onestamente fa vergognare una , la quale lui d’esser di lei innamorato voleva far vergognare.
[Author]Restava, tacendo già , l’ultima fatica del novellare alla reina; la quale donnescamente cominciando a parlar disse:
[Pampinea]Valorose giovani, come ne’ lucidi sereni sono le stelle ornamento del cielo e nella primavera i fiori ne’ verdi prati, cosí de’ laudevoli costumi e de’ ragionamenti piacevoli sono i leggiadri motti; li quali, per ciò che brievi sono, molto meglio alle donne stanno che agli uomini, in quanto piú alle donne che agli uomini il molto parlare e lungo, quando senza esso si possa far, si disdice, come che oggi poche o niuna donna rimasa ci sia la quale o ne ‘ntenda alcuno leggiadro o a quello, se pur lo ‘ntendesse, sappia rispondere: general vergogna è di noi e di tutte quelle che vivono. Per ciò che quella vertú che già fu nell’anime delle passate hanno le moderne rivolta in ornamenti del corpo; e colei la quale si vede indosso li panni piú screziati e piú vergati e con piú fregi si crede dovere essere da molto piú tenuta e piú che l’altre onorata, non pensando che, se fosse chi adosso o indosso gliele ponesse, uno asino ne porterebbe troppo piú che alcuna di loro: né per ciò piú da onorar sarebbe che uno asino. Io mi vergogno di dirlo, per ciò che contro all’altre non posso dire che io contro a me non dica: queste cosí fregiate, cosí dipinte, cosí screziate o come statue di marmo mutole e insensibili stanno o sí rispondono, se sono addomandate, che molto sarebbe meglio l’aver taciuto; e fannosi a credere che da purità d’animo proceda il non saper tralle donne e co’ valenti uomini favellare, e alla lor milensaggine hanno posto nome onestà, quasi niuna donna onesta sia se non colei che con la fante o con la lavandaia o con la sua fornaia favella: il che se la natura avesse voluto, come elle si fanno a credere, per altro modo loro avrebbe limitato il cinguettare. È il vero che, cosí come nell’altre cose, è in questa da riguardare e il tempo e il luogo e con cui si favella, per ciò che talvolta avviene che, credendo alcuna donna o uomo con alcuna paroletta leggiadra fare altrui arrossare, non avendo ben le sue forze con quelle di quel cotal misurate, quello rossore che in altrui ha creduto gittare sopra sé l’ha sentito tornare. Per che, acciò che voi vi sappiate guardare, e oltre a questo acciò che per voi non si possa quello proverbio intendere che comunemente si dice per tutto, cioè che le femine in ogni cosa sempre pigliano il peggio, questa ultima novella di quelle d’oggi, la quale a me tocca di dover dire, voglio ve ne renda ammaestrate, acciò che, come per nobiltà d’animo dall’altre divise siete, cosí ancora per eccellenzia di costumi separate dall’altre vi dimostriate.
Egli non sono ancora molti anni passati che in fu un grandissimo medico e di chiara fama quasi a tutto il mondo, e forse ancora vive, il cui nome fu . Il quale, essendo già vecchio di presso a settanta anni, tanta fu la nobiltà del suo spirito, che, essendo già del corpo quasi ogni natural caldo partito, in sé non schifò di ricevere l’amorose fiamme: avendo veduta a una festa una bellissima donna vedova chiamata, secondo che alcuni dicono, madonna e piaciutagli sommamente, non altrimenti che un giovinetto quelle nel maturo petto ricevette, in tanto che a lui non pareva quella notte ben riposare che il dí precedente veduto non avesse il vago e dilicato viso della bella donna; E per questo incominciò a continuare, quando a piè e quando a cavallo secondo che piú in destro gli venia, la via davanti alla casa di questa donna. Per la qual cosa e ella e molte altre donne s’accorsero della cagione del suo passare e piú volte insieme ne motteggiarono, di vedere uno umo, cosí antico d’anni e di senno, inamorato; quasi credessero questa passione piacevolissima d’amore solamente nelle sciocche anime de’ giovani e non in altra parte capere e dimorare.
Per che, continuando il passar del , avvenne un giorno di festa che, essendo questa con molte altre donne a sedere davanti alla sua porta e avendo di lontano veduto il verso loro venire, con lei insieme tutte si proposero di riceverlo e di fargli onore, e appresso di motteggiarlo di questo suo innamoramento; e cosí fecero. Per ciò che levatesi tutte e lui invitato, in una fresca corte il menarono, dove di finissimi vini e confetti fecer venire; e al fine con assai belle e leggiadre parole come questo potesse essere, che egli di questa bella donna fosse innamorato, il domandarono, sentendo esso lei da molti belli, gentili e leggiadri giovani essere amata.
Il maestro, sentendosi assai cortesemente pugnere, fece lieto viso e rispose: , che io ami, questo non dee esser maraviglia a alcun savio, e spezialmente voi, per ciò che voi il valete. E come che agli antichi uomini sieno naturalmente tolte le forze le quali agli amorosi essercizii si richeggiono, non è per ciò lor tolto la buona volontà né lo intendere quello che sia da essere amato, ma tanto piú dalla natura conosciuto, quanto essi hanno piú di conoscimento che i giovani. La speranza, la quale mi muove che io vecchio ami voi amata da molti giovani, è questa: io sono stato piú volte già là dove io ho vedute merendarsi le donne e mangiare lupini e porri; e come che nel porro niuna cosa sia buona, pur men reo e piú piacevole alla bocca è il capo di quello, il quale voi generalmente, da torto appetito tirate, il capo vi tenete in mano e manicate le frondi, le quali non solamente non sono da cosa alcuna ma son di malvagio sapore. E che so io, madonna, se nello elegger degli amanti voi vi faceste il simigliante? E se voi il faceste, io sarei colui che eletto sarei da voi, e gli altri cacciati via.
