La d’un per morto mette un suo amante adoppiato in una arca, la quale con tutto lui due usurai se ne portano in casa. Questi si sente, è preso per ladro; la della donna racconta alla signoria sé averlo esso nell’arca dagli usurieri imbolata, laond’egli scampa dalle forche e i prestatori d’avere l’arca furata sono condannati in denari.
[Author]Solamente a , avendo già il re fatto fine al suo dire, restava la sua fatica, il quale, ciò conoscendo, e già dal re essendogli imposto, incominciò:
[Dioneo]Le miserie degli infelici amori raccontate, non che a voi, donne, ma a me hanno già contristati gli occhi e ‘l petto, per che io sommamente disiderato ho che a capo se ne venisse. Ora, lodato sia Iddio, che finite sono (salvo se io non volessi a questa malvagia derrata fare una mala giunta, di che Idio mi guardi), senza andar piú dietro a cosí dolorosa materia, da alquanto piú lieta e migliore incomincerò, forse buono indizio dando a ciò che nella seguente giornata si dee raccontare.
Dovete adunque sapere, bellissime giovani, che ancora non è gran tempo che in fu un grandissimo medico in cirugia, il cui nome fu maestro . Il quale, già all’ultima vecchiezza venuto, avendo presa per moglie una bella e gentil della sua città, di nobili vestimenti e ricchi e d’altre gioie e tutto ciò che a una donna può piacere meglio che altra della città teneva fornita; vero è che ella il piú del tempo stava infreddata, sí come colei che nel letto era male dal maestro tenuta coperta. Il quale, come messer , di cui dicemmo, alla sua insegnava le feste, cosí costui a costei mostrava che il giacere con una donna una volta si penava a ristorar non so quanti dí, e simili ciance; di che ella viveva pessimamente contenta.
E sí come savia e di grande animo, per potere quello da casa risparmiare, si dispose di gittarsi alla strada e voler logorar dello altrui; e piú e piú giovani riguardati, alla fine uno ne le fu all’animo, nel quale ella pose tutta la sua speranza, tutto il suo animo e tutto il ben suo. Di che il giovane accortosi, e piacendogli forte, similmente in lei tutto il suo amor rivolse.Era costui chiamato , di nazion nobile ma di cattiva vita e di biasimevole stato, in tanto che parente né amico lasciato s’avea che ben gli volesse o che il volesse vedere; e per tutto di ladronecci o d’altre vilissime cattività era infamato, di che la poco curò, piacendole esso per altro, e con una sua tanto ordinò che insieme furono. E poi che alquanto diletto preso ebbero, la donna gli cominciò a biasimare la sua passata vita e a pregarlo che, per amor di lei, di quelle cose si rimanesse; e a dargli materia di farlo lo incominciò a sovenire quando d’una quantità di denari e quando d’un’altra.
E in questa maniera perseverando insieme assai discretamente, avvenne che al fu messo tra le mani uno infermo, il quale aveva guasta l’una delle gambe: il cui difetto avendo il maestro veduto, disse a’ suoi parenti che, dove un osso fracido il quale aveva nella gamba non gli si cavasse, a costui si convenia del tutto o tagliare tutta la gamba o morire, e a trargli l’osso potrebbe guerire, ma che egli altro che per morto nol prenderebbe; a che accordatisi coloro a’ quali apparteneva, per cosí gliele diedero. Il , avvisando che l’infermo senza essere adoppiato non sosterrebbe la pena né si lascerebbe medicare, dovendo attendere in sul vespro a questo servigio, fé la mattina d’una sua certa composizione stillare una acqua la quale l’avesse, bevendola, tanto a far dormire quanto esso avvisava di doverlo poter penare a curare; e quella fattasene venire a casa, nella sua camera la pose, senza dire a alcuno ciò che si fosse.
Venuta l’ora del vespro, dovendo il maestro andare a costui, gli venne un messo da certi suoi grandissimi amici d’ che egli non dovesse lasciar per cosa alcuna che incontanente là non andasse, per ciò che una gran zuffa stata v’era, di che molti v’erano stati fediti. Il , prolungata nella seguente mattina la cura della gamba, salito in su una barchetta, n’andò a ; per la qual cosa la , sappiendo lui la notte non dovere tornare a casa, come usata era, occultamente si fece venir e nella sua camera il mise e dentro il vi serrò in fino a tanto che certe altre persone della casa s’andassero a dormire.
