Un pallafrenier giace con la moglie d’ re, di che tacitamente s’accorge; truovalo e tondelo; il tonduto tutti gli altri tonde, e cosí campa della mala ventura.
[Author]Essendo la fine venuta della novella di , della quale erano alcuna volta un poco le donne arrossate e alcun’altra se ne avevan riso, piacque alla che novellando seguisse: la quale, con ridente viso incominciando, disse:
[Pampinea]Sono alcuni sí poco discreti nel voler pur mostrare di conoscere e di sentire quello che per lor non fa di sapere, che alcuna volta per questo riprendendo i disavveduti difetti in altrui, si credono la loro vergogna scemare, dove essi l’accrescono in infinito; e che ciò sia vero, nel suo contrario mostrandovi l’astuzia d’un forse di minor valore tenuto che , nel senno d’un valoroso re, vaghe donne, intendo che per me vi sia dimostrato.
re de’ longobardi, sí come i suoi predecessori avevan fatto, in città di fermò il solio del suo regno, avendo presa per moglie , rimasa vedova d’ re stato similmente de’ longobardi, la quale fu bellissima donna, savia e onesta molto, ma male avventurata in amadore. E essendo alquanto per la virtú e per lo senno di questo re le cose de’ longobardi prospere e in quiete, avvenne che un pallafreniere della detta reina, uomo quanto a nazione di vilissima condizione, ma per altro da troppo piú che da cosí vil mestiere, e della persona bello e grande cosí come il re fosse, senza misura della reina s’innamorò. E per ciò che il suo basso stato non gli avea tolto che egli non conoscesse questo suo amore esser fuor d’ogni convenienza, sí come savio, a niuna persona il palesava, né eziandio a lei con gli occhi ardiva di scoprirlo. E quantunque senza alcuna speranza vivesse di dover mai a lei piacere, pur seco si gloriava che in alta parte avesse allogati i suoi pensieri; e, come colui che tutto ardeva in amoroso fuoco, studiosamente faceva, oltre ad ogn’altro de’ suoi compagni, ogni cosa la qual credeva che alla reina dovesse piacere. Per che intervenia che la reina, dovendo cavalcare, piú volentieri il pallafreno da costui guardato cavalcava che alcuno altro: il che quando avveniva, costui in grandissima grazia sel reputava e mai dalla staffa non le si partiva, beato tenendosi qualora pure i panni toccar le poteva.
Ma, come noi veggiamo assai sovente avvenire, quanto la speranza diventa minore tanto l’amor maggior farsi, cosí in questo povero pallafreniere avvenia, in tanto che gravissimo gli era il poter comportare il gran disio cosí nascoso come facea, non essendo da alcuna speranza atato; e piú volte seco, da questo amor non potendo disciogliersi, diliberò di morire. E pensando seco del modo, prese per partito di voler questa morte per cosa per la quale apparisse lui morire per lo amore che alla reina aveva portato e portava: e questa cosa propose di voler che tal fosse, che egli in essa tentasse la sua fortuna in potere o tutto o parte aver del suo disidero. Né si fece a voler dir parole alla reina o a voler per lettere far sentire il suo amore, ché sapeva che in vano o direbbe o scriverrebbe; ma a voler provare se per ingegno colla reina giacer potesse. né altro ingegno né via c’era se non trovar modo come egli in persona del re, il quale sapea che del continuo con lei non giacea, potesse a lei pervenire e nella sua camera entrare. Per che, acciò che vedesse in che maniera e in che abito il re, quando a lei andava, andasse, piú volte di notte in una gran sala del palagio del re, la quale in mezzo era tra la camera del re e quella della reina, si nascose: e in tra l’altre una notte vide il re uscire della sua camera inviluppato in un gran mantello e aver dall’una mano un torchietto acceso e dall’altra una bacchetta, e andare alla camera della reina e senza dire alcuna cosa percuotere una volta o due l’uscio della camera con quella bacchetta, e incontanente essergli aperto e toltogli di mano il torchietto.
