giudeo, da stimolato, va in corte di ; e, veduta la malvagità de’ cherici, torna a e fassi cristiano.
[Author]La novella di fu in parte risa e tutta commendata dalle donne: la quale diligentemente ascoltata e al suo fine essendo venuta, sedendo appresso di lui , le comandò la reina che, una dicendone, l’ordine dello incominciato sollazzo seguisse. La quale, sí come colei che non meno era di cortesi costumi che di bellezze ornata, lietamente rispose che volentieri: e cominciò in questa guisa:
[Neifile]Mostrato n’ha nel suo novellare la benignità di Dio non guardare a’ nostri errori quando da cosa che per noi veder non si possa procedano: e io nel mio intendo di dimostrarvi quanto questa medesima benignità, sostenendo pazientemente i difetti di coloro li quali d’essa ne deono dare e con l’opere e con le parole vera testimonianza, il contrario operando, di sé argomento d’infallibile verità ne dimostri, acciò che quello che noi crediamo con piú fermezza d’animo seguitiamo.
Sí come io, graziose donne, già udii ragionare, in fu un gran mercatante e buono uomo il quale fu chiamato , lealissimo e diritto e di gran traffico d’opera di drapperia: e avea singulare amistà con uno ricchissimo uomo giudeo chiamato , il quale similmente mercatante era e diritto e leale uomo assai. La cui dirittura e la cui lealtà veggendo , gl’incominciò forte a increscere che l’anima d’un cosí valente e savio e buono uomo per difetto di fede andasse a perdizione; e per ciò amichevolmente lo ‘ncominciò a pregare che egli lasciasse gli errori della fede giudaica e ritornassesi alla verità cristiana, la quale egli poteva vedere, sí come santa e buona, sempre prosperare e aumentarsi; dove la sua, in contrario, diminuirsi e venire al niente poteva discernere.
Il giudeo rispondeva che niuna ne credeva né santa né buona fuor che la giudaica, e che egli in quella era nato e in quella intendeva e vivere e morire, né cosa sarebbe che mai da ciò il facesse rimuovere. non stette per questo che egli, passati alquanti dí, non gli rimovesse simiglianti parole, mostrandogli cosí grossamente, come il piú i mercatanti sanno fare, per quali ragioni la nostra era migliore che la giudaica; e come che il giudeo fosse nella giudaica legge un gran maestro, tuttavia, o l’amicizia grande che con avea che il movesse o forse parole le quali lo Spirito Santo sopra la lingua dell’uomo idiota poneva che sel facessero, al giudeo cominciarono forte a piacere le dimostrazioni di : ma pure, ostinato in su la sua credenza, volger non si lasciava.
Cosí come egli pertinace dimorava, cosí di sollecitarlo non finava giammai, tanto che il giudeo, da cosí continua instanzia vinto, disse: Ecco, , a te piace che io divenga cristiano: e io sono disposto a farlo, sí veramente che io voglio in prima andare a e quivi vedere colui il quale tu di’ che è vicario di Dio in terra e considerare i suoi modi e i suoi costumi, e similmente de’ suoi fratelli cardinali; e se essi mi parranno tali, che io possa tra per le tue parole e per quegli comprendere che la vostra fede sia miglior che la mia, come tu ti se’ ingegnato di dimostrarmi, io farò quello che detto t’ho: ove cosí non fosse, io mi rimarrò giudeo come io mi sono.
Quando intese questo, fu in se stesso oltre modo dolente, tacitamente dicendo: Perduta ho la fatica la quale ottimamente mi pareva avere impiegata, credendomi costui aver convertito: per ciò che, se egli va in corte di e vede la vita scellerata e lorda de’ cherici, non che egli di giudeo si faccia cristiano, ma se egli fosse cristian fatto senza fallo giudeo si ritornerebbe. E a rivolto disse: Deh! amico mio, perché vuoi tu entrare in questa fatica e cosí grande spesa come a te sarà d’andare di qui a ? senza che, e per mare e per terra, a un ricco uomo come tu se’ ci è tutto pien di pericoli. Non credi tu trovar qui chi il battesimo ti dea? E, se forse alcuni dubbii hai intorno alla fede che io ti dimostro, dove ha maggior maestri e piú savi uomini in quella, che son qui, da poterti di ciò che tu vorrai o domanderai dichiarire? Per le quali cose, al mio parere, questa tua andata è di soperchio. Pensa che tali sono là i prelati quali tu gli hai qui potuti vedere, e piú, e tanto ancor migliori quanto essi son piú vicini al pastor principale; e per ciò questa fatica per mio consiglio ti serberai in altra volta a alcuno perdono, al quale io per avventura ti farò compagnia.
