenti: il che quanto e qual consumamento sia delle cattivelle quelle sole il sanno che l’hanno provato. Per che conchiudendo, ciò che una donna fa a un marito geloso a torto, per certo non condennare ma commendare si dovrebbe.
Fu adunque in un ricco e di possessioni e di denari assai, il quale avendo una bellissima per moglie di lei divenne oltre misura geloso; né altra cagione a questo avea, se non che, come egli molto l’amava e molto bella la teneva e conosceva che ella con tutto il suo studio s’ingegnava di piacergli, cosí estimava che ogn’uomo l’amasse e che ella a tutti paresse bella e ancora che ella s’ingegnasse cosí di piacere altrui come a lui (argomento di cattivo uomo e con poco sentimento era). E cosí ingelosito tanta guardia ne prendeva e sí stretta la tenea, che forse assai son di quegli che a capital pena son dannati, che non sono da’ pregionieri con tanta guardia servati. La donna, lasciamo stare che a nozze o a festa o a chiesa andar potesse o il piè della casa trarre in alcun modo, ma ella non osava farsi a alcuna finestra né fuor della casa guardare per alcuna cagione; per la qual cosa la vita sua era pessima, e essa tanto piú impazientemente sosteneva questa noia quanto meno si sentiva nocente.
Per che, veggendosi a torto fare ingiuria al , s’avvisò a consolazion di se medesima di trovar modo, se alcuno ne potesse trovare, di far sí che a ragione le fosse fatto. E per ciò che a finestra far non si potea, e cosí modo non avea di potersi mostrare contenta dello amore d’alcuno che atteso l’avesse per la sua contrada passando, sappiendo che nella casa la quale era allato alla sua aveva alcun e bello e piacevole, si pensò, se pertugio alcun fosse nel muro che la sua casa divideva da quella, di dovere per quello tante volte guatare, che ella vedrebbe il giovane in atto da potergli parlare, e di donargli il suo amore, se egli il volesse ricevere; e, se modo vi si potesse vedere, di ritrovarsi con lui alcuna volta e in questa maniera trapassare la sua malvagia vita infino a tanto che il fistolo uscisse da dosso al suo marito.
E venendo ora in una parte e ora in una altra, quando il marito non v’era, il muro della casa guardando, vide per avventura in una parte assai segreta di quella il muro alquanto da una fessura esser aperto; per che, riguardando per quella, ancora che assai male discerner potesse dall’altra parte, pur s’avide che quivi era una camera dove capitava la fessura e seco disse: Se questa fosse la camera di , cioè del giovane suo vicino io sarei mezza fornita. E cautamente da una sua fante, a cui di lei incresceva, ne fece spiare, e trovò che veramente il giovane in quella dormiva tutto solo; per che, visitando la fessura spesso, e quando il giovane vi sentiva faccendo cader pietruzze e cotali fuscellini, tanto fece, che, per veder che ciò fosse, il giovane venne quivi. Il quale ella pianamente chiamò, e egli, che la sua voce conobbe, le rispose; e ella, avendo spazio, in brieve tutto l’animo suo gli aprí. Di che il giovane contento assai, sí fece, che dal suo lato il pertugio si fece maggiore, tuttavia in guisa faccendo che alcuno avvedere non se ne potesse: e quivi spesse volte insieme si favellavano e toccavansi la mano, ma piú avanti per la solenne guardia del non si poteva.
Ora, appressandosi la festa del Natale, disse al che, se gli piacesse, ella voleva andar la mattina della pasqua alla chiesa e confessarsi e comunicarsi come fanno gli altri cristiani: alla quale il geloso disse: E che peccati ha’ tu fatti, che tu ti vuoi confessare?
