ode di notte toccar l’uscio suo; desta la moglie, ed ella gli fa accredere che egli è la fantasima; vanno a incantare con una orazione, e il picchiare si rimane.
[Emilia]Signor mio, a me sarebbe stato carissimo, quando stato fosse piacere a voi, che altra persona che io avesse a cosí bella materia, come è quella di che parlar dobbiamo, dato cominciamento; ma poi che egli v’aggrada che io tutte l’altre assicuri, e io il farò volentieri. E ingegnerommi, carissime donne, di dir cosa che vi possa essere utile nell’avvenire, per ciò che, se cosí son l’altre come io paurose e massimamente della fantasima (la quale sallo Iddio che io non so che cosa si sia né ancora alcuna trovai che ‘l sapesse, come che tutte ne temiamo igualmente), a quella cacciar via quando da voi venisse, notando bene la mia novella, potrete una santa e buona orazione e molto a ciò valevole apparare.
Egli fu già in nella uno stamaiuolo, il quale fu chiamato , uomo piú avventurato nella sua arte che savio in altre cose, per ciò che, tenendo egli del semplice, era molto spesso fatto capitano de’ laudesi di , e aveva a ritenere la scuola loro, e altri cosí fatti uficetti aveva assai sovente, di che egli da molto piú si teneva: e ciò gli avveniva per ciò che egli molto spesso, sí come agiato uomo, dava di buone pietanze a’ frati. Li quali, per ciò che qual calze e qual cappa e quale scapolare ne traevano spesso, gl’insegnavano di buone orazioni e davangli il paternostro in volgare e la canzone di e il lamento di e la lauda di e cotali altri ciancioni, li quali egli aveva molto cari, e tutti per la salute dell’anima sua se gli serbava molto diligentemente.
Ora aveva costui una bellissima donna e vaga per moglie, la quale ebbe nome e fu figliuola di , savia e avveduta molto; la quale, conoscendo la semplicità del marito, essendo innamorata di , il quale bello e fresco giovane era, ed egli di lei, ordinò con una sua fante che le venisse a parlare a un luogo molto bello che il detto aveva in , al quale ella si stava tutta la state; e alcuna volta vi veniva a cenare e a albergo, e la mattina se ne tornava a bottega e talora a’ laudesi suoi. , che ciò senza modo disiderava, preso tempo, un dí che imposto gli fu, in sul vespro se n’andò là sú e, non venendovi la sera , a grande agio e con molto piacere cenò e albergò con la donna; e ella standogli in braccio la notte gl’insegnò da sei delle laude del suo marito. Ma non intendendo essa che questa fossi cosí l’ultima volta come stata era la prima né altressí, acciò che ogni volta non convenisse che la fante avesse ad andar per lui, ordinarono insieme a questo modo: che egli ognindí, quando andasse o tornasse da un suo luogo che alquanto piú suso era, tenesse mente in una vigna la quale allato alla casa di lei era e egli vedrebbe un teschio d’asino in su un palo di quegli della vigna: il quale quando col muso volto vedesse verso , sicuramente e senza alcun fallo la sera di notte se ne venisse a lei, e se non trovasse l’uscio aperto pianamente picchiasse tre volte e ella gli aprirebbe; e quando vedesse il muso del teschio volto verso Fiesole, non vi venisse per ciò che vi sarebbe. E in questa maniera faccendo molte volte insieme si ritrovarono.
Ma tra l’altre volte una avvenne che, dovendo cenare con , avendo ella fatti cuocere due grossi capponi, avvenne che , che venire non vi doveva, molto tardi vi venne: di che la donna fu molto dolente, e egli e ella cenarono un poco di carne salata che da parte aveva fatta lessare. E alla fante fece portare in una tovagliuola bianca i due capponi lessi e molte vuova fresche e un fiasco di buon vino in un suo giardino, nel quale andar si potea senza andar per la casa e dove ella era usa di cenare con alcuna volta, e dissele che a piè d’un pesco che era allato ad un pratello quelle cose ponesse. E tanto fu il cruccio che ella ebbe, che ella non si ricordò di dire alla fante che tanto aspettasse che venisse e dicessegli che v’era e che egli quelle cose dell’orto prendesse. Per che, andatisi ella e a letto, e similmente la fante, non stette guari che venne e toccò una volta pianamente la porta, la quale sí vicina alla camera era, che incontanente il sentí, e la donna altressí; ma, acciò che nulla suspicar potesse di lei, di dormire fece sembiante.