A cui il giudeo rispose: Io mi credo, , che cosí sia come tu mi favelli; ma recandoti le molte parole in una, io son del tutto, se tu vuogli che io faccia quello di che tu m’hai cotanto pregato, disposto a andarvi, e altramenti mai non ne farò nulla.
, vedendo il voler suo, disse: E tu va’ con buona ventura! e seco avvisò lui mai non doversi far cristiano come la corte di veduta avesse; ma pur, niente perdendovi, si stette.
Il giudeo montò a cavallo, e, come piú tosto poté, se n’andò in corte di , dove pervenuto da’ suoi giudei fu onorevolmente ricevuto. E quivi dimorando, senza dire a alcuno perché ito vi fosse, cautamente cominciò a riguardare alle maniere del Papa e de’ cardinali e degli altri prelati e di tutti i cortigiani: e tra che egli s’accorse, sí come uomo che molto avveduto era, e che egli ancora da alcuno fu informato, egli trovò dal maggiore infino al minore generalmente tutti disonestissimamente peccare in lussuria, e non solo nella naturale ma ancora nella sogdomitica, senza freno alcuno di rimordimento o di vergogna, in tanto che la potenza delle meretrici e de’ garzoni in impetrare qualunque gran cosa non v’era di picciol potere. Oltre a questo, universalmente gulosi, bevitori, ebriachi e piú al ventre serventi a guisa d’animali bruti, appresso alla lussuria, che a altro gli conobbe apertamente; e piú avanti guardando, in tanto tutti avari e cupidi di denari gli vide, che parimente l’uman sangue, anzi il cristiano, e le divine cose, chenti che elle si fossero o a sacrificii o a benefici appartenenti, a denari e vendevano e comperavano, maggior mercatantia faccendone e piú sensali avendone che a di drappi o di alcuna altra cosa non erano, avendo alla manifesta simonia ‘procureria’ posto nome e alla gulosità ‘substentazioni’, quasi Idio, lasciamo stare il significato di vocaboli, ma la ‘ntenzione de’ pessimi animi non conoscesse e a guisa degli uomini a’ nomi delle cose si debba lasciare ingannare. Le quali cose, insieme con molte altre che da tacer sono, sommamente spiacendo al giudeo, sí come a colui che sobrio e modesto uomo era, parendogli assai aver veduto, propose di tornare a ; e cosí fece.
Al quale, come seppe che venuto se n’era, niuna cosa meno sperando che del suo farsi cristiano, se ne venne, e gran festa insieme si fecero; e poi che riposato si fu alcun giorno, il domandò quello che del santo Padre e de’ cardinali e degli altri cortigiani gli parea.
Al quale il giudeo prestamente rispose: Parmene male che Idio dea a quanti sono: e dicoti cosí, che, se io ben seppi considerare, quivi niuna santità, niuna divozione, niuna buona opera o essemplo di vita o d’altro in alcuno che cherico fosse veder mi parve, ma lussuria, avarizia e gulosità, fraude, invidia e superbia e simili cose e piggiori, se piggiori esser possono in alcuno, mi vi parve in tanta grazia di tutti vedere, che io ho piú tosto quella per una fucina di diaboliche operazioni che di divine. E per quello che io estimi, con ogni sollecitudine e con ogni ingegno e con ogni arte mi pare che il vostro pastore e per consequente tutti gli altri si procaccino di riducere a nulla e di cacciare del mondo la cristiana religione, là dove essi fondamento e sostegno esser dovrebber di quella. E per ciò che io veggio non quello avvenire che essi procacciano, ma continuamente la vostra religione aumentarsi e piú lucida e piú chiara divenire, meritamente mi par discerner lo Spirito Santo esser d’essa, sí come di vera e di santa piú che alcuna altra, fondamento e sostegno. Per la qual cosa, dove io rigido e duro stava a’ tuoi conforti e non mi volea far cristiano, ora tutto aperto ti dico che io per niuna cosa lascerei di cristian farmi: andiamo adunque alla chiesa, e quivi, secondo il debito costume della vostra santa fede mi fa’ battezzare.