Standosi adunque nella camera e aspettando la , avendo o per fatica il dí durata o per cibo salato che mangiato avesse o forse per usanza una grandissima sete, gli venne nella finestra veduta questa guastadetta d’acqua la quale il per lo ‘nfermo aveva fatta, e credendola acqua da bere, a bocca postalasi, tutta la bevé: né stette guari che un gran sonno il prese, e fusi adormentato. La donna, come prima poté nella camera se ne venne, e trovato dormendo lo ‘ncominciò a tentare e a dire con sommessa voce che sú si levasse; ma questo era niente; egli non rispondeva né si movea punto; per che la donna alquanto turbata con piú forza il sospinse dicendo: Leva sú, dormiglione, ché, se tu volevi dormire, tu te ne dovevi andare a casa tua e non venir qui.
, cosí sospinto, cadde a terra d’una cassa sopra la quale era, né altra vista d’alcun sentimento fece che avrebbe fatto un corpo morto; di che la , alquanto spaventata, il cominciò a voler rilevare e a menarlo piú forte e a prenderlo per lo naso e a tirarlo per la barba ma tutto era nulla: egli aveva a buona caviglia legato l’asino. Per che la donna cominciò a temere non fosse morto, ma pure ancora gl’incominciò a strignere agramente le carni e a cuocerlo con una candela accesa, ma niente era; per che ella, che medica non era come che fosse il marito, senza alcun fallo lui credette esser morto; per che, amandolo sopra ogni altra cosa come facea, se fu dolorosa non è da domandare; e non osando far romore, tacitamente sopra lui cominciò a piagnere e a dolersi di cosí fatta disaventura.
Ma dopo alquanto, temendo la di non aggiugnere al suo danno vergogna, pensò che senza alcuno indugio da trovare era modo come lui morto si traesse di casa; né a ciò sappiendosi consigliare, tacitamente chiamò la sua e la sua disaventura mostratale, le chiese consiglio. La fante, maravigliandosi forte e tirandolo ancora ella e strignendolo, e senza sentimento vedendolo, quel disse che la donna dicea, cioè veramente lui esser morto, e consigliò che da metterlo fuori di casa era.
A cui la disse: E dove il potrem noi porre, che egli non si suspichi domattina, quando veduto sarà, che di qua entro sia stato tratto?
A cui la rispose: Madonna, io vidi questa sera al tardi di rimpetto alla bottega di questo legnaiuolo nostro vicino un’arca non troppo grande, la quale, se il maestro non ha riposta in casa, verrà troppo in concio a’ fatti nostri, per ciò che dentro vel potrem mettere e dargli due o tre colpi d’un coltello e lasciarlo stare. Chi in quella il troverà, non so perché piú di qua entro che d’altronde vi sel creda messo; anzi si crederà, per ciò che malvagio giovane è stato, che, andando a fare alcun male, da alcun suo nemico sia stato ucciso e poi messo nell’arca.
Piacque alla il consiglio della , fuor che di dargli alcuna fedita, dicendo che non le potrebbe per cosa del mondo sofferir l’animo di ciò fare: e mandolla a vedere se quivi fosse l’arca dove veduta l’avea; la qual tornò e disse di sí. La fante adunque, che giovane e gagliarda era, dalla donna aiutata sopra le spalle si pose , e andando la donna innanzi a guardar se persona venisse, venute all’arca dentro vel misero e richiusala il lasciarono stare.
Erano di quei dí alquanto piú oltre tornati in una casa , li quali prestavano ad usura, e volenterosi di guadagnare assai e di spender poco, avendo bisogno di masserizie, il dí davanti avean quella arca veduta e insieme posto che, se la notte vi rimanesse, di portarnela in casa loro. E venuta la mezzanotte, di casa usciti, trovandola, senza entrare in altro raguardamento prestamente, ancora che lor gravetta paresse, ne la portarono in casa loro e allogaronla allato a una camera dove lor dormivano, senza curarsi di acconciarla troppo appunto allora; e lasciatala stare se n’andarono a dormire.
