con una novella di e dell’ onestamente morde una avarizia nuova venuta in messer .
[Author]Mosse la piacevolezza d’ e la sua novella la reina e ciascuno altro a ridere e a commendare il nuovo avviso del crociato. Ma poi che le risa rimase furono e racquetato ciascuno, , al qual toccava il novellare, in cotal guisa cominciò a parlare:
[Filostrato]Bella cosa è, valorose donne, il ferire un segno che mai non si muti, ma quella è quasi maravigliosa, quando alcuna cosa non usata apparisce di subito, se subitamente da uno arciere è ferita. La viziosa e lorda vita de’ cherici, in molte cose quasi di cattività fermo segno, senza troppa difficultà dà di sé da parlare, da mordere e da riprendere a ciascuno che ciò disidera di fare. E per ciò, come che ben facesse il valente uomo che lo inquisitore della ipocrita carità de’ frati, che quello danno a’ poveri che converrebbe loro dare al porco o gittar via, trafisse, assai estimo piú da lodare colui del quale, tirandomi a ciò la precedente novella, parlar debbo: il quale messer , magnifico signore, d’una subita e disusata avarizia in lui apparita morse con una leggiadra novella, in altrui figurando quello che di sé e di lui intendeva di dire: la quale è questa.
Sí come chiarissima fama quasi per tutto il mondo suona, messer , al quale in assai cose fu favorevole la fortuna, fu uno de’ piú notabili e de’ piú magnifichi signori che dallo imperadore in qua si sapesse in . Il quale, avendo disposto di fare una notabile e maravigliosa festa in , e a quella molta gente e di varie parti fosse venuta e massimamente uomini di corte d’ogni maniera, subito, qual che la cagion fosse, da ciò si ritrasse, e in parte provedette coloro che venuti v’erano e licenziolli. Solo uno, chiamato , oltre al credere di chi non l’udí presto parlatore e ornato, senza essere d’alcuna cosa proveduto o licenzia datagli, si rimase, sperando che non senza sua futura utilità ciò dovesse essere stato fatto. Ma nel pensiero di messer era caduto ogni cosa che gli si donasse vie peggio esser perduta che se nel fuoco fosse stata gittata: né di ciò gli dicea o facea dire alcuna cosa.
dopo alquanti dí, non veggendosi né chiamare né richiedere a cosa che a suo mestier partenesse e oltre a ciò consumarsi nello albergo co’ suoi cavalli e co’ suoi fanti, incominciò a prender malinconia; ma pure aspettava, non parendogli ben far di partirsi. E avendo seco portate tre belle e ricche robe, che donate gli erano state da altri signori, per comparire orrevole alla festa, volendo il suo oste esser pagato, primieramente gli diede l’una e appresso, soprastando ancora molto piú, convenne, se piú volle col suo oste tornare, gli desse la seconda; e cominciò sopra la terza a mangiare, disposto di tanto stare a vedere quanto quella durasse e poi partirsi.
Ora, mentre che egli sopra la terza roba mangiava, avvenne che egli si trovò un giorno, desinando messer , davanti da lui assai nella vista malinconoso; il quale messer veggendo, piú per istraziarlo che per diletto pigliare d’alcun suo detto, disse: , che hai tu? tu stai cosí malinconoso! Dinne alcuna cosa.