La qual cosa venuta, e similmente vedutolo ritornare, pensò di cosí dover fare egli altressí: e trovato modo d’avere un mantello simile a quello che al re veduto avea e un torchietto e una mazzuola, e prima in una stufa lavatosi bene, acciò che non forse l’odore del letame la reina noiasse o la facesse accorgere dello inganno, con queste cose, come usato era, nella gran sala si nascose. E sentendo che già per tutto si dormia, e tempo parendogli o di dovere al suo disiderio dare effetto o di far via con alta cagione alla bramata morte, fatto colla pietra e collo acciaio che seco portato avea un poco di fuoco, il suo torchietto accese, e chiuso e avviluppato nel mantello se n’andò all’uscio della camera e due volte il percosse colla bacchetta. La camera da una cameriera tutta sonnochiosa fu aperta, e il lume preso e occultato; laonde egli, senza alcuna cosa dire, dentro alla cortina trapassato e posato il mantello, se n’entrò nel letto nel quale la reina dormiva. Egli disiderosamente in braccio recatalasi, mostrandosi turbato (per ciò che costume del re esser sapea che quando turbato era niuna cosa voleva udire), senza dire alcuna cosa o senza essere a lui detta, piú volte carnalmente la reina cognobbe. E come che grave gli paresse il partire, pur temendo non la troppa stanza gli fosse cagione di volgere l’avuto diletto in tristizia, si levò, e ripreso il suo mantello e il lume, senza alcuna cosa dire se n’andò, e come piú tosto poté si tornò al letto suo.
Nel quale appena ancora esser poteva, quando il re, levatosi, alla camera andò della reina, di che ella si maravigliò forte; ed essendo egli nel letto entrato e lietamente salutatala, ella, dalla sua letizia preso ardire, disse: O signor mio, questa che novità è stanotte? Voi vi partite pur testé da me; e oltre l’usato modo di me avete preso piacere, e cosí tosto da capo ritornate? Guardate ciò che voi fate.
Il re, udendo queste parole, subitamente presunse la reina da similitudine di costumi e di persona essere stata ingannata, ma come savio subitamente pensò, poi vide la reina accorta non se ne era né alcuno altro, di non volernela fare accorgere: il che molti sciocchi non avrebbon fatto ma avrebbon detto: Io non ci fui io: chi fu colui che ci fu? come andò? chi ci venne? Di che molte cose nate sarebbono, per le quali egli avrebbe a torto contristata la donna e datale materia di disiderare altra volta quello che già sentito avea: e quello che tacendo niuna vergogna gli poteva tornare, parlando s’arebbe vitupero recato.
Risposele adunque il re, piú nella mente che nel viso o che nelle parole turbato: Donna, non vi sembro io uomo da poterci altra volta essere stato e ancora appresso questa tornarci?
A cui la donna rispose: Signor mio, sí; ma tuttavia io vi priego che voi guardiate alla vostra salute.
Allora il re disse: Ed egli mi piace di seguire il vostro consiglio; e questa volta senza darvi piú impaccio me ne vo’ tornare.
E avendo l’animo già pieno d’ira e di mal talento, per quello che vedeva gli era stato fatto, ripreso il suo mantello, s’uscí della camera e pensò di voler chetamente trovare chi questo avesse fatto, imaginando lui della casa dovere essere, e qualunque si fosse, non esser potuto di quella uscire. Preso adunque un picciolissimo lume in una lanternetta, se n’andò in una lunghissima casa che nel suo palagio era sopra le stalle de’ cavalli, nella quale quasi tutta la sua famiglia in diversi letti dormiva; ed estimando che, qualunque fosse colui che ciò fatto avesse che la donna diceva, non gli fosse ancora il polso e ‘l battimento del cuore per lo durato affanno potuto riposare, tacitamente, cominciato dall’uno de’ capi della casa, a tutti cominciò ad andare toccando il petto per sapere se gli battesse.