, il quale grandissima pezza dormito avea e già aveva digesto il beveraggio e la vertú di quel consumata, essendo vicino a matutin si destò: e come che rotto fosse il sonno e’ sensi avessero la loro virtú recuperata, pur gli rimase nel cerebro una stupefazione la quale non solamente quella notte ma poi parecchie dí il tenne stordito; e aperti gli occhi e non veggendo alcuna cosa e sparte le mani in qua e in là, in questa arca trovandosi cominciò a smemorare e a dir seco: Che è questo? dove sono io? dormo io, o son desto? Io pur mi ricordo che questa sera io venni nella camera della mia , e ora mi pare essere in una arca. Questo che vuol dire? Sarebbe il tornato o altro accidente sopravenuto, per lo quale la donna, dormendo io, qui m’avesse nascoso? Io il credo, e fermamente cosí serà.
E per questo cominciò a star cheto e a ascoltare se alcuna cosa sentisse; e cosí gran pezza dimorato, stando anzi a disagio che no nell’arca che era piccola e dogliendogli il lato in su il quale era, in su l’altro volger vogliendosi sí destramente il fece, che, dato delle reni nell’un de’ lati della arca, la quale non era stata posta sopra luogo iguali, la fé piegare e appresso cadere; e cadendo fece un gran romore, per lo quale le che ivi allato dormivano si destarono ed ebber paura e per paura tacettono.
per lo cader dell’arca dubitò forte, ma sentendola per lo cadere aperta volle avanti, se altro avvenisse, esserne fuori che starvi dentro. E tra che egli non sapeva dove si fosse e una cosa e un’altra, cominciò a andar brancolando per la casa per sapere se scala o porta trovasse donde andar se ne potesse. Il qual brancolare sentendo le che deste erano, cominciarono a dire: Chi è là? , non conoscendo la voce non rispondea: per che le femine cominciarono a chiamare i due giovani, li quali, per ciò che molto vegghiato aveano, dormivan forte né sentivano d’alcuna di queste cose niente. Laonde le femine piú paurose divenute, levatesi e fattesi a certe finestre, cominciarono a gridare: Al ladro, al ladro!: per la qual cosa perdiversi luoghi piú de’ vicini, chi su per li tetti e chi per una parte e chi per un’altra, corsono ed entrar nella casa; e i giovani similmente desti a questo romor si levarono.
E , il quale quivi vedendosi, quasi di sé per maraviglia uscito, né da qual parte fuggir si dovesse o potesse vedea, preso dierono nelle mani della famiglia del rettor della terra, la qual quivi già era al romor corsa; e davanti al rettor menatolo, per ciò che malvagissimo era da tutti tenuto, senza indugio messo al martorio confessò nella casa del prestatore essere per imbolare entrato; per che il rettore pensò di doverlo senza troppo indugio fare impiccar per la gola.
La novella fu la mattina per tutto che era stato preso ad imbolare in casa de’ ; il che la e la sua udendo, di tanta maraviglia e di sí nuova fur piene, che quasi eran vicine di far credere a se medesime che quello che fatto avevan la notte passata non l’avesser fatto ma avesser sognato di farlo: e oltre a questo del pericolo nel quale era la donna sentiva sí fatto dolore, che quasi n’era per impazzare.
Non guari appresso la mezza terza il , tornato da domandò che la sua acqua gli fosse recata, per ciò che medicare voleva il suo infermo; e trovandosi la guastadetta vota, fece un gran romore che niuna cosa in casa sua durar poteva in istato.
La , che da altro dolore stimolata era, rispose adirata dicendo: Che direste voi, maestro, d’una gran cosa, quando d’una guastadetta d’acqua versata fate sí gran romore? Non se ne truova egli piú al mondo?
A cui il maestro disse: Donna, tu avvisi che quella fosse acqua chiara; non è cosí, anzi era un’acqua lavorata da far dormire, e contolle per che cagion fatta l’avea.
Come la ebbe questo udito, cosí s’avisò che quella avesse beuta e per ciò loro fosse paruto morto, e disse: Maestro, noi nol sapavamo, e per ciò rifatevi dell’altra. Il maestro, veggendo che altro esser non poteva, fece far della nuova.