allora, senza punto pensare quasi molto tempo pensato avesse, subitamente in acconcio de’ fatti suoi disse questa novella: Signor mio, voi dovete sapere che fu un gran valente uomo in gramatica e fu oltre a ogni altro grande e presto versificatore: le quali cose il renderono tanto raguardevole e sí famoso, che, ancora che per vista in ogni parte conosciuto non fosse, per nome e per fama quasi niuno era che non sapesse chi fosse . Ora avvenne che, trovandosi egli una volta a in povero stato, sí come egli il piú del tempo dimorava per la vertú che poco era gradita da coloro che possono assai, udí ragionare d’uno , il quale si crede che sia il piú ricco prelato di sue entrate che abbia la Chiesa di Dio dal Papa in fuori; e di lui udí dire maravigliose e magnifiche cose in tener sempre corte e non esser mai a alcuno, che andasse là dove egli fosse, negato né mangiar né bere, solo che quando l’ mangiasse il domandasse. La qual cosa udendo, sí come uomo che si dilettava di vedere i valenti uomini e’ signori, diliberò di volere andare a vedere la magnificenza di questo e domandò quanto egli allora dimorasse presso a . A che gli fu risposto che forse a sei miglia, a un suo luogo; al quale pensò di potervi essere, movendosi la mattina a buona ora, a ora di mangiare. Fattasi adunque la via insegnare, non trovando alcun che v’andasse, temette non per isciagura gli venisse smarrita e quinci potere andare in parte dove cosí tosto non troveria da mangiare; per che, se ciò avvenisse, acciò che di mangiare non patisse disagio, seco pensò di portare tre pani, avvisando che dell’acqua, come che ella gli piacesse poco, troverebbe in ogni parte da bere. E quegli messisi in seno, prese il suo cammino e vennegli sí ben fatto, che avanti ora di mangiare pervenne là dove l’ era. E entrato dentro andò riguardando per tutto, e veduta la gran moltitudine delle tavole messe e il grande apparecchio della cucina e l’altre cose per lo desinare apprestate, fra se medesimo disse: Veramente è questi cosí magnifico come uom dice. E stando alquanto intorno a queste cose attento, il siniscalco dell’, per ciò che ora era di mangiare, comandò che l’acqua si desse alle mani; e, data l’acqua, mise ogn’uomo a tavola. E per avventura avvenne che fu messo a sedere appunto di rimpetto all’uscio della camera donde l’ dovea uscire per venire nella sala a mangiare. Era in quella corte questa usanza, che in su le tavole vino né pane né altre cose da mangiare o da ber si ponea già mai, se prima l’ non veniva a sedere alla tavola. Avendo adunque il siniscalco le tavole messe, fece dire all’ che, qualora gli piacesse, il mangiare era presto. L’ fece aprir la camera per venir nella sala: e venendo si guardò innanzi e per ventura il primo uomo che agli occhi gli corse fu , il quale assai male era in arnese e cui egli per veduta non conoscea: e come veduto l’ebbe, incontanente gli corse nello animo un pensiero cattivo e mai piú non statovi, e disse seco: Vedi a cui io do mangiare il mio! E tornandosi adietro, comandò che la camera fosse serrata e domandò coloro che appresso lui erano se alcuno conoscesse quel ribaldo che arrimpetto all’uscio della sua camera sedeva alle tavole. Ciascuno rispose del no. , il quale avea talento di mangiare, come colui che camminato avea e uso non era di digiunare, avendo alquanto aspettato e veggendo che l’ non veniva, si trasse di seno l’uno de’ tre pani li quali portati aveva e cominciò a mangiare. L’, poi che alquanto fu stato, comandò a uno de’ suoi famigliari che riguardasse se partito si fosse questo . Il famigliare rispose: Messer no, anzi mangia pane, il quale mostra che egli seco recasse. Disse allora l’: Or mangi del suo, se egli n’ha, ché del nostro non mangerà egli oggi. Avrebbe voluto l’ che da se stesso si fosse partito, per ciò che accomiatarlo non gli pareva far bene. , avendo l’un pane mangiato e l’ non vegnendo, cominciò a mangiare il secondo; il che similmente all’ fu detto, che fatto avea guardare se partito si fosse. Ultimamente, non venendo l’, mangiato il secondo cominciò a mangiare il terzo: il che ancora fu all’ detto, il quale seco stesso cominciò a pensare e a dire: Deh questa che novità è oggi che nella anima m’è venuta, che avarizia, chente sdegno, e per cui? Io ho dato mangiare il mio, già è molt’anni, a chiunque mangiar n’ha voluto, senza guardare se gentile uomo è o villano, o povero o ricco, o mercatante o barattiere stato sia, e a infiniti ribaldi con l’occhio me l’ho veduto straziare, né mai nell’animo m’entrò questo pensiero che per costui mi c’è entrato. Fermamente avarizia non mi dee avere assalito per uomo di piccolo affare: qualche gran fatto dee esser costui che ribaldo mi pare, poscia che cosí mi s’è rintuzzato l’animo d’onorarlo. E cosí detto, volle saper chi fosse; e trovato che era , quivi venuto a vedere della sua magnificenza quello che n’aveva udito, il quale avendo l’ per fama molto tempo davante per valente uom conosciuto, si vergognò, e vago di fare l’amenda in molte maniere s’ingegnò d’onorarlo. E appresso mangiare, secondo che alla sufficienza di si conveniva, il fé nobilmente vestire, e donatigli denari e pallafreno, nel suo albitrio rimise l’andare e lo stare. Di che contento, rendutegli quelle grazie le quali poté maggiori, a , donde a piè partito s’era, ritornò a cavallo.