E stando un poco, picchiò la seconda volta: di che maravigliandosi punzechiò un poco la donna e disse: , odi tu quel ch’io? E’ pare che l’uscio nostro sia tocco.
, che molto meglio di lui udito l’avea, fece vista di svegliarsi, e disse: Come di’? Eh?
Dico disse ch’e’ pare che l’uscio nostro sia tocco.
Disse : Tocco? Oimè, mio, or non sai tu quello ch’ è? Egli è la fantasima, della quale io ho avuta a queste notti la maggior paura che mai s’avesse, tale che, come io sentita l’ho, ho messo il capo sotto né mai ho avuto ardir di trarlo fuori sí è stato dí chiaro.
Disse allora : Va, , non aver paura, se ciò è, ché io dissi dianzi il Te lucis e la ‘Ntemerata e tante altre buone orazioni, quando a letto ci andammo, e anche segnai il letto di canto in canto al nome del Patre e del Filio e dello Spirito Sancto, che temere non ci bisogna, ché ella non ci può, per potere ch’ella abbia, nuocere.
, acciò che per avventura altro sospetto non prendesse e con lei si turbasse, diliberò del tutto di doversi levare e di fargli sentire che v’era; e disse al marito: Bene sta, tu dí tue parole tu; io per me non mi terrò mai salva né sicura se noi non la ‘ncantiamo, poscia che tu ci se’.
Disse : O come s’incanta ella?
Disse : Ben la so io incantare, ché l’altrieri, quando io andai a alla perdonanza, una di quelle romite, che è, mio, pur la piú santa cosa che Iddio tel dica per me, vedendomene cosí paurosa, m’insegnò una santa e buona orazione e disse che provata l’avea piú volte avanti che romita fosse, e sempre l’era giovato. Ma sallo Iddio che io non avrei mai avuto ardire d’andare sola a provarla; ma ora che tu ci se’, io voi che noi andiamo ad incantarla.
disse che molto gli piacea; e levatisi se ne vennero amenduni pianamente all’uscio, al quale ancor di fuori , già sospettando, aspettava; e giunti quivi, disse la donna a : Ora sputerai, quando io il ti dirò.
Disse : Bene.
E cominciò l’orazione e disse: Fantasima, fantasima che di notte vai, a coda ritta ci venisti, a coda ritta te n’andrai; va nell’orto, a piè del pesco grosso troverai unto bisunto e cento cacherelli della gallina mia: pon bocca al fiasco e vatti via, e non far mal né a me né a mio, e cosí detto, disse al marito: Sputa, e sputò.
E , che di fuori era e questo udiva, già di gelosia uscito, con tutta la malinconia aveva sí gran voglia di ridere, che scoppiava e pianamente, quando sputava, diceva: I denti. , poi che in questa guisa ebbe tre volte incantata la fantasima, al letto se ne tornò col marito.
, che con lei di cenar s’aspettava, non avendo cenato e avendo bene le parole della orazione intese, se n’andò nell’orto e a piè del pesco grosso trovati i due capponi e ‘l vino e l’uova a casa se ne gli portò e cenò a grande agio; e poi dell’altre volte ritrovandosi con , molto di questa incantazione rise con essolei.
Vera cosa è che alcuni dicono che aveva ben volto il teschio dello asino verso , ma un lavoratore per la vigna passando v’aveva entro dato d’un bastone e fattol girare intorno intorno, e era rimaso volto verso , e per ciò , credendo esser chiamato, v’era venuto; e che la donna aveva fatta l’orazione in questa guisa: Fantasima, fantasima, fatti con Dio, ché la testa dell’asino non vols’io, ma altri fu, che tristo il faccia Iddio, e io son qui con mio; per che, andatosene, senza albergo e senza cena era rimaso. Ma una mia , la quale è una donna molto vecchia, mi dice che l’una e l’altra fu vera, secondo che ella aveva, essendo fanciulla, saputo; ma che l’ultimo non a era avvenuto, ma ad uno che si chiamò , che stava in , non meno sofficiente lavaceci che fosse . E per ciò, donne mie care, nella vostra elezione sta di torre qual piú vi piace delle due, o volete amendune: elle hanno grandissima virtú a cosí fatte cose, come per esperienzia avete udito: apparatele, e potravvi ancor giovare.
