si giace colla ; truovalo il in camera con lei, e fannogli credere che egli incantava vermini al figlioccio.
[Author]Non seppe sí parlare obscuro delle cavalle partice, che l’avedute donne non ne ridessono, sembiante faccendo di rider d’altro. Ma poi che il re conobbe la sua novella finita, ad Elissa impose che ragionasse; la quale, disposta ad ubidire, incominciò:
[Elissa]Piacevoli donne, lo ‘ncantar della fantasima d’ m’ha fatto tornare alla memoria una novella d’un’altra incantagione, la quale, quantunque cosí bella non sia come fu quella, per ciò che altra alla nostra materia non me ne occorre al presente, la racconterò.
Voi dovete sapere che in fu già un giovane assai leggiadro e d’orrevole famiglia, il quale ebbe nome ; e amando sommamente una sua vicina, e assai bella e moglie d’un ricco , e sperando, se modo potesse avere di parlarle senza sospetto, dovere aver da lei ogni cosa che egli disiderasse, non vedendone alcuno ed essendo la gravida, pensossi di volere suo compar divenire: e accontatosi col di lei, per quel modo che piú onesto gli parve gliele disse, e fu fatto. Essendo adunque di madonna divenuto compare e avendo alquanto d’albritrio piú colorato di poterle parlare, assicuratosi, quello della sua intenzione con parole le fece conoscere che ella molto davanti negli atti degli occhi suoi avea conosciuto: ma poco per ciò gli valse, quantunque d’averlo udito non dispiacesse alla .
Addivenne non guari poi, che che si fosse la ragione, che si rendé frate, e chente che egli trovasse la pastura egli perseverò in quello. E avvegna che egli alquanto, di que’ tempi che frate si fece, avesse dall’un de’lati posto l’amore che alla sua portava e certe altre sue vanità, pure in processo di tempo, senza lasciar l’abito, se le riprese; e cominciò a dilettarsi d’apparere e di vestir di buon panni e d’essere in tutte le sue cose leggiadretto e ornato e a fare delle canzoni e de’sonetti e delle ballate e a cantare, e tutto pieno d’altre cose a queste simili.
Ma che dico io di nostro di cui parliamo? Quali son quegli che cosí non facciano? Ahi vitupero del guasto mondo! Essi non si vergognano d’apparir grassi, d’apparir coloriti nel viso, d’apparir morbidi ne’ vestimenti e in tutte le cose loro, e non come colombi ma come galli tronfi colla cresta levata pettoruti procedono: e che è peggio (lasciamo stare d’aver le lor celle piene d’alberelli di lattovari e d’unguenti colmi, di scatole di varii confetti piene, d’ampolle e di guastadette con acque lavorate e con oli, di bottacci di malvagia e di greco e d’altri vini preziosissimi traboccanti, in tanto che non celle di frati ma botteghe di speziali o d’unguentarii appaiono piú tosto a’ riguardanti) essi non si vergognano che altri sappia loro esser gottosi, e credonsi che altri nonconosca e sappia che i digiuni assai, le vivande grosse e poche e il viver sobriamente faccia gli uomini magri e sottili e il piú sani; e se pure infermi ne fanno, non almeno di gotte gl’infermano, alle quali si suole per medicina dare la castità e ogn’altra cosa a vita di modesto frate appartenente. E credonsi che altri non conosca, oltra la sottil vita, le vigilie lunghe, l’orare e il disciplinarsi dover gli uomini pallidi e afflitti rendere, e che né né , senza aver quattro cappe per uno, non di tintillani né d’altri panni gentili ma di lana grossa fatti e di natural colore, a cacciare il freddo e non a apparere si vestissero. Alle quali cose Iddio provega, come all’anime de’ semplici che gli nutricano fa bisogno.
Cosí adunque ritornato ne’ primi appetiti, cominciò a visitare molto spesso la ; e cresciutagli baldanza, con piú instanzia che prima non faceva la cominciò a sollicitare a quello che egli di lei disiderava. La buona , veggendosi molto sollicitare e parendole forse piú bello che non pareva, essendo un dí molto da lui infestata a quello ricorse che fanno tutte quelle che voglia hanno di concedere quello che è addimandato, e disse: Come, , o fanno cosí fatte cose i frati?