Messer , il quale intendente signore era, senza altra dimostrazione alcuna ottimamente intese ciò che dir volea : e sorridendo gli disse: , assai acconciamente hai mostrati i danni tuoi, la tua virtú e la mia avarizia e quel che da me disideri: e veramente mai piú che ora per te da avarizia assalito non fui, ma io la caccerò con quel bastone che tu medesimo hai divisato. E fatto pagare l’oste di e lui nobilissimamente d’una sua roba vestito, datigli denari e un pallafreno, nel suo piacere per quella volta rimise l’andare e lo stare.
Bergamino, with a story of Primasso and the Abbot of Cluny, finely censures a sudden access of avarice in Messer Cane della Scala.
[Author]Emilia’s charming manner and her story drew laughter and commendation from the queen and all the company, who were much tickled by her new type of crusader. When the laughter had subsided, and all were again silent, Filostrato, on whom the narration now fell, began on this wise:
[Filostrato]A fine thing it is, noble ladies, to hit a fixed mark; but if, on the sudden appearance of some strange object, it be forthwith hit by the bowman, ’tis little short of a miracle. The corrupt and filthy life of the clergy offers on many sides a fixed mark of iniquity at which, whoever is so minded, may let fly, with little doubt that they will reach it, the winged words of reproof and reprehension. Wherefore, though the worthy man did well to censure in the person of the inquisitor the pretended charity of the friars who give to the poor what they ought rather to give to the pigs or throw away, higher indeed is the praise which I accord to him, of whom, taking my cue from the last story, I mean to speak; seeing that by a clever apologue he rebuked a sudden and unwonted access of avarice in Messer Cane della Scala, conveying in a figure what he had at heart to say touching Messer Cane and himself; which apologue is to follow.
Far and wide, almost to the ends of the earth, is borne the most illustrious renown of Messer Cane della Scala, in many ways the favoured child of fortune, a lord almost without a peer among the notables and magnificoes of Italy since the time of the Emperor Frederic II. Now Messer Cane, being minded to hold high festival at Verona, whereof fame should speak marvellous things, and many folk from divers parts, of whom the greater number were jesters of every order, being already arrived, Messer Cane did suddenly (for some cause or another) abandon his design, and dismissed them with a partial recompense. One only, Bergamino by name, a speaker ready and polished in a degree credible only to such as heard him, remained, having received no recompense or congé, still cherishing the hope that this omission might yet turn out to his advantage. But Messer Cane was possessed with the idea that whatever he might give Bergamino would be far more completely thrown away than if he had tossed it into the fire; so never a word of the sort said he or sent he to him. A few days thus passed, and then Bergamino, seeing that he was in no demand or request for aught that belonged to his office, and being also at heavy charges at his inn for the keep of his horses and servants, fell into a sort of melancholy; but still he waited a while, not deeming it expedient to leave. He had brought with him three rich and goodly robes, given him by other lords, that he might make a brave show at the festival, and when his host began to press for payment he gave him one of the robes; afterwards, there being still much outstanding against him, he must needs, if he would tarry longer at the inn, give the host the second robe; after which he began to live on the third, being minded to remain there, as long as it would hold out, in expectation of better luck, and then to take his departure. Now, while he was thus living on the third robe, it chanced that Messer Cane encountered him one day as he sate at breakfast with a very melancholy visage. Which Messer Cane observing, said, rather to tease him than expecting to elicit from him any pleasant retort: What ails thee, Bergamino, that thou art still so melancholy? Let me know the reason why. Whereupon Bergamino, without a moment’s reflection, told the following story, which could not have fitted his own case more exactly if it had been long premeditated.
