Un , caduto in peccato degno di gravissima punizione, onestamente rimproverando al suo quella medesima colpa, si libera dalla pena.
[Author]Già si tacea dalla sua novella espedita, quando , che appresso di lei sedeva, senza aspettare dalla reina altro comandamento, conoscendo già per l’ordine cominciato che a lui toccava il dover dire, in cotal guisa cominciò a parlare:
[Dioneo]Amorose donne, se io ho bene la ‘ntenzione di tutte compresa, noi siamo qui per dovere a noi medesimi novellando piacere; e per ciò, solamente che contro a questo non si faccia, estimo a ciascuno dovere esser licito (e cosí ne disse la nostra reina, poco avanti, che fosse) quella novella dire che piú crede che possa dilettare: per che, avendo udito che per li buoni consigli di aver l’anima salvata e per lo suo senno avere le sue ricchezze dagli aguati del difese, senza riprensione attender da voi intendo di raccontar brievemente con che cautela un monaco il suo corpo di gravissima pena liberasse.
Fu in , paese non molto da questo lontano, un già di santità e di monaci piú copioso che oggi non è, nel quale tra gli altri era un giovane, il vigore del quale né la freschezza né i digiuni né le vigilie potevano macerare. Il quale per ventura un giorno in sul mezzodí, quando gli altri monaci tutti dormivano, andandosi tutto solo da torno alla sua chiesa, la quale in luogo assai solitario era, gli venne veduta una assai bella, forse figliuola d’alcuno de’ lavoratori della contrada, la quale andava per gli campi certe erbe cogliendo: né prima veduta l’ebbe, che egli fieramente assalito fu dalla concupiscenza carnale. Per che, fattolesi piú presso, con lei entrò in parole e tanto andò d’una in altra, che egli si fu accordato con lei e seco nella sua cella ne la menò, che niuna persona se n’accorse.
E mentre che egli, da troppa volontà trasportato, men cautamente con le’ scherzava, avvenne che l’, da dormir levatosi e pianamente passando davanti alla cella di costui, sentio lo schiamazzio che costoro insieme faceano; e per conoscere meglio le voci s’accostò chetamente all’uscio della cella a ascoltare, e manifestamente conobbe che dentro a quella era femina e tutto fu tentato di farsi aprire; poi pensò di volerr tenere in ciò altra maniera, e tornatosi alla sua camera aspettò che il fuori uscisse. Il , ancora che da grandissimo suo piacere e diletto fosse con questa occupato, pur nondimeno tuttavia sospettava; e parendogli aver sentito alcuno stropicio di piedi per lo dormitoro, a un piccol pertugio pose l’occhio e vide apertissimamente l’ stare a ascoltarlo, e molto ben comprese l’ aver potuto conoscere quella esser nella sua cella. Di che egli, sappiendo che di questo gran pena gli dovea seguire, oltre modo fu dolente: ma pur, senza del suo cruccio niente mostrare alla , prestamente seco molte cose rivolse, cercando se a lui alcuna salutifera trovar ne potesse. E occorsagli una nuova malizia, la quale al fine imaginato da lui dirittamente pervenne, e faccendo sembiante che esser gli paresse stato assai con quella , le disse: Io voglio andare a trovar modo come tu esca di qua entro senza esser veduta; e per ciò statti pianamente infino alla mia tornata.
E uscito fuori e serrata la cella con la chiave, dirittamente se n’andò alla camera dell’; e, presentatagli quella secondo che ciascun monaco facea quando fuori andava, con un buon volto disse: Messere, io non potei stamane farne venire tutte le legne le quali io aveva fatte fare, e perciò con vostra licenzia io voglio andare al bosco e farlene venire.
L’, per potersi piú pienamente informare del fallo commesso da costui, avvisando che questi accorto non se ne fosse che egli fosse stato da lui veduto, fu lieto di tale accidente e volentier prese la chiave e similmente li diè licenzia. E come il vide andato via, cominciò a pensare qual far volesse piú tosto: o in presenza di tutti i monaci aprir la cella di costui e far loro vedere il suo difetto, acciò che poi non avesser cagione di mormorare contra di lui quando il punisse, o di voler prima da lei sentire come andata fosse la bisogna. E pensando seco stesso che questa potrebbe esser tal femina o figliuola di tale uomo, che egli non le vorrebbe aver fatta quella vergogna d’averla a tutti i monaci fatta vedere, s’avisò di voler prima veder chi fosse e poi prender partito; e chetamente andatosene alla cella, quel la aprí e entrò dentro e l’uscio richiuse. La vedendo venir l’ tutta smarrí, e temendo di vergogna cominciò a piagnere.