, il quale aspettava dirittamente contraria conclusione a questa, come lui cosí udí dire, fu il piú contento uomo che giammai fosse: e a di con lui insieme andatosene, richiese i cherici di là entro che a dovessero dare il battesimo. Li quali, udendo che esso l’adomandava, prestamente il fecero; e il levò del sacro fonte e nominollo , e appresso a gran valenti uomini il fece compiutamente ammaestrare nella nostra fede, la quale egli prestamente apprese: e fu poi buono e valente uomo e di santa vita.
Abraham, a Jew, at the instance of Jehannot de Chevigny, goes to the court of Rome, and having marked the evil life of the clergy, returns to Paris, and becomes a Christian.
[Author]Pamfilo’s story elicited the mirth of some of the ladies and the hearty commendation of all, who listened to it with close attention until the end. Whereupon the queen bade Neifile, who sat next her, to tell a story, that the commencement thus made of their diversions might have its sequel. Neifile, whose graces of mind matched the beauty of her person, consented with a gladsome goodwill, and thus began:
[Neifile]Pamfilo has shewn by his story that the goodness of God spares to regard our errors when they result from unavoidable ignorance; and in mine I mean to shew you how the same goodness, bearing patiently with the shortcomings of those who should be its faithful witness in deed and word, draws from them contrariwise evidence of His infallible truth; to the end that what we believe we may with more assured conviction follow.
In Paris, gracious ladies, as I have heard tell, there was once a great merchant, a large dealer in drapery, a good man, most loyal and righteous, his name Jehannot de Chevigny, between whom and a Jew, Abraham by name, also a merchant, and a man of great wealth, as also most loyal and righteous, there subsisted a very close friendship. Now Jehannot, observing Abraham’s loyalty and rectitude, began to be sorely vexed in spirit that the soul of one so worthy and wise and good should perish for want of faith. Wherefore he began in a friendly manner to plead with him, that he should leave the errors of the Jewish faith and turn to the Christian verity, which, being sound and holy, he might see daily prospering and gaining ground, whereas, on the contrary, his own religion was dwindling and was almost come to nothing. The Jew replied that he believed that there was no faith sound and holy except the Jewish faith, in which he was born, and in which he meant to live and die; nor would anything ever turn him therefrom. Nothing daunted, however, Jehannot some days afterwards began again to ply Abraham with similar arguments, explaining to him in such crude fashion as merchants use the reasons why our faith is better than the Jewish. And though the Jew was a great master in the Jewish law, yet, whether it was by reason of his friendship for Jehannot, or that the Holy Spirit dictated the words that the simple merchant used, at any rate the Jew began to be much interested in Jehannot’s arguments, though still too staunch in his faith to suffer himself to be converted. But Jehannot was no less assiduous in plying him with argument than he was obstinate in adhering to his law, insomuch that at length the Jew, overcome by such incessant appeals, said: Well, well, Jehannot, thou wouldst have me become a Christian, and I am disposed to do so, provided I first go to Rome and there see him whom thou callest God’s vicar on earth, and observe what manner of life he leads and his brother cardinals with him; and if such it be that thereby, in conjunction with thy words, I may understand that thy faith is better than mine, as thou hast sought to shew me, I will do as I have said: otherwise, I will remain as I am a Jew. When Jehannot heard this, he was greatly distressed, saying to himself: I thought to have converted him; but now I see that the pains which I took for so excellent a purpose are all in vain; for, if he goes to the court of Rome and sees the iniquitous and foul life which the clergy lead there, so far from turning Christian, had he been converted already, he would without doubt relapse into Judaism. Then turning to Abraham he said: Nay, but, my friend, why wouldst thou be at all this labour and great expense of travelling from here to Rome? to say nothing of the risks both by sea and by land which a rich man like thee must needs run. Thinkest thou not to find here one that can give thee baptism? And as for any doubts that thou mayst have touching the faith to which I point thee, where wilt thou find greater masters and sages therein than here, to resolve thee of any question thou mayst put to them? Wherefore in my opinion this journey of thine is superfluous. Think that the prelates