Poco appresso la , che per comandamento della era andata a saper quello che di si dicesse, tornò e dissele: Madonna, di dice ogn’uom male, né, per quello che io abbia potuto sentire, amico né parente alcuno è che per aiutarlo levato si sia o si voglia levare; e credesi per fermo che domane lo straticò il farà impiccare. E oltre a questo vi vo’ dire una nuova cosa, che egli mi pare aver compreso come egli in casa de’ prestator pervenisse: e udite come. Voi sapete bene il di rimpetto al quale era l’arca dove noi il mettemmo; egli era testé con uno, di cui mostra che quella arca fosse, alla maggior quistion del mondo, ché colui domandava i denari dell’arca sua e il maestro rispondeva che egli non aveva venduta l’arca, anzi gli era la notte stata imbolata. Al quale colui diceva: Non è cosí, anzi l’hai venduta alli due giovani , sí come essi stanotte mi dissero quando io in casa loro la vidi allora che fu preso . A cui il disse: Essi mentono, per ciò che mai io non la vendei loro ma essi questa notte passata me l’avranno imbolata; andiamo a loro. E sí se ne andarono di concordia a casa i , e io me ne son qui venuta; e, come voi potete vedere, io comprendo che in cotal guisa là dove trovato fu transportato fosse: ma come quivi si risuscitasse, non so vedere io.
La allora comprendendo ottimamente come il fatto stava, disse alla ciò che dal udito aveva e pregolla che allo scampo di dovesse dare aiuto, sí come colei che, volendo, a un’ora poteva scampare e servare l’onor di lei.
La disse: Madonna, insegnatemi come, e io farò volentieri ogni cosa.
La , sí come colei alla quale strignevano i cintolini, con subito consiglio avendo avvisato ciò che da fare era, ordinatamente di quello la informò.
La quale primieramente se n’andò al e piagnendo gli ‘ncominciò a dire: Messere, a me conviene domandarvi perdono d’un gran fallo il quale verso di voi ho commesso.
Disse il maestro: E di che?
E la , non restando di lagrimar, disse: Messer, voi sapete che giovane sia, al quale, piaccendogli io, tra per paura e per amor mi convenne uguanno divenire amica; e sappiendo egli iersera che voi non c’eravate, tanto mi lusingò, che io in casa vostra nella mia camera a dormir meco il menai, e avendo egli sete né io avendo ove piú tosto ricorrere o per acqua o per vino, non volendo che la vostra donna, la quale in sala era, mi vedesse, ricordandomi che nella vostra camera una guastadetta d’acqua aveva veduta, corsi per quella e sí gliele diedi bere e la guastada riposi donde levata l’aveva; di che io truovo che voi in casa un gran romor n’avete fatto. E certo io confesso che io feci male; ma chi è colui che alcuna volta mal non faccia? Io ne son molto dolente d’averlo fatto; non pertanto, per questo e per quello che poi ne seguí, n’è per perdere la persona, per che io quanto piú posso vi priego che voi mi perdoniate e mi diate licenzia che io vada a aiutare, in quello che per me si potrà, .
Il udendo costei, con tutto che ira avesse, motteggiando rispose: Tu te n’hai data la perdonanza tu stessa, per ciò che, dove tu credesti questa notte un giovane avere che molto bene il pilliccion ti scotesse, avesti un dormiglione; e per ciò va e procaccia la salute del tuo amante e per innanzi ti guarda di piú in casa non menarlo, ché io ti pagherei di questa volta e di quella.
Alla per la prima broccata parendo aver ben procacciato, quanto piú tosto poté se n’andò alla prigione dove era e tanto il prigionier lusingò che egli lasciò a favellare; la quale, poi che informato l’ebbe di ciò che risponder dovesse allo stradicò, se scampar volesse, tanto fece che allo stradicò andò davanti.
Il quale, prima che ascoltare la volesse, per ciò che fresca e gagliarda era, volle una volta attaccar l’uncino alla cristianella di Dio, e ella, per essere meglio udita, non ne fu punto schifa; e dal macinio levatasi, disse: Messere, voi avete qui preso per ladro, e non è cosí il vero. E cominciatasi dal capo gli contò la storia infin la fine, come ella, sua amica, in casa il menato l’avea e come gli avea data bere l’acqua adoppiata non conoscendola, e come per morto l’avea nell’arca messo; e appresso questo, ciò che tra ‘l maestro e aveva udito gli disse, per quello mostrandogli come in casa i fosse pervenuto .