Disse : Come? credi tu che io sia santa perché tu mi tenghi rinchiusa? ben sai che io fo de’ peccati come l’altre persone che ci vivono; ma io non gli vo’ dire a te, ché tu non se’ prete.
prese di queste parole sospetto e pensossi di voler saper che peccati costei avesse fatti e avvisossi del modo nel quale ciò gli verrebbe fatto; e rispose che era contento ma che non volea che ella andasse a altra chiesa che alla cappella loro, e quivi andasse la mattina per tempo e confessassesi o dal cappellan loro o da qualche prete che il cappellan le desse e non da altrui, e tornasse di presente a casa. Alla pareva mezzo avere inteso; ma senza altro dire rispose che sí farebbe.
Venuta la mattina della pasqua, si levò in su l’aurora e acconciossi e andossene alla chiesa impostale dal . , d’altra parte, levatosi se n’andò a quella medesima chiesa e fuvvi prima di lei; e avendo già col prete di là entro composto ciò che far voleva, messasi prestamente una delle robe del prete con un cappuccio grande a gote come noi veggiamo che i preti portano, avendosel tirato un poco innanzi, si mise a sedere in coro. La donna venuta alla chiesa fece domandare il prete. Il prete venne, e udendo dalla donna che confessar si volea, disse che non potea udirla ma che le manderebbe un suo compagno; e andatosene, mandò il geloso nella sua malora. Il quale molto contegnoso vegnendo, ancora che egli non fosse molto chiaro il dí ed egli s’avesse molto messo il cappuccio innanzi agli occhi, non si seppe sí occultare, che egli non fosse prestamente conosciuto dalla donna; la quale, questo vedendo, disse seco medesimo: Lodato sia Iddio che costui di geloso è divenuto prete; ma pure lascia fare, ché io gli darò quello che egli va cercando. Fatto adunque sembiante di non conoscerlo, gli si pose a sedere a’ piedi. Messer lo geloso s’avea messe alcune petruzze in bocca, acciò che esse alquanto la favella gl’impedissero, sí che egli a quella dalla moglie riconosciuto non fosse, parendogli in ogn’altra cosa sí del tutto esser divisato, che esser da lei riconosciuto a niun partito credeva. Or venendo alla confessione, tra l’altre cose che la donna gli disse, avendogli prima detto come maritata era, si fu che ella era innamorata d’un prete il quale ogni notte con lei s’andava a giacere.
Quando udí questo, e’ gli parve che gli fosse dato d’un coltello nel cuore: e se non fosse che volontà lo strinse di saper piú innanzi, egli avrebbe la confessione abbandonata e andatosene; stando adunque fermo domandò : E come? Non giace vostro marito con voi?
rispose: sí.
Adunque, disse come vi puote anche il prete giacere?
, disse il prete con che arte il si faccia non so: ma egli non è in casa uscio sí serrato, che, come egli il tocca, non s’apra; e dicemi egli che, quando egli è venuto a quello della camera mia, anzi che egli l’apra, egli dice certe parole per le quali il mio marito incontanente s’adormenta, e come adormentato il sente, cosí apre l’uscio e viensene dentro e stassi con meco: e questo non falla mai.
Disse allora : , questo è mal fatto e del tutto egli ve ne conviene rimanere.
A cui disse: , questo non crederrei io mai poter fare per ciò che io l’amo troppo.
Dunque disse non vi potrò io absolvere.
A cui disse : Io ne son dolente: io non venni qui per dirvi le bugie; se io il credessi poter fare, io il vi direi.
Disse allora : In verità, , di voi m’incresce, ché io vi veggio a questo partito perder l’anima; ma io in servigio di voi ci voglio durar fatica in far mie orazioni speziali a Dio in vostro nome, le quali forse sí vi gioveranno: e sí vi manderò alcuna volta un mio cherichetto a cui voi direte se elle vi saranno giovate o no; e se elle vi gioveranno, sí procederemo innanzi.
A cui disse: , cotesto non fate voi che voi mi mandiate persona a casa, ché, se il mio marito il risapesse, egli è sí forte geloso, che non gli trarrebbe del capo tutto il mondo che per altro che per male vi si venisse, e non avrei ben con lui di questo anno.