La gentil , insieme con l’altre alquanto vergognandosi, disse: , assai bene e cortesemente gastigate n’avete della nostra presuntuosa impresa; tuttavia il vostro amor m’è caro, sí come di savio e valente uomo esser dee, e per ciò, salva la mia onestà, come a vostra cosa ogni vostro piacere imponete sicuramente.
, levatosi co’ suoi compagni, ringraziò la : e, ridendo e con festa da lei preso commiato, si partí. Cosí la donna, non guardando cui motteggiasse, credendo vincer fu vinta: di che voi, se savie sarete, ottimamente vi guarderete.
Master Alberto da Bologna honourably puts to shame a lady who sought occasion to put him to shame in that he was in love with her.
[Author]After Elisa had done, it only remained for the queen to conclude the day’s story-telling, and thus with manner debonair did she begin:
[Pampinea]As stars in the serene expanse of heaven, as in spring-time flowers in the green pastures, so, honourable damsels, in the hour of rare and excellent converse is wit with its bright sallies. Which, being brief, are much more proper for ladies than for men, seeing that prolixity of speech, when brevity is possible, is much less allowable to them; albeit (shame be to us all and all our generation) few ladies or none are left to-day who understand aught that is wittily said, or understanding are able to answer it. For the place of those graces of the spirit which distinguished the ladies of the past has now been usurped by adornments of the person; and she whose dress is most richly and variously and curiously dight, accounts herself more worthy to be had in honour, forgetting, that, were one but so to array him, an ass would carry a far greater load of finery than any of them, and for all that be not a whit the more deserving of honour. I blush to say this, for in censuring others I condemn myself. Tricked out, bedecked, bedizened thus, we are either silent and impassive as statues, or, if we answer aught that is said to us, much better were it we had held our peace. And we make believe, forsooth, that our failure to acquit ourselves in converse with our equals of either sex does but proceed from guilelessness; dignifying stupidity by the name of modesty, as if no lady could be modest and converse with other folk than her maid or laundress or bake-house woman; which if Nature had intended, as we feign she did, she would have set other limits to our garrulousness. True it is that in this, as in other matters, time and place and person are to be regarded; because it sometimes happens that a lady or gentleman thinking by some sally of wit to put another to shame, has rather been put to shame by that other, having failed duly to estimate their relative powers. Wherefore, that you may be on your guard against such error, and, further, that in you be not exemplified the common proverb, to wit, that women do ever and on all occasions choose the worst, I trust that this last of to-day’s stories, which falls to me to tell, may serve you as a lesson; that, as you are distinguished from others by nobility of nature, so you may also shew yourselves separate from them by excellence of manners.
There lived not many years ago, perhaps yet lives, in Bologna, a very great physician, so great that the fame of his skill was noised abroad throughout almost the entire world.
Now Master Alberto (such was his name) was of so noble a temper that, being now nigh upon seventy years of age, and all but devoid of natural heat of body, he was yet receptive of the flames of love; and having at an assembly seen a very beautiful widow lady, Madonna Malgherida de’ Ghisolieri, as some say, and being charmed with her beyond measure, was, notwithstanding his age, no less ardently enamoured than a young man, insomuch that he was not well able to sleep at night, unless during the day he had seen the fair lady’s lovely and delicate features. Wherefore he began to frequent the vicinity of her house, passing to and fro in front of it, now on foot now on horseback, as occasion best served. Which she and many other ladies perceiving, made merry together more than once, to see a man of his years and discretion in love, as if they deemed that this most delightful passion of love were only fit for empty-headed youths, and could not in men be either harboured or engendered. Master Alberto thus continuing to haunt the front of the house, it so happened that one feast-day the lady with other ladies was seated before her door, and Master Alberto’s approach being thus observed by them for some time before he arrived, they complotted to receive him and shew him honour, and then to rally him on his love; and so they did, rising with one accord to receive him, bidding him welcome, and ushering him into a cool courtyard, where they regaled him with the finest wines and comfits; which done, in a tone of refined and sprightly banter they asked him how it came about that he was enamoured of this fair lady, seeing that she was beloved of many a fine gentleman of youth and spirit. Master Alberto, being thus courteously assailed, put a blithe face on it, and answered: Madam, my love for you need surprise none that is conversant with such matters, and least of all you that are worthy of it. And though old men, of course, have lost the strength which love demands for its full fruition, yet are they not therefore without the good intent and just appreciation of what beseems the accepted lover, but indeed understand it far better than young men, by reason that they have more experience. My hope in thus old aspiring to love you, who are loved by so many young men, is founded on what I have frequently observed of ladies’ ways at lunch, when they trifle with the lupin and the leek. In the leek no part is good, but the head is at any rate not so bad as the rest, and indeed not unpalatable; you, however, for the most part, following a depraved taste, hold it in your hand and munch the leaves, which are not only of no account but actually distasteful. How am I to know, madam, that in your selection of lovers, you are not equally eccentric? In which case I should be the man of your choice, and the rest would be cast aside. Whereto the gentle lady, somewhat shame-stricken, as were also her fair friends, thus made answer: Master Alberto, our presumption has received from you a most just and no less courteous reproof; but your love is dear to me, as should ever be that of a wise and worthy man. And therefore, saving my honour, I am yours, entirely and devotedly at your pleasure and command. This speech brought Master Alberto to his feet, and the others also rising, he thanked the lady for her courtesy, bade her a gay and smiling adieu, and so left the house. Thus the lady, not considering on whom she exercised her wit, thinking to conquer was conquered herself: against which mishap you, if you are discreet, will ever be most strictly on your guard.