A cui rispose: , qualora io avrò questa cappa fuor di dosso, che me la traggo molto agevolmente, io vi parrò uno uomo fatto come gli altri e non frate.
La fece bocca da ridere e disse: Ohimè trista! voi siete mio compare: come si farebbe questo? Egli sarebbe troppo gran male, e io ho molte volte udito che egli è troppo gran peccato: e per certo, se ciò non fosse, io farei ciò che voi voleste.
A cui disse: Voi siete una sciocca se per questo lasciate. Io non dico che non sia peccato, ma de’ maggiori perdona Iddio a chi si pente. Ma ditemi: chi è piú parente del vostro figliuolo, o io che il tenni a battesimo o vostro che il generò?
La rispose: È piú suo parente mio .
E voi dite il vero, disse e vostro non si giace con voi?
Mai sí rispose la .
Adunque disse e io, che son men parente di vostro figliuolo che non è vostro , cosí mi debbo poter giacere con voi come vostro marito.
La , che loica non sapeva e di piccola levatura aveva bisogno, o credette o fece vista di credere che il frate dicesse vero, e rispose: Chi saprebbe rispondere alle vostre savie parole?; e appresso, non obstante il comparatico, si recò a dover fare i suoi piaceri. Né incominciarono per una volta ma sotto la coverta del comparatico avendo piú agio, perché la sospezione era minore, piú e piú volte si ritrovarono insieme.
Ma tra l’altre una avvenne che, essendo venuto a casa la e vedendo quivi niuna persona essere altri che una della , assai bella e piacevoletta, mandato il suo con essolei nel palco de’ colombi ad insegnarle il paternostro, egli colla , che il fanciullin suo avea per mano, se n’entrarono nella camera e dentro serratisi sopra un lettuccio da sedere, che in quella era, s’incominciarono a trastullare. E in questa guisa dimorando, avvenne che tornò e, senza esser sentito da alcuno, fu all’uscio della camera e picchiò e chiamò la .
Madonna , questo sentendo, disse: Io son morta, ché ecco mio: ora si pure avvedrà egli qual sia la cagione della nostra dimestichezza.
Era spogliato, cioè senza cappa e senza scapolare, in tonicella; il quale questo udendo disse: Voi dite vero: se io fossi pur vestito, qualche modo ci avrebbe; ma se voi gli aprite ed egli mi truovi cosí, niuna scusa ci potrà essere.
La , da subito consiglio aiutata, disse: Or vi vestite; e vestito che voi siete, recatevi in braccio vostro figlioccio e ascolterete bene ciò che io gli dirò, sí che le vostre parole poi s’accordino con le mie: e lasciate fare a me.
Il buono non era ancora ristato di picchiare, che la moglie rispose Io vengo a te, e levatasi, con un buon viso se n’andò all’uscio della camera e aperselo e disse: mio, ben ti dico che nostro compare ci si venne, e Iddio il ci mandò; ché per certo, se venuto non ci fosse, noi avremmo oggi perduto il fanciul nostro.
Quando il udí questo, tutto svenne e disse: Come?
O mio, disse la e’ gli venne dianzi di subito uno sfinimento, che io mi credetti ch’e’ fosse morto e non sapeva né che mi far né che mi dire, se non che nostro compare ci venne in quella e recatoselo in collo disse: Comare, questi son vermini che egli ha in corpo, gli quali gli s’appressano al cuore e ucciderebbolo troppo bene; ma non abbiate paura, ché io gl’incanterò e farogli morir tutti, e innanzi che io mi parta di qui voi vederete il fanciul sano come voi vedeste mai. E per ciò che tu ci bisognavi per dir certe orazioni,e non ti seppe trovar , sí le fece dire al suo nel piú alto luogo della nostra casa, ed egli e io qua entro ce n’entrammo. E per ciò che altri che la madre del fanciullo non può essere a cosí fatto servigio, perché altri non c’impacciasse, qui ci serrammo; e ancora l’ha egli in braccio, e credom’io che egli non aspetti se non che il compagno suo abbia compiuto di dire l’orazioni, e sarebbe fatto, per ciò che il fanciullo è già tutto tornato in sé.