Lo stradicò, veggendo che leggier cosa era a ritrovare se ciò fosse vero, prima il domandò se vero fosse dell’acqua, e trovò che cosí era stato: e appresso fatti richiedere il e colui di cui stata era l’arca e’ , dopo molte novelle trovò li prestatori la notte passata aver l’arca imbolata e in casa messalasi. Ultimamente mandò per , e domandatolo dove la sera dinanzi albergato fosse, rispose che dove albergato si fosse non sapeva ma ben si ricordava che andato era a albergare con la del maestro , nella camera della quale aveva bevuta acqua per gran sete ch’avea, ma che poi di lui stato si fosse, se non quando in casa i prestatori destandosi s’era trovato in una arca, egli non sapea. Lo stradicò, queste cose udendo e gran piacer pigliandone, e alla fante e a e al legnaiuolo e a’ prestatori piú volte ridir le fece.
Alla fine, cognoscendo essere innocente, condannati i che imbolata avevan l’arca in diece once, liberò ; il che quanto a lui fosse caro, niun ne domandi, e alla sua fu carissimo oltre misura. La qual poi con lui insieme e con la cara , che dare gli aveva voluto delle coltella, piú volte rise ed ebbe festa, il loro amore e il loro sollazzo sempre continuando di bene in meglio: il che vorrei che cosí a me avvenisse ma non d’esser messo nell’arca.
The wife of a leech, deeming her lover, who has taken an opiate, to be dead, puts him in a chest, which, with him therein, two usurers carry off to their house. He comes to himself, and is taken for a thief; but, the lady’s maid giving the Signory to understand that she had put him in the chest which the usurers stole, he escapes the gallows, and the usurers are mulcted in moneys for the theft of the chest.
[Author]Now that the king had told his tale, it only remained for Dioneo to do his part, which he witting, and being thereto bidden by the king, thus began:
[Dioneo]Sore have I–to say nought of you, my ladies–been of eyne and heart to hear the woeful histories of ill-starred love, insomuch that I have desired of all things that they might have an end. Wherefore, now that, thank God, ended they are, unless indeed I were minded, which God forbid, to add to such pernicious stuff a supplement of the like evil quality, no such dolorous theme do I purpose to ensue, but to make a fresh start with somewhat of a better and more cheerful sort, which perchance may serve to suggest to-morrow’s argument.
You are to know, then, fairest my damsels, that ’tis not long since there dwelt at Salerno a leech most eminent in surgery, his name, Master Mazzeo della Montagna, who in his extreme old age took to wife a fair damsel of the same city, whom he kept in nobler and richer array of dresses and jewels, and all other finery that the sex affects, than any other lady in Salerno. Howbeit, she was none too warm most of her time, being ill covered abed by the doctor; who gave her to understand–even as Messer Ricciardo di Chinzica, of whom we spoke a while since, taught his lady the feasts–that for once that a man lay with a woman he needed I know not how many days to recover, and the like nonsense: whereby she lived as ill content as might be; and, lacking neither sense nor spirit, she determined to economize at home, and taking to the street, to live at others’ expense. So, having passed in review divers young men, she at last found one that was to her mind, on whom she set all her heart and hopes of happiness. Which the gallant perceiving was mightily flattered, and in like manner gave her all his love. Ruggieri da Jeroli–such was the gallant’s name–was of noble birth, but of life and conversation so evil and reprehensible that kinsman or friend he had none left that wished him well, or cared to see him; and all Salerno knew him for a common thief and rogue of the vilest character. Whereof the lady took little heed, having a mind to him for another reason; and so with the help of her maid she arranged a meeting with him. But after they had solaced themselves a while, the lady began to censure his past life, and to implore him for love of her to depart from such evil ways; and to afford him the means thereto, she from time to time furnished him with money. While thus with all discretion they continued their intercourse, it chanced that a man halt of one of his legs was placed under the leech’s care. The leech saw what was amiss with him, and told his kinsfolk, that, unless a gangrened bone that he had in his leg were taken out, he must die, or have the whole leg amputated; that if the bone were removed he might recover; but that otherwise he would not answer for his life: whereupon the relatives assented that the bone should be removed, and left the patient in the hands of the leech; who, deeming that by reason of the pain ’twas not possible for him to endure the treatment without an opiate, caused to be distilled in the morning a certain water of his own concoction, whereby the patient, drinking it, might be ensured sleep during such time as he deemed the operation, which