Come che ciascuno altro dormisse forte, colui che colla reina stato era non dormiva ancora; per la qual cosa, vedendo venire il re e avvisandosi ciò che esso cercando andava, forte cominciò a temere tanto che sopra il battimento della fatica avuta la paura n’aggiunse un maggiore; e avvisossi fermamente che, se il re di ciò s’avvedesse, senza indugio il facesse morire. E come che varie cose gli andasser per lo pensiero di doversi fare, pur vedendo il re senza alcuna arme, diliberò di far vista di dormire e d’attender quello che il re far dovesse. Avendone adunque il re molti cerchi né alcuno trovandone il quale giudicasse essere stato desso, pervenne a costui, e trovandogli batter forte il cuore, seco disse: Questi è desso. Ma, sí come colui che di ciò che fare intendeva niuna cosa voleva che si sentisse, niuna altra cosa gli fece se non che con un paio di forficette, le quali portate avea, gli tondé alquanto dall’una delle parti i capelli, li quali essi a quel tempo portavano lunghissimi, acciò che a quel segnale la mattina seguente il riconoscesse; e questo fatto, si dipartí, e tornossi alla camera sua.
Costui, che tutto ciò sentito avea, sí come colui che malizioso era, chiaramente s’avvisò per che cosí segnato era stato; là onde egli senza alcuno aspettar si levò, e trovato un paio di forficette, delle quali per avventura v’erano alcun paio per la stalla per lo servigio de’ cavalli, pianamente andando a quanti in quella casa ne giacevano, a tutti in simil maniera sopra l’orecchie tagliò i capelli; e ciò fatto, senza essere stato sentito, se ne tornò a dormire.
Il re, levato la mattina, comandò che avanti che le porti del palagio s’aprissono, tutta la sua famiglia gli venisse davanti; e cosí fu fatto. Li quali tutti, senza alcuna cosa in capo davanti standogli, esso cominciò a guardare per riconoscere il tonduto da lui; e veggendo la maggior parte di loro co’ capelli a un medesimo modo tagliati, si maravigliò, e disse seco stesso: Costui, il quale io vo cercando, quantunque di bassa condizion sia, assai ben mostra d’essere d’alto senno. Poi, veggendo che senza romore non poteva avere quel ch’egli cercava, disposto a non volere per piccola vendetta acquistar gran vergogna, con una sola parola d’amonirlo e di mostrargli che avveduto se ne fosse gli piacque; e a tutti rivolto disse: Chi ‘l fece nol faccia mai piú, e andatevi con Dio.
Un altro gli avrebbe voluti far collare, martoriare, essaminare, e domandare; e ciò facendo, avrebbe scoperto quello che ciascun dee andar cercando di ricoprire; e essendosi scoperto, ancora che intera vendetta n’avesse presa, non scemata ma molto cresciuta n’avrebbe la sua vergogna, e contaminata l’onestà della donna sua. Coloro che quella parola udirono si maravigliarono e lungamente fra sé esaminarono che avesse il re voluto per quella dire, ma niuno ve ne fu che la ‘ntendesse se non colui solo a cui toccava. Il quale, sí come savio, mai, vivente il re, non la scoperse, né piú la sua vita in sí fatto atto commise alla fortuna.
A groom lies with the wife of King Agilulf, who learns the fact, keeps his own counsel, finds out the groom and shears him. The shorn shears all his fellows, and so comes safe out of the scrape.
[Author]Filostrato’s story, which the ladies had received now with blushes now with laughter, being ended, the queen bade Pampinea follow suit. Which behest Pampinea smilingly obeyed, and thus began:
[Pampinea]Some there are whose indiscretion is such that they must needs evince that they are fully cognizant of that which it were best they should not know, and censuring the covert misdeeds of others, augment beyond measure the disgrace which they would fain diminish. The truth whereof, fair ladies, I mean to shew you in the contrary case, wherein appears the astuteness of one that held, perhaps, an even lower place than would have been Masetto’s in the esteem of a doughty king.