Il credendo queste cose, tanto l’affezion del figliuol lo strinse, che egli non pose l’animo allo ‘nganno fattogli dalla ma gittato un gran sospiro disse: Io il voglio andare a vedere.
Disse la : Non andare, ché tu guasteresti ciò che s’è fatto; aspettati, io voglio vedere se tu vi puoi andare e chiamerotti.
, che ogni cosa udito avea ed erasi rivestito a bello agio e avevasi recato il fanciullo in braccio, come ebbe disposte le cose a suo modo, chiamò: O , non sent’io di costà il ?
Rispose : Messer sí.
Adunque disse venite qua; andò là, al quale disse: Tenete il vostro figliuolo per la grazia di Dio sano, dove io credetti, ora fu, che voi nol vedeste vivo a vespro; e farete di far porre una statua di cera della sua grandezza a laude di Dio dinanzi alla figura di messer , per li meriti del quale Idio ve n’ha fatta grazia.
Il fanciullo, veggendo , corse a lui e fecegli festa come i fanciulli piccoli fanno; il quale recatoselo in braccio, lagrimando non altramenti che della fossa il traesse, il cominciò a baciare e a render grazie al suo compare che guerito gliele avea. di , che non un paternostro ma forse piú di quatro n’aveva insegnati alla e donatale una borsetta di refe bianco la quale a lui aveva donata una monaca e fattala sua divota, avendo udito alla camera della chiamare, pianamente era venuto in parte della quale e vedere e udire ciò che vi si facesse poteva; veggendo la cosa in buoni termini, se ne venne giuso e entrato nella camera disse: , quelle quattro orazioni che m’imponeste, io l’ho dette tutte.
A cui disse: mio, tu hai buona lena e hai fatto bene. Io per me, quando mio compar venne, no’ n’aveva dette che due, ma Domenedio tra per la tua fatica e per la mia ci ha fatta grazia che il fanciullo è guerito.
fece venire di buon vini e di confetti e fece onore al suo e al di ciò che essi avevano maggior bisogno che d’altro; poi, con loro insieme uscito di casa, gli accomandò a Dio, e senza alcuno indugio fatta fare la imagine di cera, la mandò ad appiccare coll’altre dinanzi alla figura di , ma non a quel di .
Fra Rinaldo lies with his gossip: her husband finds him in the room with her; and they make him believe that he was curing his godson of worms by a charm.
[Author]Filostrato knew not how so to veil what he said touching the mares of Parthia, but that the keen-witted ladies laughed thereat, making as if ’twas at somewhat else. However, his story being ended, the king called for one from Elisa, who, all obedience, thus began:
[Elissa]Debonair my ladies, we heard from Emilia how the bogey is exorcised, and it brought to my mind a story of another incantation: ’tis not indeed so good a story as hers; but, as no other, germane to our theme, occurs to me at present, I will relate it.
You are to know, then, that there dwelt aforetime at Siena a young man, right gallant and of honourable family, his name Rinaldo; who, being in the last degree enamoured of one of his neighbours, a most beautiful gentlewoman and the wife of a rich man, was not without hopes that, if he could but find means to speak with her privately, he might have of her all that he desired; but seeing no way, and the lady being pregnant, he cast about how he might become her child’s godfather. Wherefore, having ingratiated himself with her husband, he broached the matter to him in as graceful a manner as he might; and ’twas arranged. So Rinaldo, being now godfather to Madonna Agnesa’s child, and having a more colourable pretext for speaking to her, took courage, and told her in words that message of his heart which she had long before read in his eyes; but though ’twas not displeasing to the lady to hear, it availed him but little.