My lord, you must know that Primasso was a grammarian of great eminence, and excellent and quick beyond all others in versifying; whereby he waxed so notable and famous that, albeit he was not everywhere known by sight, yet there were scarce any that did not at least by name and report know who Primasso was. Now it so happened that, being once at Paris in straitened circumstances, as it was his lot to be most of his time by reason that virtue is little appreciated by the powerful, he heard speak of the Abbot of Cluny, who, except the Pope, is supposed to be the richest prelate, in regard of his vast revenues, that the Church of God can shew; and marvellous and magnificent things were told him of the perpetual court which the abbot kept, and how, wherever he was, he denied not to any that came there either meat or drink, so only that he preferred his request while the abbot was at table. Which when Primasso heard, he determined to go and see for himself what magnificent state this abbot kept, for he was one that took great delight in observing the ways of powerful and lordly men; wherefore he asked how far from Paris was the abbot then sojourning. He was informed that the abbot was then at one of his places distant perhaps six miles; which Primasso concluded he could reach in time for breakfast, if he started early in the morning. When he had learned the way, he found that no one else was travelling by it, and fearing lest by mischance he should lose it, and so find himself where it would not be easy for him to get food, he determined to obviate so disagreeable a contingency by taking with him three loaves of bread–as for drink, water, though not much to his taste, was, he supposed, to be found everywhere. So, having disposed the loaves in the fold of his tunic, he took the road and made such progress that he reached the abbot’s place of sojourn before the breakfast-hour. Having entered, he made the circuit of the entire place, observing everything, the vast array of tables, and the vast kitchen well-appointed with all things needful for the preparation and service of the breakfast, and saying to himself: In very truth this man is even such a magnifico as he is reported to be. While his attention was thus occupied, the abbot’s seneschal, it being now breakfast-time, gave order to serve water for the hands, which being washen, they sat them all down to breakfast. Now it so happened that Primasso was placed immediately in front of the door by which the abbot must pass from his chamber into the hall; in which, according to rule of his court, neither wine, nor bread, nor aught else drinkable or eatable was ever set on the tables before he made his appearance and was seated. The seneschal, therefore, having set the tables, sent word to the abbot, that all was now ready, and they waited only his pleasure. So the abbot gave the word, the door of his chamber was thrown open, and he took a step or two forward towards the hall, gazing straight in front of him as he went. Thus it fell out that the first man on whom he set eyes was Primasso, who was in very sorry trim. The abbot, who knew him not by sight, no sooner saw him, than, surprised by a churlish mood to which he had hitherto been an entire stranger, he said to himself: So it is to such as this man that I give my hospitality; and going back into the chamber he bade lock the door, and asked of his attendants whether the vile fellow that sate at table directly opposite the door was known to any of them, who, one and all, answered in the negative. Primasso waited a little, but he was not used to fast, and his journey had whetted his appetite. So, as the abbot did not return, he drew out one of the loaves which he had brought with him, and began to eat. The abbot, after a while, bade one of his servants go see whether Primasso were gone. The servant returned with the answer: No, sir, and (what is more) he is eating a loaf of bread, which he seems to have brought with him. Be it so then, said the abbot, who was vexed that he was not gone of his own accord, but was not disposed to turn him out; let him eat his own bread, if he have any, for he shall have none of ours today. By and by Primasso, having finished his first loaf, began, as the abbot did not make his appearance, to eat the second; which was likewise reported to the abbot, who had again sent to see if he were gone. Finally, as the abbot still delayed his coming, Primasso, having finished the second loaf, began upon the third; whereof, once more, word was carried to the abbot, who now began to commune with himself and say: Alas! my soul, what unwonted mood harbourest thou to-day? What avarice? what scorn? and of whom? I have given my hospitality, now for many a year, to whoso craved it, without looking to see whether he were gentle or churl, poor or rich, merchant or cheat, and mine eyes have seen it squandered on vile fellows without number; and nought of that which I feel towards this man ever entered my mind. Assuredly it cannot be that he is a man of no consequence, who is the occasion of this access of avarice in me. Though he seem to me a vile fellow, he must be some great man, that my mind is thus obstinately averse to do him honour. Of which musings the upshot was that he sent to inquire who the vile fellow was, and learning that he was Primasso, come to see if what he had heard of his magnificent state were true, he was stricken with shame, having heard of old Primasso’s fame, and knowing him to be a great man. Wherefore, being zealous to make him the amend, he studied to do him honour in many ways; and after breakfast, that his garb might accord with his native dignity, he caused him to be nobly arrayed, and setting him upon a palfrey and filling his purse, left it to his own choice, whether to go or to stay. So Primasso, with a full heart, thanked him for his courtesy in terms the amplest that he could command, and, having left Paris afoot, returned thither on horseback.
Messer Cane was shrewd enough to apprehend Bergamino’s meaning perfectly well without a gloss, and said with a smile: Bergamino, thy parable is apt, and declares to me very plainly thy losses, my avarice, and what thou desirest of me. And in good sooth this access of avarice, of which thou art the occasion, is the first that I have experienced. But I will expel the intruder with the bâton which thou thyself hast furnished. So he paid Bergamino’s reckoning, habited him nobly in one of his own robes, gave him money and a palfrey, and left it for the time at his discretion, whether to go or to stay.