Agilulf, King of the Lombards, who like his predecessors made the city of Pavia in Lombardy the seat of his government, took to wife Theodelinde, the widow of Authari, likewise King of the Lombards, a lady very fair, wise and virtuous, but who was unfortunate in her lover. For while the Lombards prospered in peace under the wise and firm rule of King Agilulf, it so befell that one of the Queen’s grooms, a man born to very low estate, but in native worth far above his mean office, and moreover not a whit less tall and goodly of person than the King, became inordinately enamoured of her. And as, for all his base condition, he had sense enough to recognize that his love was in the last degree presumptuous, he disclosed it to none, nay, he did not even venture to tell her the tale by the mute eloquence of his eyes. And albeit he lived without hope that he should ever be able to win her favour, yet he inwardly gloried that he had fixed his affections in so high a place; and being all aflame with passion, he shewed himself zealous beyond any of his comrades to do whatever he thought was likely to please the Queen. Whereby it came about, that, when the Queen had to take horse, she would mount the palfrey that he groomed rather than any other; and when she did so, he deemed himself most highly favoured, and never quitted her stirrup, esteeming himself happy if he might but touch her clothes. But as ’tis frequently observed that love waxes as hope wanes, so was it with this poor groom, insomuch that the burden of this great hidden passion, alleviated by no hope, was most grievous to bear, and from time to time, not being able to shake it off, he purposed to die. And meditating on the mode, he was minded that it should be of a kind to make it manifest that he died for the love which he had borne and bore to the Queen, and also to afford him an opportunity of trying his fortune whether his desire might in whole or in part be gratified. He had no thought of speaking to the Queen, nor yet of declaring his love to her by letter, for he knew that ‘twould be vain either to speak or to write; but he resolved to try to devise some means whereby he might lie with the Queen; which end might in no other way be compassed than by contriving to get access to her in her bedroom; which could only be by passing himself off as the King, who, as he knew, did not always lie with her. Wherefore, that he might observe the carriage and dress of the King as he passed to her room, he contrived to conceal himself for several nights in a great hall of the King’s palace which separated the King’s room from that of the Queen: and on one of these nights he saw the King issue from his room, wrapped in a great mantle, with a lighted torch in one hand and a wand in the other, and cross the hall, and, saying nothing, tap the door of the Queen’s room with the wand once or twice; whereupon the door was at once opened and the torch taken from his hand. Having observed the King thus go and return, and being bent on doing likewise, he found means to come by a mantle like that which he had seen the King wear, and also a torch and a wand: he then took a warm bath, and having thoroughly cleansed himself, that the smell of the foul straw might not offend the lady, or discover to her the deceit, he in this guise concealed himself as he was wont in the great hall. He waited only until all were asleep, and then, deeming the time come to accomplish his purpose, or by his presumption clear a way to the death which he coveted, he struck a light with the flint and steel which he had brought with him; and having kindled his torch and wrapped himself close in his mantle, he went to the door of the Queen’s room, and tapped on it twice with his wand. The door was opened by a very drowsy chambermaid, who took the torch and put it out of sight; whereupon without a word he passed within the curtain, laid aside the mantle, and got into the bed where the Queen lay asleep. Then, taking her in his arms and straining her to him with ardour, making as if he were moody, because he knew that, when the King was in such a frame, he would never hear aught, in such wise, without word said either on his part or on hers, he had more than once carnal cognizance of the Queen. Loath indeed was he to leave her, but, fearing lest by too long tarrying his achieved delight might be converted into woe, he rose, resumed the mantle and the light, and leaving the room without a word, returned with all speed to his bed. He was hardly there when the King got up and entered the Queen’s room; whereat she wondered not a little; but, reassured by the gladsome greeting which he gave her as he got into bed, she said: My lord, what a surprise is this to-night! ‘Twas but now you left me after an unwonted measure of enjoyment, and do you now return so soon? consider what you do. From these words the King at once inferred that the Queen had been deceived by some one that had counterfeited his person