Now not long afterwards it so befell that, whatever may have been his reason, Rinaldo betook him to friarage; and whether it was that he found good pasture therein, or what not, he persevered in that way of life. And though for a while after he was turned friar, he laid aside the love he bore his gossip, and certain other vanities, yet in course of time, without putting off the habit, he resumed them, and began to take a pride in his appearance, and to go dressed in fine clothes, and to be quite the trim gallant, and to compose songs and sonnets and ballades, and to sing them, and to make a brave shew in all else that pertained to his new character. But why enlarge upon our Fra Rinaldo, of whom we speak? what friars are there that do not the like? Ah! opprobrium of a corrupt world! Sleek-faced and sanguine, daintily clad, dainty in all their accessories, they ruffle it shamelessly before the eyes of all, shewing not as doves but as insolent cocks with raised crest and swelling bosom, and, what is worse (to say nought of the vases full of electuaries and unguents, the boxes packed with divers comfits, the pitchers and phials of artificial waters, and oils, the flagons brimming with Malmsey and Greek and other wines of finest quality, with which their cells are so packed that they shew not as the cells of friars, but rather as apothecaries’ or perfumers’ shops), they blush not to be known to be gouty, flattering themselves that other folk wot not that long fasts and many of them, and coarse fare and little of it, and sober living, make men lean and thin and for the most part healthy; or if any malady come thereof, at any rate ’tis not the gout, the wonted remedy for which is chastity and all beside that belongs to the regimen of a humble friar. They flatter themselves, too, that others wot not that over and above the meagre diet, long vigils and orisons and strict discipline ought to mortify men and make them pale, and that neither St. Dominic nor St. Francis went clad in stuff dyed in grain or any other goodly garb, but in coarse woollen habits innocent of the dyer’s art, made to keep out the cold, and not for shew. To which matters ’twere well God had a care, no less than to the souls of the simple folk by whom our friars are nourished.
Fra Rinaldo, then, being come back to his first affections, took to visiting his gossip very frequently; and gaining confidence, began with more insistence than before to solicit her to that which he craved of her. So, being much urged, the good lady, to whom Fra Rinaldo, perhaps, seemed now more handsome than of yore, had recourse one day, when she felt herself unusually hard pressed by him, to the common expedient of all that would fain concede what is asked of them, and said: Oh! but Fra Rinaldo, do friars then do this sort of thing? Madam, replied Fra Rinaldo, when I divest myself of this habit, which I shall do easily enough, you will see that I am a man furnished as other men, and no friar. Whereto with a truly comical air the lady made answer: Alas! woe’s me! you are my child’s godfather: how might it be? nay, but ’twere a very great mischief; and many a time I have heard that ’tis a most heinous sin; and without a doubt, were it not so, I would do as you wish. If, said Fra Rinaldo, you forego it for such a scruple as this, you are a fool for your pains. I say not that ’tis no sin; but there is no sin so great but God pardons it, if one repent. Now tell me: whether is more truly father to your son, I that held him at the font, or your husband that begot him? My husband, replied the lady. Sooth say you, returned the friar, and does not your husband lie with you? Why, yes, said the lady. Then, rejoined the friar, I that am less truly your son’s father than your husband, ought also to lie with you, as does your husband. The lady was no logician, and needed little to sway her: she therefore believed or feigned to believe that what the friar said was true. So: Who might avail to answer your words of wisdom? quoth she; and presently forgot the godfather in the lover, and complied with his desires. Nor had they begun their course to end it forthwith: but under cover of the friar’s sponsorship, which set them more at ease, as it rendered them less open to suspicion, they forgathered again and again.