A cui disse: , non dubitate di questo, ché per certo io terrò sí fatto modo, che voi non ne sentirete mai parola da lui.
Disse allora : Se questo vi dà il cuore di fare, io son contenta; e fatta la confessione e presa la penitenzia, e da’ piè levataglisi, se n’andò a udire la messa.
con la sua mala ventura, soffiando, s’andò a spogliare i panni del prete e tornossi a casa, disideroso di trovar modo da dovere il prete e la moglie trovare insieme per fare un mal giuoco e all’uno e all’altro. tornò dalla chiesa e vide bene nel viso al marito che ella gli aveva data la mala pasqua; ma egli quanto poteva s’ingegnava di nasconder ciò che fatto avea e che saper gli parea.
E avendo seco stesso diliberato di dovere la notte vegnente star presso all’uscio della via e aspettare se il prete venisse, disse alla : A me conviene questa sera essere a cena e aalbergo altrove, e per ciò serrerai ben l’uscio da via e quello da mezza scala e quello della camera, e quando ti parrà t’andrai a letto.
rispose: In buona ora.
E quando tempo ebbe se n’andò alla buca e fece il segno usato, il quale come sentí cosí di presente a quel venne; al quale disse ciò che fatto avea la mattina e quello che il marito appresso mangiare l’aveva detto, e poi disse: Io son certa che egli non uscirà di casa ma si metterà a guardia dell’uscio, e per ciò truova modo che su per lo tetto tu venghi stanotte di qua, sí che noi siamo insieme.
contento molto di questo fatto disse: , lasciate far me.
Venuta la notte, con sue armi tacitamente si nascose in una camera terrena. E avendo fatti serrar tutti gli usci, e massimamente quello da mezza scala acciò che il geloso sú non potesse venire, quando tempo le parve e per via assai cauta dal suo lato se ne venne; e andaronsi a letto, dandosi l’un dell’altro piacere e buon tempo; e venuto il dí, il giovane se ne tornò in casa sua.
, dolente e senza cena, morendo di freddo, quasi tutta la notte stette con le sue armi allato all’uscio a aspettare se il prete venisse; e appressandosi il giorno, non potendo piú vegghiare, nella camera terrena si mise a dormire. Quindi vicin di terza levatosi, essendo già l’uscio della casa aperto, faccendo sembiante di venire altronde, se ne salí in casa sua e desinò. E poco appresso mandato un garzonetto, a guisa che stato fosse il cherico del prete che confessata l’avea, la mandò dimandando se colui cui ella sapeva piú venuto vi fosse. , che molto bene conobbe il messo, rispose che venuto non v’era quella notte e che, se cosí facesse, che egli le potrebbe uscir di mente, quantunque ella non volesse che di mente l’uscisse.
Ora che vi debbo dire? stette molte notti per volere giugnere il prete all’entrata, e continuamente col suo amante dandosi buon tempo. Alla fine il geloso, che piú sofferir non poteva, con turbato viso domandò la moglie ciò che ella avesse al prete detto la mattina che confessata s’era. La donna rispose che non gliele voleva dire, per ciò che ella non era onesta cosa né convenevole.
A cui disse: Malvagia , a dispetto di te io so ciò che tu gli dicesti, e convien del tutto che io sappia chi è il prete di cui tu tanto se’ innamorata e che teco per suoi incantesimi ogni notte si giace, o io ti segherò le veni.
disse che non era vero che ella fosse innamorata d’alcun prete.
Come? disse non dicestú cosí e cosí al prete che ti confessò?
disse: Non che egli te l’abbia ridetto ma egli basterebbe se tu fossi stato presente; mai sí che io gliele dissi.