Messer l’, postole l’occhio addosso e veggendola bella e fresca, ancora che vecchio fosse, sentí subitamente non meno cocenti gli stimoli della carne che sentiti avesse il suo giovane ; e fra se stesso cominciò a dire: Deh, perché non prendo io del piacere quando io ne posso avere, con ciò sia cosa che il dispiacere e la noia, sempre che io ne vorrò, sieno apparecchiati? Costei è una bella giovane e è qui che niuna persona del mondo il sa: se io la posso recare a fare i piacer miei, io non so perché io nol mi faccia. Chi il saprà? Egli nol saprà persona mai, e peccato celato è mezzo perdonato. Questo caso non avverrà forse mai piú: io estimo ch’egli sia gran senno a pigliarsi del bene, quando Domenedio ne manda altrui.
E cosí dicendo e avendo del tutto mutato proposito da quello per che andato v’era, fattosi piú presso alla , pianamente la cominciò a confortare e a pregarla che non piagnesse; e d’una parola in altra procedendo, a aprirle il suo disidero pervenne. La , che non era di ferro né di diamante, assai agevolmente si piegò a’ piaceri dell’: il quale, abbracciatala e basciatala piú volte, in su il letticello del salitosene, avendo forse riguardo al grave peso della sua dignità e alla tenera età della , temendo forse di non offenderla per troppa gravezza, non sopra il petto di lei salí ma lei sopra il suo petto pose, e per lungo spazio con lei si trastullò.
Il , che fatto avea sembiante d’andare al bosco, essendo nel dormentoro occultato, come vide l’ solo nella sua cella entrare, cosí tutto rassicurato estimò il suo avviso dovere avere effetto; e veggendol serrar dentro, l’ebbe per certissimo. E uscito di là dove era, chetamente n’andò a un pertugio per lo quale ciò che l’ fece o disse e udí e vide. Parendo all’ esser assai con la dimorato, serratala nella cella, alla sua camera se ne tornò; e dopo alquanto, sentendo il e credendo lui esser tornato dal bosco, avvisò di riprenderlo forte e di farlo incarcerare acciò che esso solo possedesse la guadagnata preda: e fattoselo chiamare, gravissimamente e con mal viso il riprese e comandò che fosse in carcere messo.
Il prontissimamente rispose: Messere, io non sono ancora tanto all’Ordine di san Benedetto stato, che io possa avere ogni particularità di quello apparata; e voi ancora non m’avavate monstrato che’ monaci si debban far dalle femine premiere come da’ digiuni e dalle vigilie; ma ora che mostrato me l’avete, vi prometto, se questa mi perdonate, di mai piú in ciò non peccare, anzi farò sempre come io a voi ho veduto fare.
L’, che accorto uomo era, prestamente conobbe costui non solamente aver piú di lui saputo, ma veduto ciò che esso aveva fatto; per che, dalla sua colpa stessa rimorso, si vergognò di fare al quello che egli, sí come lui, aveva meritato. E perdonatogli e impostogli di ciò che veduto aveva silenzio, onestamente misero la di fuori e poi piú volte si dee credere ve la facesser tornare.
A monk lapses into a sin meriting the most severe punishment, justly censures the same fault in his abbot, and thus evades the penalty.
[Author]The silence which followed the conclusion of Filomena’s tale was broken by Dioneo, who sate next her, and without waiting for the queen’s word, for he knew that by the rule laid down at the commencement it was now his turn to speak, began on this wise:
[Dioneo]Loving ladies, if I have well understood the intention of you all, we are here to afford entertainment to one another by story-telling; wherefore, provided only nought is done that is repugnant to this end, I deem it lawful for each (and so said our queen a little while ago) to tell whatever story seems to him most likely to be amusing. Seeing, then, that we have heard how Abraham saved his soul by the good counsel of Jehannot de Chevigny, and Melchisedech by his own good sense safe-guarded his wealth against the stratagems of Saladin, I hope to escape your censure in narrating a brief story of a monk, who by his address delivered his body from imminent peril of most severe chastisement.
In the not very remote district of Lunigiana there flourished formerly a community of monks more numerous and holy than is there to be found to-day, among whom was a young brother, whose vigour and lustihood neither the fasts nor the vigils availed to subdue. One afternoon, while the rest of the confraternity slept, our young monk took a stroll around the church, which lay in a very sequestered spot, and chanced to espy a young and very beautiful girl, a daughter, perhaps, of one of the husbandmen of those parts, going through the fields and gathering herbs as she went. No sooner had he seen her than he was sharply assailed by carnal concupiscence, insomuch that he made up to and accosted her; and (she hearkening) little by little they came to an understanding, and unobserved by any entered his cell together. Now it so chanced that, while they fooled it within somewhat recklessly, he being overwrought with passion, the abbot awoke and passing slowly by the young monk’s cell, heard the noise which they made within, and the better to distinguish the voices, came softly up to the door of the cell, and listening discovered that beyond all doubt there was a woman within. His first thought was to force the door open; but, changing his mind, he returned to his chamber and waited until the monk should come out.