Gianni Lotteringhi hears a knocking at his door at night: he awakens his wife, who persuaaes him that ’tis the bogey, which they fall to exorcising with a prayer; whereupon the knocking ceases.
[Emilia]My lord, glad indeed had I been, that, saving your good pleasure, some other than I had had precedence of discourse upon so goodly a theme as this of which we are to speak: I doubt I am but chosen to teach others confidence; but, such being your will, I will gladly obey it. And my endeavour shall be, dearest ladies, to tell you somewhat that may be serviceable to you in the future: for, if you are, as I am, timorous, and that most especially of the bogey, which, God wot, I know not what manner of thing it may be, nor yet have found any that knew, albeit we are all alike afraid of it, you may learn from this my story how to put it to flight, should it intrude upon you, with a holy, salutary and most efficacious orison.
There dwelt of yore at Florence, in the quarter of San Pancrazio, a master-spinner, Gianni Lotteringhi by name, one that had prospered in his business, but had little understanding of aught else; insomuch that being somewhat of a simpleton, he had many a time been chosen leader of the band of laud-singers of Santa Maria Novella, and had charge of their school; and not a few like offices had he often served, upon which he greatly plumed himself. Howbeit, ’twas all for no other reason than that, being a man of substance, he gave liberal doles to the friars; who, for that they got thereof, this one hose, another a cloak, and a third a hood, would teach him good orisons, or give him the paternoster in the vernacular, or the chant of St. Alexis, or the lament of St. Bernard, or the laud of Lady Matilda, or the like sorry stuff, which he greatly prized, and guarded with jealous care, deeming them all most conducive to the salvation of his soul.
Now our simple master-spinner had a most beautiful wife, and amorous withal, her name Monna Tessa. Daughter she was of Mannuccio dalla Cuculla, and not a little knowing and keen-witted; and being enamoured of Federigo di Neri Pegolotti, a handsome and lusty gallant, as he also of her, she, knowing her husband’s simplicity, took counsel with her maid, and arranged that Federigo should come to chat with her at a right goodly pleasure-house that the said Gianni had at Camerata, where she was wont to pass the summer, Gianni coming now and again to sup and sleep, and going back in the morning to his shop, or, maybe, to his laud-singers. Federigo, who desired nothing better, went up there punctually on the appointed day about vespers, and as the evening passed without Gianni making his appearance, did most comfortably, and to his no small satisfaction, sup and sleep with the lady, who lying in his arms taught him that night some six of her husband’s lauds. But, as neither she nor Federigo was minded that this beginning should also be the end of their intercourse, and that it might not be needful for the maid to go each time to make the assignation with him, they came to the following understanding; to wit, that as often as he came and went between the house and an estate that he had a little higher up, he should keep an eye on a vineyard that was beside the house, where he would see an ass’s head stuck on one of the poles of the vineyard, and as often as he observed the muzzle turned towards Florence, he might visit her without any sort of misgiving; and if he found not the door open, he was to tap it thrice, and she would open it; and when he saw the muzzle of the ass’s head turned towards Fiesole, he was to keep away, for then Gianni would be there. Following which plan, they forgathered not seldom: but on one of these evenings, when Federigo was to sup with Monna Tessa on two fat capons that she had boiled, it so chanced that Gianni arrived there unexpectedly and very late, much to the lady’s chagrin: so she had a little salt meat boiled apart, on which she supped with her husband; and the maid by her orders carried the two boiled capons laid in a spotless napkin with plenty of fresh eggs and a bottle of good wine into the garden, to which there was access otherwise than from the house, and where she was wont at times to sup with Federigo; and there the maid set them down at the foot of a peach-tree, that grew beside a lawn. But in her vexation she forgot to tell the maid to wait till Federigo should come, and let him know that Gianni was there, and he must take his supper in the garden: and she and Gianni and the maid were scarce gone to bed, when Federigo came and tapped once at the