Dunque disse dimmi chi è questo prete e tosto.
cominciò a sorridere e disse: Egli mi giova molto quando un savio uomo è da una donna semplice menato come si mena un montone per le corna in becheria: benché tu non se’ savio, né fosti da quella ora in qua che tu ti lasciasti nel petto entrare il maligno spirito della gelosia senza saper perché: e tanto quanto tu se’ piú sciocco e piú bestiale, cotanto ne diviene la gloria mia minore. Credi tu, mio, che io sia cieca degli occhi della testa, come tu se’ cieco di quegli della mente? Certo no; e vedendo conobbi chi fu il prete che mi confessò, e so che tu fosti desso tu; ma io mi puosi in cuore di darti quello che tu andavi cercando, e dieditelo. Ma, se tu fossi stato savio, come esser ti pare, non avresti per quel modo tentato di sapere i segreti della tua buona donna, e senza prender vana sospezion ti saresti avveduto di ciò che ella ti confessava cosí essere il vero, senza avere ella in cosa alcuna peccato. Io ti dissi che io amava un prete: e non eri tu, il quale io a gran torto amo, fatto prete? Dissiti che niuno uscio della mia casa gli si potea tener serrato quando meco giacer volea: e quale uscio ti fu mai in casa tua tenuto, quando tu colà dove io fossi se’ voluto venire? Dissiti che il prete si giaceva ogni notte con meco: e quando fu che tu meco non giacessi? E quante volte il tuo cherico a me mandasti, tante sai, quante tu meco non fosti, ti mandai a dire che il prete meco stato non era. Quale smemorato altri che tu, che alla gelosia tua t’hai lasciato accecare, non avrebbe queste cose intese? E se’ti stato in casa a far la notte la guardia all’uscio, e a me credi aver dato a vedere che tu altrove andato sii a cena e a albergo! Ravvediti oggimai e torna uomo come tu esser solevi e non far far beffe di te a chi conosce i modi tuoi come fo io e lascia star questo solenne guardar che tu fai; ché io giuro a Dio, se voglia me ne venisse di porti le corna, se tu avessi cento occhi come tu n’hai due, mi darebbe il cuore di fare i piacer miei in guisa che tu non te ne avvedresti.
cattivo, a cui molto avvedutamente pareva avere il segreto della sentito, udendo questo si tenne scornato; e senza altro rispondere, ebbe la donna per buona e per savia, e quando la gelosia gli bisognava del tutto se la spogliò, cosí come quando bisogno non gli era se l’aveva vestita. Per che la savia donna, quasi licenziata a’ suoi piaceri, senza far venire il suo su per lo tetto come vanno le gatte ma pur per l’uscio, discretamente operando poi piú volte con lui buon tempo e lieta vita si diede.
A jealous husband disguises himself as a priest, and hears his own wife’s confession: she tells him that she loves a priest, who comes to her every night. The husband posts himself at the door to watch for the priest, and meanwhile the lady brings her lover in by the roof, and tarries with him.
[Author]When Lauretta had done speaking, and all had commended the lady, for that she had done well, and treated her caitiff husband as he had deserved, the king, not to lose time, turned to Fiammetta, and graciously bade her take up her parable; which she did on this wise:
[Fiammetta]Most noble ladies, the foregoing story prompts me likewise to discourse of one of these jealous husbands, deeming that they are justly requited by their wives, more especially when they grow jealous without due cause. And had our legislators taken account of everything, I am of opinion that they would have visited ladies in such a case with no other penalty than such as they provide for those that offend in self-defence, seeing that a jealous husband does cunningly practise against the life of his lady, and most assiduously machinate her death. All the week the wife stays at home, occupied with her domestic duties; after which, on the day that is sacred to joy, she, like every one else, craves some solace, some peace, some recreation, not unreasonably, for she craves but what the husbandmen take in the fields, the craftsmen in the city, the magistrates in the courts, nay what God Himself took, when He rested from all His labours on the seventh day, and which laws human and Divine, mindful alike of the honour of God and the common well-being, have ordained, appropriating certain days to work, and others to repose. To which ordinance these jealous husbands will in no wise conform; on the contrary by then most sedulously secluding their wives, they make those days which to all other women are gladsome, to them most grievous and dolorous. And what an affliction it is to the poor creatures, they alone know, who have proved it; for which reason, to sum up, I say that a wife is rather to be commended than censured, if she take her revenge upon a husband that is jealous without cause.