he meant to perform about vespers, would occupy. In the meantime he had the water brought into his house, and set it in the window of his room, telling no one what it was. But when the vesper hour was come, and the leech was about to visit his patient, a messenger arrived from some very great friends of his at Amalfi, bearing tidings of a great riot there had been there, in which not a few had been wounded, and bidding him on no account omit to hie him thither forthwith. Wherefore the leech put off the treatment of the leg to the morrow, and took boat to Amalfi; and the lady, knowing that he would not return home that night, did as she was wont in such a case, to wit, brought Ruggieri in privily, and locked him in her chamber until certain other folk that were in the house were gone to sleep. Ruggieri, then, being thus in the chamber, awaiting the lady, and having–whether it were that he had had a fatiguing day, or eaten something salt, or, perchance, that ’twas his habit of body–a mighty thirst, glancing at the window, caught sight of the bottle containing the water which the leech had prepared for the patient, and taking it to be drinking water, set it to his lips and drank it all, and in no long time fell into a deep sleep.
So soon as she was able the lady hied her to the room, and there finding Ruggieri asleep, touched him and softly told him to get up: to no purpose, however; he neither answered nor stirred a limb. Wherefore the lady, rather losing patience, applied somewhat more force, and gave him a push, saying: Get up, sleepy-head; if thou hadst a mind to sleep, thou shouldst have gone home, and not have come hither. Thus pushed Ruggieri fell down from a box on which he lay, and, falling, shewed no more sign of animation than if he had been a corpse. The lady, now somewhat alarmed, essayed to lift him, and shook him roughly, and took him by the nose, and pulled him by the beard; again to no purpose: he had tethered his ass to a stout pin. So the lady began to fear he must be dead: however, she went on to pinch him shrewdly, and singe him with the flame of a candle; but when these methods also failed she, being, for all she was a leech’s wife, no leech herself, believed for sure that he was dead; and as there was nought in the world that she loved so much, it boots not to ask if she was sore distressed; wherefore silently, for she dared not lament aloud, she began to weep over him and bewail such a misadventure. But, after a while, fearing lest her loss should not be without a sequel of shame, she bethought her that she must contrive without delay to get the body out of the house; and standing in need of another’s advice, she quietly summoned her maid, shewed her the mishap that had befallen her, and craved her counsel. Whereat the maid marvelled not a little; and she too fell to pulling Ruggieri this way and that, and pinching him, and, as she found no sign of life in him, concurred with her mistress that he was verily dead, and advised her to remove him from the house. And where, said the lady, shall we put him, that to-morrow, when he is discovered, it be not suspected that ’twas hence he was carried? Madam, answered the maid, late last evening I marked in front of our neighbour the carpenter’s shop a chest, not too large, which, if he have not put it back in the house, will come in very handy for our purpose, for we will put him inside, and give him two or three cuts with a knife, and so leave him. When he is found, I know not why it should be thought that ’twas from this house rather than from any other that he was put there; nay, as he was an evilliver, ’twill more likely be supposed, that, as he hied him on some evil errand, some enemy slew him, and then put him in the chest. The lady said there was nought in the world she might so ill brook as that Ruggieri should receive any wound; but with that exception she approved her maid’s proposal, and sent her to see if the chest were still where she had seen it. The maid, returning, reported that there it was, and, being young and strong, got Ruggieri, with the lady’s help, upon her shoulders; and so the lady, going before to espy if any folk came that way, and the maid following, they came to the chest, and having laid Ruggieri therein, closed it and left him there.
Now a few days before, two young men, that were usurers, had taken up their quarters in a house a little further on: they had seen the chest during the day, and being short of furniture, and having a mind to make great gain with little expenditure, they had resolved that, if it were still there at night, they would take it home with them. So at midnight forth they hied them, and finding the chest, were at no pains to examine it closely, but forthwith, though it seemed somewhat heavy, bore it off to their house, and set it down beside a room in which their women slept; and without being at pains to adjust it too securely they left it there for the time, and went to bed.