there are such as thou mayst have seen here, nay, as much better as they are nearer to the Chief Pastor. And so, by my advice thou wilt spare thy pains until some time of indulgence, when I, perhaps, may be able to bear thee company. The Jew replied: Jehannot, I doubt not that so it is as thou sayst; but once and for all I tell thee that I am minded to go there, and will never otherwise do that which thou wouldst have me and hast so earnestly besought me to do. Go then, said Jehannot, seeing that his mind was made up, and good luck go with thee; and so he gave up the contest because nothing would be lost, though he felt sure that he would never become a Christian after seeing the court of Rome. The Jew took horse, and posted with all possible speed to Rome; where on his arrival he was honourably received by his fellow Jews. He said nothing to any one of the purpose for which he had come; but began circumspectly to acquaint himself with the ways of the Pope and the cardinals and the other prelates and all the courtiers; and from what he saw for himself, being a man of great intelligence, or learned from others, he discovered that without distinction of rank they were all sunk in the most disgraceful lewdness, sinning not only in the way of nature but after the manner of the men of Sodom, without any restraint of remorse or shame, in such sort that, when any great favour was to be procured, the influence of the courtesans and boys was of no small moment. Moreover he found them one and all gluttonous, wine-bibbers, drunkards, and next after lewdness, most addicted to the shameless service of the belly, like brute beasts. And, as he probed the matter still further, he perceived that they were all so greedy and avaricious that human, nay Christian blood, and things sacred of what kind soever, spiritualities no less than temporalities, they bought and sold for money; which traffic was greater and employed more brokers than the drapery trade and all the other trades of Paris put together; open simony and gluttonous excess being glosed under such specious terms as arrangement and moderate use of creature comforts, as if God could not penetrate the thoughts of even the most corrupt hearts, to say nothing of the signification of words, and would suffer Himself to be misled after the manner of men by the names of things. Which matters, with many others which are not to be mentioned, our modest and sober-minded Jew found by no means to his liking, so that, his curiosity being fully satisfied, he was minded to return to Paris; which accordingly he did. There, on his arrival, he was met by Jehannot; and the two made great cheer together. Jehannot expected Abraham’s conversion least of all things, and allowed him some days of rest before he asked what he thought of the Holy Father and the cardinals and the other courtiers. To which the Jew forthwith replied: I think God owes them all an evil recompense: I tell thee, so far as I was able to carry my investigations, holiness, devotion, good works or exemplary living in any kind was nowhere to be found in any clerk; but only lewdness, avarice, gluttony, and the like, and worse, if worse may be, appeared to be held in such honour of all, that (to my thinking) the place is a centre of diabolical rather than of divine activities. To the best of my judgment, your Pastor, and by consequence all that are about him devote all their zeal and ingenuity and subtlety to devise how best and most speedily they may bring the Christian religion to nought and banish it from the world. And because I see that what they so zealously endeavour does not come to pass, but that on the contrary your religion continually grows, and shines more and more clear, therein I seem to discern a very evident token that it, rather than any other, as being more true and holy than any other, has the Holy Spirit for its foundation and support. For which cause, whereas I met your exhortations in a harsh and obdurate temper, and would not become a Christian, now I frankly tell you that I would on no account omit to become such. Go we then to the church, and there according to the traditional rite of your holy faith let me receive baptism. Jehannot, who had anticipated a diametrically opposite conclusion, as soon as he heard him so speak, was the best pleased man that ever was in the world. So taking Abraham with him to Notre Dame he prayed the clergy there to baptise him. When they heard that it was his own wish, they forthwith did so, and Jehannot raised him from the sacred font, and named him Jean; and afterwards he caused teachers of great eminence thoroughly to instruct him in our faith, which he readily learned, and afterwards practised in a good, a virtuous, nay, a holy life.