Know then that at Rimini there dwelt a merchant, a man of great substance in lands and goods and money, who, having a most beautiful woman to wife, waxed inordinately jealous of her, and that for no better reason than that, loving her greatly, and esteeming her exceeding fair, and knowing that she did her utmost endeavour to pleasure him, he must needs suppose that every man loved her, and esteemed her fair, and that she, moreover, was as zealous to stand well with every other man as with himself; whereby you may see that he was a poor creature, and of little sense. Being thus so deeply infected with jealousy, he kept so strict and close watch over her, that some, maybe, have lain under sentence of death and been less rigorously confined by their warders. ‘Twas not merely that the lady might not go to a wedding, or a festal gathering, or even to church, or indeed set foot out of doors in any sort; but she dared not so much as shew herself at a window, or cast a glance outside the house, no matter for what purpose. Wherefore she led a most woeful life of it, and found it all the harder to bear because she knew herself to be innocent. Accordingly, seeing herself evilly entreated by her husband without good cause, she cast about how for her own consolation she might devise means to justify his usage of her. And for that, as she might not shew herself at the window, there could be no interchange of amorous glances between her and any man that passed along the street, but she wist that in the next house there was a goodly and debonair gallant, she bethought her, that, if there were but a hole in the wall that divided the two houses, she might watch thereat, until she should have sight of the gallant on such wise that she might speak to him, and give him her love, if he cared to have it, and, if so it might be contrived, forgather with him now and again, and after this fashion relieve the burden of her woeful life, until such time as the evil spirit should depart from her husband. So peering about, now here, now there, when her husband was away, she found in a very remote part of the house a place, where, by chance, the wall had a little chink in it. Peering through which, she made out, though not without great difficulty, that on the other side was a room, and said to herself: If this were Filippo’s room–Filippo was the name of the gallant, her neighbour–I should be already halfway to my goal. So cautiously, through her maid, who was grieved to see her thus languish, she made quest, and discovered that it was indeed the gallant’s room, where he slept quite alone. Wherefore she now betook her frequently to the aperture, and whenever she was ware that the gallant was in the room, she would let fall a pebble or the like trifle; whereby at length she brought the gallant to the other side of the aperture to see what the matter was. Whereupon she softly called him, and he knowing her voice, answered; and so, having now the opportunity she had sought, she in few words opened to him all her mind. The gallant, being overjoyed, wrought at the aperture on such wise that albeit none might be ware thereof, he enlarged it; and there many a time they held converse together, and touched hands, though further they might not go by reason of the assiduous watch that the jealous husband kept.
Now towards Christmas the lady told her husband that, if he approved, she would fain go on Christmas morning to church, and confess and communicate, like other Christians. And what sins, quoth he, hast thou committed, that wouldst be shriven? How? returned the lady; dost thou take me for a saint? For all thou keepest me so close, thou must know very well that I am like all other mortals. However, I am not minded to confess to thee, for that thou art no priest. Her husband, whose suspicions were excited by what she had said, cast about how he might discover these sins of hers, and having bethought him of what seemed an apt expedient, made answer that she had his consent, but he would not have her go to any church but their own chapel, where she might hie her betimes in the morning, and confess either to their own chaplain or some other priest that the chaplain might assign her, but to none other, and presently return to the house. The lady thought she half understood him, but she answered only that she would do as he required. Christmas morning came, and with the dawn the lady rose, dressed herself, and hied her to the church appointed by her husband, who also rose, and hied him to the same church, where he arrived before her; and having already concerted matters with the priest that was in charge, he forthwith put on one of the priest’s robes with a great hood, overshadowing the face, such as we see priests wear, and which he pulled somewhat forward; and so disguised he seated himself in the choir.