Delightsome beyond measure though the monk found his intercourse with the girl, yet was he not altogether without anxiety. He had heard, as he thought, the sound of footsteps in the dormitory, and having applied his eye to a convenient aperture had had a good view of the abbot as he stood by the door listening. He was thus fully aware that the abbot might have detected the presence of a woman in the cell. Whereat he was exceedingly distressed, knowing that he had a severe punishment to expect; but he concealed his vexation from the girl while he busily cast about in his mind for some way of escape from his embarrassment. He thus hit on a novel stratagem which was exactly suited to his purpose. With the air of one who had had enough of the girl’s company he said to her: I shall now leave you in order that I may arrange for your departure hence unobserved. Stay here quietly until I return. So out he went, locking the door of the cell, and withdrawing the key, which he carried straight to the abbot’s chamber and handed to him, as was the custom when a monk was going out, saying with a composed air: Sir, I was not able this morning to bring in all the faggots which I had made ready, so with your leave I will go to the wood and bring them in. The abbot, desiring to have better cognisance of the monk’s offence, and not dreaming that the monk knew that he had been detected, was pleased with the turn matters had taken, and received the key gladly, at the same time giving the monk the desired leave. So the monk withdrew, and the abbot began to consider what course it were best for him to take, whether to assemble the brotherhood and open the door in their presence, that, being witnesses of the delinquency, they might have no cause to murmur against him when he proceeded to punish the delinquent, or whether it were not better first to learn from the girl’s own lips how it had come about. And reflecting that she might be the wife or daughter of some man who would take it ill that she should be shamed by being exposed to the gaze of all the monks, he determined first of all to find out who she was, and then to make up his mind. So he went softly to the cell, opened the door, and, having entered, closed it behind him. The girl, seeing that her visitor was none other than the abbot, quite lost her presence of mind, and quaking with shame began to weep. Master abbot surveyed her from head to foot, and seeing that she was fresh and comely, fell a prey, old though he was, to fleshly cravings no less poignant and sudden than those which the young monk had experienced, and began thus to commune with himself: Alas! why take I not my pleasure when I may, seeing that I never need lack for occasions of trouble and vexation of spirit? Here is a fair wench, and no one in the world to know. If I can bring her to pleasure me, I know not why I should not do so. Who will know? No one will ever know; and sin that is hidden is half forgiven; this chance may never come again; so, methinks, it were the part of wisdom to take the boon which God bestows. So musing, with an altogether different purpose from that with which he had come, he drew near the girl, and softly bade her to be comforted, and besought her not to weep; and so little by little he came at last to show her what he would be at. The girl, being made neither of iron nor of adamant, was readily induced to gratify the abbot, who after bestowing upon her many an embrace and kiss, got upon the monk’s bed, where, being sensible, perhaps, of the disparity between his reverend portliness and her tender youth, and fearing to injure her by his excessive weight, he refrained from lying upon her, but laid her upon him, and in that manner disported himself with her for a long time. The monk, who had only pretended to go to the wood, and had concealed himself in the dormitory, no sooner saw the abbot enter his cell than he was overjoyed to think that his plan would succeed; and when he saw that he had locked the door, he was well assured thereof. So he stole out of his hiding-place, and set his eye to an aperture through which he saw and heard all that the abbot did and said. At length the abbot, having had enough of dalliance with the girl, locked her in the cell and returned to his chamber. Catching sight of the monk soon afterwards, and supposing him to have returned from the wood, he determined to give him a sharp reprimand and have him imprisoned, that he might thus secure the prey for himself alone. He therefore caused him to be summoned, chid him very severely and with a stern countenance, and ordered him to be put in prison. The monk replied trippingly: Sir, I have not been so long in the order of St. Benedict as to have every particular of the rule by heart; nor did you teach me before to-day in what posture it behoves the monk to have intercourse with women, but limited your instruction to such matters as fasts and vigils. As, however, you have now given me my lesson, I promise you, if you also pardon my offence, that I will never repeat it, but will always follow the example which you have set me.
The abbot, who was a shrewd man, saw at once that the monk was not only more knowing than he, but had actually seen what he had done; nor, conscience-stricken himself, could he for shame mete out to the monk a measure which he himself merited. So pardon given, with an injunction to bury what had been seen in silence, they decently conveyed the young girl out of the monastery, whither, it is to be believed, they now and again caused her to return.