But on one of these occasions it so befell that Fra Rinaldo, being come to the lady’s house, where he espied none else save a very pretty and dainty little maid that waited on the lady, sent his companion away with her into the pigeon-house, there to teach her the paternoster, while he and the lady, holding her little boy by the hand, went into the bedroom, locked themselves in, got them on to a divan that was there, and began to disport them. And while thus they sped the time, it chanced that the father returned, and, before any was ware of him, was at the bedroom door, and knocked, and called the lady by her name. Whereupon: ‘Tis as much as my life is worth, quoth Madonna Agnesa; lo, here is my husband; and the occasion of our intimacy cannot but be now apparent to him. Sooth say you, returned Fra Rinaldo, who was undressed, that is to say, had thrown off his habit and hood, and was in his tunic; if I had but my habit and hood on me in any sort, ‘twould be another matter; but if you let him in, and he find me thus, ’twill not be possible to put any face on it. But with an inspiration as happy as sudden: Now get them on you, quoth the lady; and when you have them on, take your godson in your arms, and give good heed to what I shall say to him, that your words may accord with mine; and leave the rest to me.
The good man was still knocking, when his wife made answer: Coming, coming. And so up she got, and put on a cheerful countenance and hied her to the door, and opened it and said: Husband mine: well indeed was it for us that in came Fra Rinaldo, our sponsor; ’twas God that sent him to us; for in sooth, but for that, we had to-day lost our boy. Which the poor simpleton almost swooned to hear; and: How so? quoth he. O husband mine, replied the lady, he was taken but now, all of a sudden, with a fainting fit, so that I thought he was dead: and what to do or say I knew not, had not Fra Rinaldo, our sponsor, come just in the nick of time, and set him on his shoulder, and said: ‘Gossip, ’tis that he has worms in his body, and getting, as they do, about the heart, they might only too readily be the death of him; but fear not; I will say a charm that will kill them all; and before I take my leave, you will see your boy as whole as you ever saw him.’ And because to say certain of the prayers thou shouldst have been with us, and the maid knew not where to find thee, he caused his companion to say them at the top of the house, and he and I came in here. And for that ’tis not meet for any but the boy’s mother to assist at such a service, that we might not be troubled with any one else, we locked the door; and he yet has him in his arms; and I doubt not that he only waits till his companion have said his prayers, and then the charm will be complete; for the boy is already quite himself again.
The good simple soul, taking all this for sooth, and overwrought by the love he bore his son, was entirely without suspicion of the trick his wife was playing him, and heaving a great sigh, said: I will go look for him. Nay, replied the wife, go not: thou wouldst spoil the efficacy of the charm: wait here; I will go see if thou mayst safely go; and will call thee.
Whereupon Fra Rinaldo, who had heard all that passed, and was in his canonicals, and quite at his ease, and had the boy in his arms, having made sure that all was as it should be, cried out: Gossip, do I not hear the father’s voice out there? Ay indeed, Sir, replied the simpleton. Come in then, said Fra Rinaldo. So in came the simpleton. Whereupon quoth Fra Rinaldo: I restore to you your boy made whole by the grace of God, whom but now I scarce thought you would see alive at vespers. You will do well to have his image fashioned in wax, not less than life-size, and set it for a thanksgiving to God, before the statue of Master St. Ambrose, by whose merits you have this favour of God.
The boy, catching sight of his father, ran to him with joyous greetings, as little children are wont; and the father, taking him in his arms, and weeping as if he were restored to him from the grave, fell by turns a kissing him and thanking his godfather, that he had cured him. Fra Rinaldo’s companion, who had taught the maid not one paternoster only, but peradventure four or more, and by giving her a little purse of white thread that a nun had given him, had made her his devotee, no sooner heard Fra Rinaldo call the simpleton into his wife’s room, than he stealthily got him to a place whence he might see and hear what was going on. Observing that the affair was now excellently arranged, he came down, and entered the chamber, saying: Fra Rinaldo, those four prayers that you bade me say, I have said them all. Then well done, my brother, quoth Fra Rinaldo, well-breathed must thou be. For my part, I had but said two, when my gossip came in; but what with thy travail and mine, God of His grace has vouchsafed us the healing or the boy. The simpleton then had good wine and comfits brought in, and did the honours to the godfather and his companion in such sort as their occasions did most demand. He then ushered them forth of the house, commending them to God; and without delay had the waxen image made, and directed it to be set up with the others in front of the statue of St. Ambrose, not, be it understood, St. Ambrose of Milan.