On entering the church the lady asked for the priest, who came, and learning that she was minded to confess, said that he could not hear her himself, but would send her one of his brethren; so away he hied him and sent her, in an evil hour for him, her husband. For though he wore an air of great solemnity, and ’twas not yet broad day, and he had pulled the hood well over his eyes, yet all did not avail, but that his lady forthwith recognized him, and said to herself: God be praised! why, the jealous rogue is turned priest: but leave it me to give him that whereof he is in quest. So she feigned not to know him, and seated herself at his feet. (I should tell you that he had put some pebbles in his mouth, that his speech, being impeded, might not betray him to his wife, and in all other respects he deemed himself so thoroughly disguised that there was nought whereby she might recognize him.) Now, to come to the confession, the lady, after informing him that she was married, told him among other matters that she was enamoured of a priest, who came every night to lie with her. Which to hear was to her husband as if he were stricken through the heart with a knife; and had it not been that he was bent on knowing more, he would have forthwith given over the confession, and taken himself off. However he kept his place, and: How? said he to the lady, does not your husband lie with you? The lady replied in the affirmative. How, then, quoth the husband, can the priest also lie with you? Sir, replied she, what art the priest employs I know not; but door there is none, however well locked, in the house, that comes not open at his touch; and he tells me that, being come to the door of my room, before he opens it, he says certain words, whereby my husband forthwith falls asleep; whereupon he opens the door, and enters the room, and lies with me; and so ’tis always, without fail. Then ’tis very wrong, Madam, and you must give it up altogether, said the husband. That, Sir, returned the lady, I doubt I can never do; for I love him too much. In that case, quoth the husband, I cannot give you absolution. The pity of it! ejaculated the lady; I came not hither to tell you falsehoods: if I could give it up, I would. Madam, replied the husband, indeed I am sorry for you; for I see that you are in a fair way to lose your soul. However, this I will do for you; I will make special supplication to God on your behalf; and perchance you may be profited thereby. And from time to time I will send you one of my young clerks; and you will tell him whether my prayers have been of any help to you, or no, and if they have been so, I shall know what to do next. Nay, Sir, quoth the lady, do not so; send no man to me at home; for, should my husband come to know it, he is so jealous that nothing in the world would ever disabuse him of the idea that he came but for an evil purpose, and so I should have no peace with him all the year long. Madam, returned the husband, have no fear; rest assured that I will so order matters that you shall never hear a word about it from him. If you can make sure of that, quoth the lady, I have no more to say. And so, her confession ended, and her penance enjoined, she rose, and went to mass, while the luckless husband, fuming and fretting, hasted to divest himself of his priest’s trappings, and then went home bent upon devising some means to bring the priest and his wife together, and take his revenge upon them both.
When the lady came home from church she read in her husband’s face that she had spoiled his Christmas for him, albeit he dissembled to the uttermost, lest she should discover what he had done, and supposed himself to have learned. His mind was made up to keep watch for the priest that very night by his own front door. So to the lady he said: I have to go out to-night to sup and sleep; so thou wilt take care that the front door, and the mid-stair door, and the bedroom door are well locked; and for the rest thou mayst go to bed, at thine own time. Well and good, replied the lady: and as soon as she was able, off she hied her to the aperture, and gave the wonted signal, which Filippo no sooner heard, than he was at the spot. The lady then told him what she had done in the morning, and what her husband had said to her after breakfast, adding: Sure I am that he will not stir out of the house, but will keep watch beside the door; wherefore contrive to come in to-night by the roof, that we may be together. Madam, replied the gallant, nothing loath, trust me for that.