door, which being hard by the bedroom, Gianni heard the tap, as did also the lady, albeit, that Gianni might have no reason to suspect her, she feigned to be asleep. Federigo waited a little, and then gave a second tap; whereupon, wondering what it might mean, Gianni nudged his wife, saying: Tessa, dost hear what I hear? Methinks some one has tapped at our door. The lady, who had heard the noise much better than he, feigned to wake up, and: How? what sayst thou? quoth she. I say, replied Gianni, that, meseems, some one has tapped at our door. Tapped at it? quoth the lady. Alas, my Gianni, wottest thou not what that is? ‘Tis the bogey, which for some nights past has so terrified me as never was, insomuch that I never hear it but I pop my head under the clothes and venture not to put it out again until ’tis broad day. Come, come, wife, quoth Gianni, if such it is, be not alarmed; for before we got into bed I repeated the Te lucis, the Intemerata, and divers other good orisons, besides which I made the sign of the cross in the name of the Father, Son and Holy Spirit at each corner of the bed; wherefore we need have no fear that it may avail to hurt us, whatever be its power. The lady, lest Federigo, perchance suspecting a rival, should take offence, resolved to get up, and let him understand that Gianni was there: so she said to her husband: Well, well; so sayst thou; but I for my part shall never deem myself safe and secure, unless we exorcise it, seeing that thou art here. Oh! said Gianni, and how does one exorcise it? That, quoth the lady, I know right well; for t’other day, when I went to Fiesole for the pardoning, one of those anchoresses, the saintliest creature, my Gianni, God be my witness, knowing how much afraid I am of the bogey, taught me a holy and salutary orison, which she said she had tried many a time before she was turned anchoress, and always with success. God wot, I should never have had courage to try it alone; but as thou art here, I propose that we go exorcise it together. Gianni made answer that he was quite of the same mind; so up they got, and stole to the door, on the outside of which Federigo, now suspicious, was still waiting. And as soon as they were there: Now, quoth the lady to Gianni, thou wilt spit, when I tell thee. Good, said Gianni. Whereupon the lady began her orison, saying:
Bogey, bogey that goest by night, Tail erect, thou cam’st, tail erect, take thy flight: Hie thee to the garden, and the great peach before, Grease upon grease, and droppings five score Of my hen shalt thou find: Set the flask thy lips to, Then away like the wind, And no scathe unto me or my Gianni do. And when she had done: Now, Gianni, quoth she, spit: and Gianni spat.
There was no more room for jealousy in Federigo’s mind as he heard all this from without; nay, for all his disappointment, he was like to burst with suppressed laughter, and when Gianni spat, he muttered under his breath: Now out with thy teeth. The lady, having after this fashion thrice exorcised the bogey, went back to bed with her husband. Federigo, disappointed of the supper that he was to have had with her, and apprehending the words of the orison aright, hied him to the garden, and having found the two capons and the wine and the eggs at the foot of the peach-tree, took them home with him, and supped very comfortably. And many a hearty laugh had he and the lady over the exorcism during their subsequent intercourse.
Now, true it is that some say that the lady had in fact turned the ass’s head towards Fiesole, but that a husbandman, passing through the vineyard, had given it a blow with his stick, whereby it had swung round, and remained fronting Florence, and so it was that Federigo thought that he was invited, and came to the house, and that the lady’s orison was on this wise: Bogey, a God’s name, away thee hie, For whoe’er turned the ass’s head, ’twas not I; Another it was, foul fall his eyne; And here am I with Gianni mine.
Wherefore Federigo was fain to take himself off, having neither slept nor supped.
But a neighbour of mine, a lady well advanced in years, tells me that, by what she heard when she was a girl, both stories are true; but that the latter concerned not Gianni Lotteringhi but one Gianni di Nello, that lived at Porta San Piero, and was no less a numskull than Gianni Lotteringhi. Wherefore, dear my ladies, you are at liberty to choose which exorcism you prefer, or take both if you like. They are both of extraordinary and approved virtue in such cases, as you have heard: get them by heart, therefore, and they may yet stand you in good stead.