Towards matins Ruggieri, having had a long sleep and digested the draught and exhausted its efficacy, awoke, but albeit his slumber was broken, and his senses had recovered their powers, yet his brain remained in a sort of torpor which kept him bemused for some days; and when he opened his eyes and saw nothing, and stretched his hands hither and thither and found himself in the chest, it was with difficulty that he collected his thoughts. How is this? he said to himself. Where am I? Do I sleep or wake? I remember coming this evening to my lady’s chamber; and now it seems I am in a chest. What means it? Can the leech have returned, or somewhat else have happened that caused the lady, while I slept, to hide me here? That was it, I suppose. Without a doubt it must have been so. And having come to this conclusion, he composed himself to listen, if haply he might hear something, and being somewhat ill at ease in the chest, which was none too large, and the side on which he lay paining him, he must needs turn over to the other, and did so with such adroitness that, bringing his loins smartly against one of the sides of the chest, which was set on an uneven floor, he caused it to tilt and then fall; and such was the noise that it made as it fell that the women that slept there awoke, albeit for fear they kept silence. Ruggieri was not a little disconcerted by the fall, but, finding that thereby the chest was come open, he judged that, happen what might, he would be better out of it than in it; and not knowing where he was, and being otherwise at his wits’ end, he began to grope about the house, if haply he might find a stair or door whereby he might take himself off. Hearing him thus groping his way, the alarmed women gave tongue with: Who is there? Ruggieri, not knowing the voice, made no answer: wherefore the women fell to calling the two young men, who, having had a long day, were fast asleep, and heard nought of what went on. Which served to increase the fright of the women, who rose and got them to divers windows, and raised the cry: Take thief, take thief! At which summons there came running from divers quarters not a few of the neighbours, who got into the house by the roof or otherwise as each best might: likewise the young men, aroused by the din, got up; and, Ruggieri being now all but beside himself for sheer amazement, and knowing not whither to turn him to escape them, they took him and delivered him to the officers of the Governor of the city, who, hearing the uproar, had hasted to the spot. And so he was brought before the Governor, who, knowing him to be held of all a most arrant evil-doer, put him forthwith to the torture, and, upon his confessing that he had entered the house of the usurers with intent to rob, was minded to make short work of it, and have him hanged by the neck.
In the morning ’twas bruited throughout all Salerno that Ruggieri had been taken a thieving in the house of the usurers. Whereat the lady and her maid were all amazement and bewilderment, insomuch that they were within an ace of persuading themselves that what they had done the night before they had not done, but had only dreamed it; besides which, the peril in which Ruggieri stood caused the lady such anxiety as brought her to the verge of madness. Shortly after half tierce the leech, being returned from Amalfi, and minded now to treat his patient, called for his water, and finding the bottle empty made a great commotion, protesting that nought in his house could be let alone. The lady, having other cause of annoy, lost temper, and said: What would you say, Master, of an important matter, when you raise such a din because a bottle of water has been upset? Is there never another to be found in the world? Madam, replied the leech, thou takest this to have been mere water: ’twas no such thing, but an artificial water of a soporiferous virtue; and he told her for what purpose he had made it. Which the lady no sooner heard, than, guessing that Ruggieri had drunk it, and so had seemed to them to be dead, she said: Master, we knew it not; wherefore make you another. And so the leech, seeing that there was no help for it, had another made. Not long after, the maid, who by the lady’s command had gone to find out what folk said of Ruggieri, returned, saying: Madam, of Ruggieri they say nought but evil, nor, by what I have been able to discover, has he friend or kinsman that has or will come to his aid; and ’tis held for certain that to-morrow the Stadic will have him hanged. Besides which, I have that to tell you which will surprise you; for, methinks, I have found out how he came into the usurers’ house. List, then, how it was: you know the carpenter in front of whose shop stood the chest we put Ruggieri into: he had to-day the most violent altercation in the world with one to whom it would seem the chest belongs, by whom he was required to make good the value of the chest, to which he made answer that he had not sold it, but that it had been stolen from him in the night. ‘Not so,’ said the other; ‘thou soldst it to the two young usurers, as they themselves told me last night, when I saw it in their house at the time Ruggieri was taken.’ ‘They lie,’ replied the carpenter. ‘I never sold it them, but they must have stolen it from me last night; go we to them.’ So with one accord off they went to the usurers’ house, and I came back here. And so, you see, I make out that ’twas on such wise that Ruggieri was brought where he was found; but how he came to life again, I am at a loss to conjecture. The lady now understood exactly how things were, and accordingly told the maid what she had learned from the leech, and besought her to aid her to get Ruggieri off, for so she might, if she would, and at the same time preserve her honour. Madam, said the maid, do but shew me how; and glad shall I be to do just as you wish. Whereupon the lady, to whom necessity taught invention, formed her plan on the spur of the moment, and expounded it in detail to the maid; who (as the first step) hied her to the leech, and, weeping, thus addressed him: Sir, it behoves me to ask your pardon of a great wrong that I have done you. And what may that be? inquired the leech. Sir, said the maid, who ceased not to weep, you know what manner of man is Ruggieri da Jeroli. Now he took a fancy to me, and partly for fear, partly for love, I this year agreed to be his mistress; and knowing yestereve that you were from home, he coaxed me into bringing him into your house to sleep with me in my room. Now he was athirst, and I, having no mind to be seen by your lady, who was in the hall, and knowing not whither I might sooner betake me for wine or water, bethought me that I had seen a bottle of water in your room, and ran and fetched it, and gave it him to drink, and then put the bottle back in the place whence I had taken it; touching which I find that you have made a great stir in the house. Verily I confess that I did wrong; but who is there that does not wrong sometimes? Sorry indeed am I to have so done, but ’tis not for such a cause and that which ensued thereon that Ruggieri should lose his life. Wherefore, I do most earnestly beseech you, pardon me, and suffer me to go help him as best I may be able. Wroth though he was at what he heard, the leech replied in a bantering tone: Thy pardon thou hast by thine own deed; for, whereas thou didst last night think to have with thee a gallant that would thoroughly dust thy pelisse for thee, he was but a sleepyhead; wherefore get thee gone, and do what thou mayst for the deliverance of thy lover, and for the future look thou bring him not into the house; else I will pay thee for that turn and this to boot. The maid, deeming that she had come off well in the first brush, hied her with all speed to the prison where Ruggieri lay, and by her cajoleries prevailed upon the warders to let her speak with him; and having told him how he must answer the Stadic if he would get off, she succeeded in obtaining preaudience of the Stadic; who, seeing that the baggage was lusty and mettlesome, was minded before he heard her to grapple her with the hook, to which she was by no means averse, knowing that such a preliminary would secure her a better hearing. When she had undergone the operation and was risen: Sir, said she, you have here Ruggieri da Jeroli, apprehended on a charge of theft; which charge is false. Whereupon she told him the whole story from beginning to end, how she, being Ruggieri’s mistress, had brought him into the leech’s house and had given him the opiate, not knowing it for such, and taking him to be dead, had put him in the chest; and then recounting what she had heard pass between the carpenter and the owner of the chest, she shewed him how Ruggieri came into the house of the usurers. Seeing that ’twas easy enough to find out whether the story were true, the Stadic began by questioning the leech as to the water, and found that ’twas as she had said: he then summoned the carpenter, the owner of the chest and the usurers, and after much further parley ascertained that the usurers had stolen the chest during the night, and brought it into their house: finally he sent for Ruggieri, and asked him where he had lodged that night, to which Ruggieri answered that where he had lodged he knew not, but he well remembered going to pass the night with Master Mazzeo’s maid, in whose room he had drunk some water by reason of a great thirst that he had; but what happened to him afterwards, except that, when he awoke, he found himself in a chest in the house of the usurers, he knew not. All which matters the Stadic heard with great interest, and caused the maid and Ruggieri and the carpenter and the usurers to rehearse them several times. In the end, seeing that Ruggieri was innocent, he released him, and mulcted the usurers in fifteen ounces for the theft of the chest. How glad Ruggieri was thus to escape, it boots not to ask; and glad beyond measure was his lady. And so, many a time did they laugh and make merry together over the affair, she and he and the dear maid that had proposed to give him a taste of the knife; and remaining constant in their love, they had ever better and better solace thereof. The like whereof befall me, sans the being put in the chest.