Night came, the husband armed, and noiselessly hid himself in a room on the ground floor: the lady locked all the doors, being especially careful to secure the mid-stair door, to bar her husband’s ascent; and in due time the gallant, having found his way cautiously enough over the roof, they got them to bed, and there had solace of one another and a good time; and at daybreak the gallant hied him back to his house. Meanwhile the husband, rueful and supperless, half dead with cold, kept his armed watch beside his door, momently expecting the priest, for the best part of the night; but towards daybreak, his powers failing him, he lay down and slept in the ground-floor room. ‘Twas hard upon tierce when he awoke, and the front door was then open; so, making as if he had just come in, he went upstairs and breakfasted. Not long afterwards he sent to his wife a young fellow, disguised as the priest’s underling, who asked her if he of whom she wist had been with her again. The lady, who quite understood what that meant, made answer that he had not come that night, and that, if he continued to neglect her so, ’twas possible he might be forgotten, though she had no mind to forget him.
Now, to make a long story short, the husband passed many a night in the same way, hoping to catch the priest as he came in, the lady and her gallant meanwhile having a good time. But at last the husband, being able to stand it no longer, sternly demanded of his wife what she had said to the priest the morning when she was confessed. The lady answered that she was not minded to tell him, for that ’twas not seemly or proper so to do. Whereupon: Sinful woman, quoth the husband, in thy despite I know what thou saidst to him, and know I must and will who this priest is, of whom thou art enamoured, and who by dint of his incantations lies with thee a nights, or I will sluice thy veins for thee. ‘Tis not true, replied the lady, that I am enamoured of a priest. How? quoth the husband, saidst thou not as much to the priest that confessed thee? Thou canst not have had it from him, rejoined the lady. Wast thou then present thyself? For sure I never told him so. Then tell me, quoth the husband, who this priest is; and lose no time about it. Whereat the lady began to smile, and: I find it not a little diverting, quoth she, that a wise man should suffer himself to be led by a simple woman as a ram is led by the horns to the shambles; albeit no wise man art thou: not since that fatal hour when thou gavest harbourage in thy breast, thou wist not why, to the evil spirit of jealousy; and the more foolish and insensate thou art, the less glory have I. Deemest thou, my husband, that I am as blind of the bodily eye as thou art of the mind’s eye? Nay, but for sure I am not so. I knew at a glance the priest that confessed me, and that ’twas even thyself. But I was minded to give thee that of which thou wast in quest, and I gave it thee. Howbeit, if thou hadst been the wise man thou takest thyself to be, thou wouldst not have chosen such a way as that to worm out thy good lady’s secrets, nor wouldst thou have fallen a prey to a baseless suspicion, but wouldst have understood that what she confessed was true, and she all the while guiltless. I told thee that I loved a priest; and wast not thou, whom I love, though ill enough dost thou deserve it, turned priest? I told thee that there was no door in my house but would open when he was minded to lie with me: and when thou wouldst fain have access to me, what door was ever closed against thee? I told thee that the priest lay nightly with me: and what night was there that thou didst not lie with me? Thou sentest thy young clerk to me: and thou knowest that, as often as thou hadst not been with me, I sent word that the priest had not been with me. Who but thou, that hast suffered jealousy to blind thee, would have been so witless as not to read such a riddle? But thou must needs mount guard at night beside the door, and think to make me believe that thou hadst gone out to sup and sleep. Consider thy ways, and court not the mockery of those that know them as I do, but turn a man again as thou wast wont to be: and let there be no more of this strict restraint in which thou keepest me; for I swear to thee by God that, if I were minded to set horns on thy brow, I should not fail so to take my pastime that thou wouldst never find it out, though thou hadst a hundred eyes, as thou hast but two.
Thus admonished, the jealous caitiff, who had flattered himself that he had very cunningly discovered his wife’s secret, was ashamed, and made no answer save to commend his wife’s wit and honour; and thus, having cause for jealousy, he discarded it, as he had erstwhile been jealous without cause. And so the adroit lady had, as it were, a charter of indulgence, and needed no more to contrive for her lover to come to her over the roof like a cat, but admitted him by the door, and using due discretion, had many a good time with him, and sped her life gaily.