and carriage; but, at the same time, bethinking himself that, as neither the Queen nor any other had detected the cheat, ’twas best to leave her in ignorance, he wisely kept silence. Which many a fool would not have done, but would have said: Nay, ’twas not I that was here. Who was it that was here? How came it to pass? Who came hither? Whereby in the sequel he might have caused the lady needless chagrin, and given her occasion to desire another such experience as she had had; and so have brought disgrace upon himself by uttering that, from which, unuttered, no shame could have resulted. Wherefore, betraying little, either by his mien or by his words, of the disquietude which he felt, the King replied: Madam, seem I such to you that you cannot suppose that I should have been with you once, and returned to you immediately afterwards? Nay, not so, my lord, returned the lady, but none the less I pray you to look to your health. Then said the King: And I am minded to take your advice; wherefore, without giving you further trouble I will leave you. So, angered and incensed beyond measure by the trick which, he saw, had been played upon him, he resumed his mantle and quitted the room with the intention of privily detecting the offender, deeming that he must belong to the palace, and that, whoever he might be, he could not have quitted it. So, taking with him a small lantern which shewed only a glimmer of light, he went into the dormitory which was over the palace-stables and was of great length, insomuch that well-nigh all the men-servants slept there in divers beds, and arguing that, by whomsoever that of which the Queen spoke was done, his heart and pulse could not after such a strain as yet have ceased to throb, he began cautiously with one of the head-grooms, and so went from bed to bed feeling at the heart of each man to see if it was thumping. All were asleep, save only he that had been with the Queen, who, seeing the King come, and guessing what he sought to discover, began to be mightily afraid, insomuch that to the agitation which his late exertion had communicated to his heart, terror now added one yet more violent; nor did he doubt that, should the King perceive it, he would kill him. Divers alternatives of action thronged his mind; but at last, observing that the King was unarmed, he resolved to make as if he were asleep, and wait to see what the King would do. So, having tried many and found none that he deemed the culprit, the King came at last to the culprit himself, and marking the thumping of his heart, said to himself: This is he. But being minded to afford no clue to his ulterior purpose, he did no more than with a pair of scissors which he had brought with him shear away on one side of the man’s head a portion of his locks, which, as was then the fashion, he wore very long, that by this token he might recognize him on the morrow; and having so done, he departed and returned to his room. The groom, who was fully sensible of what the King had done, and being a shrewd fellow understood very well to what end he was so marked, got up without a moment’s delay; and, having found a pair of scissors–for, as it chanced, there were several pairs there belonging to the stables for use in grooming the horses–he went quietly through the dormitory and in like manner sheared the locks of each of the sleepers just above the ear; which done without disturbing any, he went back to bed.
On the morrow, as soon as the King was risen, and before the gates of the palace were opened, he summoned all his men-servants to his presence, and, as they stood bareheaded before him, scanned them closely to see whether the one whom he had sheared was there; and observing with surprise that the more part of them were all sheared in the same manner, said to himself: Of a surety this fellow, whom I go about to detect, evinces, for all his base condition, a high degree of sense. Then, recognising that he could not compass his end without causing a bruit, and not being minded to brave so great a dishonour in order to be avenged upon so petty an offender, he was content by a single word of admonition to shew him that his offence had not escaped notice. Wherefore turning to them all, he said: He that did it, let him do it no more, and get you hence in God’s peace. Another would have put them to the strappado, the question, the torture, and thereby have brought to light that which one should rather be sedulous to cloak; and having so brought it to light, would, however complete the retribution which he exacted, have not lessened but vastly augmented his disgrace, and sullied the fair fame of his lady. Those who heard the King’s parting admonition wondered, and made much question with one another, what the King might have meant to convey by it; but ’twas understood by none but him to whom it referred: who was discreet enough never to reveal the secret as long as the King lived, or again to stake his life on such a venture.